проявлял к ним интерес, а значит, в сачок, подготовленный для солханцев и Ночных, при должном мастерстве можно поймать и другую интересную рыбешку.

– Настали тяжелые времена, ваше величество. Враги вокруг нас, и им не терпится пустить нашу кровь. – Долимар откинулся на спинку стула и сцепил пальцы у живота. – Изменилась и стратегия войны. Честный бой уже мало кому интересен.

– А что же друзья? – спросил король. – Они у нас остались?

– Радэн будет стоять в стороне, как всегда. Им нет дела до того, что происходит за их горами, – вздохнул Долимар и покачал головой. – Шеридан… Шеридан отверг наше предложение, ваше величество.

– Этого стоило ожидать. Вездесущие карлики, направляющие руку короля Феломаста, не пойдут нам на помощь. Они никак не простят, что мы отказались платить по долгам нашего папаши!

– Дело не только в этом, ваше величество, – тактично вставил Долимар. – Кразорская армия, вставшая на распутье между Давором и Шериданом, выбрала нас, как более легкую и лакомую добычу. Шеридан может спокойно пересечь свои болота и зайти кразорцам в тыл. После войны с нами, кто бы им ни помогал, церковники сильно ослабнут. Шериданцы могут подмять под себя весь Север, если у них хватит хитрости и наглости. Говорят, погорцы уже ищут выход на Басуг, чтобы переманить их на свою сторону. Это все весьма и весьма отвратительно. Но также это дает нам немного времени. Глава кразорской церкви епископ Кламион понимает это. Он осторожен и хитер и не предпримет необдуманных шагов, как это случилось с Вамутом. Кразорцы застряли на чужой территории, выжженной ими дотла. У них кончается провизия. Но они скорее будут нести потери от голода, чем опрометчиво кинутся на штурм нашей границы.

Долимар и Виамар еще долго обсуждали накопившиеся дела. Единственное, о чем так и не сказал курсорус, – куда тянулись нити раскрытого заговора. Сперва стоило найти стальные доказательства. С другой стороны, можно принять волевое решение и взять ответственность на себя. В конце концов, это неотъемлемая часть его работы.

А тут и вовсе дело принимало серьезнейший оборот.

Как бы то ни было, канцлер для них – родной человек. Хороший наставник и прекрасный воин, первым поддержавший сводных братьев в их стремлении спасти страну, оказавшуюся в нищете и долговом рабстве. Его возможное участие в заговоре казалось бредовой выдумкой, злой шуткой, поэтому Долимар покидал покои короля с тяжелым сердцем. После подписания документа канцлер станет фактическим преемником Короны. Что он предпримет? Доделает начатое? Нужно действовать быстро и решительно.

«Как всегда, плету интриги против родственников», – грустно усмехнулся Долимар по пути в башню Правосудия. Она располагалась в восточной части дворца, ближе к центральным воротам. Его кабинет находился на втором этаже, тогда как остальное пространство занимало подчиненное ведомство – служба курсоров.

Прибыв на место, он сел за просторный стол и, скинув сапоги, стал ждать рассвет.

Все решится завтра.

Глава 4

– Теперь можем говорить открыто, – сказал мэйр и, сделав под столом несколько незаметных движений рукой, заговорщически подмигнул собеседнику.

– На Солхе все было проще, – вздохнул его юный спутник, поглядывая на нетронутую кружку пива с нескрываемой брезгливостью. – Там за нами всегда следовал Полог тишины.

– А еще на Солхе отвратительная погода и нет ни одного дерева, – напомнил старик.

Его совсем не раздражали недовольные высказывания Дьюса, которому иногда приходилось объяснять весьма простые вещи. Он с радостью делился с учеником знаниями и опытом, в надежде, что однажды семена дадут хорошие плоды.

– Полог тишины – заклинание не из слабых, его след был бы заметен. Это – другое. Нас слышат, но слова неразборчивы. И энергии потребляет не в пример меньше. Не забывай, мы на территории врага, – объяснил мэйр.

Затем, покопавшись в вещах, он протянул Дьюсу сложенный лист пожелтевшей бумаги, исчерченный линиями и схемами.

– Учитель, – ученик поднял растерянный взгляд, – что…

– Дьюс, запомни это заклинание наизусть! Когда я скажу тебе, именно в этот момент ты должен будешь его сотворить. – Голос Вальдена был твердым, а сам арк-мэйр – собранным и серьезным.

Дьюс внимательно смотрел на наставника, старческое лицо которого было полно непоколебимой мрачной решительности.

– А что будет с вами после того, как я прочту заклинание? – спросил он внезапно осипшим голосом.

Вальден подался навстречу. Пришло время открыть еще одну тайну.

– Помнишь ли ты историю тьюссалей?

Вопрос был столь неожиданным, что Дьюс замешкался.

– Древний народ, живший более тысячи лет назад, – пробубнил он вызубренный во время обучения текст. – Погибли в магической войне, породив природную катастрофу, которая стерла три четверти всего живого с лица земли. Ходили слухи, что у них было много последователей, но никто не приблизился к ответам на вопросы об их могуществе.

– Общие слова без конкретики, которые скормили нам погорские летописцы, когда мы осторожно спросили у них о прошлом, – брезгливо отмахнулся мэйр. – Сказка или вранье – кому как больше нравится называть их небылицы.

– Других источников нет, – растерянно пожал плечами Дьюс. – Они были единственными, кто пережил катастрофу.

– Если бы! Есть еще источники…

– О других мне ничего не известно, учитель. – Дьюс не понимал, куда клонит старый мэйр. – Да и к чему все эти мифы и легенды? Что вы хотите этим сказать?

– История рассказывает нам об ошибках прошлого. Служит нам ориентиром. История, мой мальчик, – это мощное оружие. Сама по себе она, в принципе, безвредна. Ведь всем же интересно, что было в мире до них? А еще раньше? История способна ответить на подобные вопросы.

Вальден задумался и принялся неспешно набивать трубку. Он хотел рассказать о том, какой силой обладали те, кто владел знаниями, как они могли одним единственным подмененным словом менять судьбы целых народов, но не стал. Дьюс был слишком молод и неопытен для такого разговора.

«Этому надо учить с детства», – вздохнул он про себя.

– Тебе ни к чему эти знания, – сказал он с едва заметной горечью. – Ты юн, многого не понимаешь. Это не укор тебе, а просто факт. Ты спросил, что будет со мной. Возможно, я погибну, но перед этим превращу Солх в развалины.

Дьюс изумленно вытаращил глаза на учителя. Уничтожить Солх, частью которого они являлись… Это граничило с бредом. Конечно, он понимал, что учитель пошел против воли дор-мэйра, обрекая себя на вражду и изгнание, но уничтожение? А ведь сперва речь шла всего лишь о мощном артефакте, способном дать внушительную силу и тайное знание.

Через мгновение к ним подскочила служанка с подносом, заставленным тарелками, и Дьюс поспешно спрятал листок с заклинанием. С веселым щебетом она ловко расставила снедь по столу, стреляя глазками в сторону юноши.

– Ты ей понравился! – усмехнулся старик, когда девушка упорхнула к другому столику. Он был не намерен продолжать разговор о плане, пока вокруг вертелись посторонние, и Дьюс не стал задавать новые вопросы, уловив быструю смену настроения учителя. – Кто