атаке, мои люди, спаси Святой Ваал их души, начнут переправу, чтобы отвлечь от вас внимание.

– Превосходно, господин епископ, я рада, что мы смогли развеять наши сомнения друг в друге.

– Да. Я передам ваши слова Первому собору Церкви. – Кламион сложил ладони и поднес их к губам, словно собираясь произнести молитву. – У нас жестокие методы, но благие цели, ибо свет дается нелегко.

– Третье вознесение святого Ваала? – спросила Алиесса, услышав знакомые слова.

Из-за этого союза ей пришлось изучить немало книг о вере кразорцев, проведя несколько ночей в библиотеке Алой цитадели. Чтение манускриптов о жизни братьев Ваала и Лорха, которым поклонялись церковники, было сущим мучением, и она частенько засыпала над объемными трудами.

– Похвально, дитя мое, – сухо кивнул Кламион.

Зеркало мигнуло, и отражение епископа пропало. Селисса с помощью магии легко переместила тяжелое зеркало к стене и прикрыла тонким покрывалом. Она обошла Алиессу сзади и опустила свои загорелые руки на белоснежные плечи наставницы, массируя напряженные мышцы.

– Будь я мужчиной, – заметила Селисса шутливым тоном, – влюбилась в тебя без оглядки.

– Будь ты мужчиной, не мэйром, – ответила Алиесса, сделав акцент на последнем слове, – я бы потребовала детей.

– Неужели дор-мэйр не может?..

– Ты не хуже меня знаешь, что есть вещи, которые не под силу и дор-мэйру, – ответила Алиесса и с грустью улыбнулась, быстро сменив тему: – Сели, ты немедленно отправляешься в Диссу. Это приказ дор-мэйра. Он хочет подстраховаться, и я разделяю его опасения. Твоя задача – найти Вальдена и проследить, чтобы ритуал был исполнен.

– Но ведь, – Селисса растерянно отдернула руки, – Кламион сказал… и вы подтвердили, что будет взрыв?

Алиесса встала напротив. Девочка была сообразительна, иногда даже чересчур.

– Глупышка, я бы не послала тебя на смерть! – Голос Алиессы был нежным, как и ее объятия; она старалась звучать искренне. – Это другое. К тому же дор-мэйр лично сделал маскирующий амулет; в нем также спрятан слепок ауры одного человека. Его нужно обязательно найти. Помни, если Вальден не выполнит ритуал, ты должна забрать артефакт и доставить его Фэндалу. В порту будет ждать маленькая быстроходная шхуна «Соленый вихрь». Она доставит тебя ближе к материку, где ты пересядешь на даворский корабль. Вот это, – Алиесса мягко отстранилась и указала пальцем на стол, где лежал мешочек из плотной ткани, – ты отдашь капитану даворского корабля как плату за его услугу. Он же вывезет тебя обратно, когда ты выполнишь задание. «Соленый вихрь» подберет тебя на том же месте. Будь осторожна в Диссе, никто не должен понять, кто ты на самом деле.

– Я все поняла.

– Отлично. – Алиесса не смогла сдержать улыбки. – А теперь, пока у нас еще есть время, я хочу поплавать.

Мэйра скинула халат и, направившись к бассейну, со слабым плеском скрылась под водой. Ловко выскользнув из платья, Селисса беспрекословно последовала за ней.

Глава 3

Сложно было бы найти в Диссе того, кто не знал главу внешней и внутренней разведки, курсоруса Долимара Трейдора, – третье лицо страны после короля Виамара и канцлера. Той ночью он шел по длинным анфиладам дворца, и на его гладко выбритом лице сияла привычная располагающая к себе улыбка. Только холодные глаза выдавали его волнение.

Поднявшись по лестнице, мужчина остановился у главных покоев, где были выставлены кирасиры – королевская стража.

– Рад видеть вас, господин Долимар, в добром здравии в столь поздний час, – изящно поклонился вышедший навстречу секретарь, едва не задев руками носки туфель. – Король ожидает.

Задержав дыхание, Долимар последовал за ним. Пахло от секретаря так, словно тот неделю отмокал в бочке розового масла.

– Курсорус Трейдор, – объявил помощник и, притворив дверь, ловко исчез за спиной.

Долимар окинул покои беглым взглядом. В дальнем углу стояла целительница: высокая девушка в голубом платье с накидкой – символе лекарей из ордена магов Давора, эффи. Она медленно смешивала содержимое склянок и колб, занимающих внушительный стол, и даже не повернулась в сторону гостя. Долимар сразу же направился к кровати, на которой полулежал король.

– Ваше величество, – низко поклонился курсорус. – Как вы себя чувствуете?

– Рад снова видеть тебя, Долимар! – На изможденном лице, заросшем густой щетиной, появилась слабая улыбка. – Присядь, друг мой.

Долимар опустился на стул, и от Виамара не укрылся его тревожный взгляд. Король догадался о направлении терзавших душу курсоруса сомнений.

– Если и ты из жалости промолчишь о чем-то важном, я высеку тебя кнутом, – проворчал король. – Как только поправлюсь настолько, чтобы удержать его в руке.

Беда с Виамаром стряслась на охоте, когда он со свитой брал серебряного оленя. Король замер в седле, прицеливаясь из охотничьего лука в шею рогатому красавцу, склонившемуся у заросшего травой ручейка, когда из густого кустарника на него с ревом бросился медведь…

Медведя убили подоспевшие кирасиры, а раненого короля спешно доставили во дворец, где эффи и знахари тут же принялись за дело, но их усилия оказались тщетны: глубокая царапина на бедре открывалась и кровоточила, а со временем кожа вокруг стала синеть; опухоль постепенно перекидывалась на здоровые ткани. Было очевидно, что рана отравлена, но все известные противоядия не помогали.

В ярости Оквус Трейдор, канцлер и первый советник Виамара, казнил всех егерей, участвовавших в охоте, и едва не принялся за лекарей и стражников. Курсорусу стоило большого труда успокоить справедливый гнев лорда.

Дворец накрыло страхом – король Виамар медленно, но неотвратимо умирал. Долимар уже готовился отдать приказы, заготовленные именно на такой случай, когда с ним неожиданно заговорила молоденькая эффи, подкараулившая его возле кабинета.

– Король отравлен, господин курсорус!

– Благодарю за наблюдательность, дитя, – бросил Долимар, окинув внимательным взглядом невзрачную незнакомку. – Если ты скажешь, что рана на бедре, я велю выдать тебе пустой мешок золота и одарю правом на великую честь десять лет лечить нищих в Нижних Трущобах.

– Я могу попытаться спасти его, – едва слышно шепнула она. – Но вы должны сделать так, как я скажу.

Долимар, и без того взвинченный до предела, грубо схватил вскрикнувшую от неожиданности эффи за локоть.

– Дархумова бездна! – в ярости прошипел Долимар в бледное личико. – Как тебя зовут и кто тебя послал, соплячка?!

Мысленно он уже прокручивал в голове возможные имена, которые могли прозвучать.

– Мое имя Анабель, и я просто хочу помочь! – сбивчиво залепетала перепуганная девушка, с трудом подбирая слова. – Как яд попал в рану? Говорят, его ударил медведь. Можно обработать когти зверю, а можно положить в повязку при обработке.

Слова эффи попали в цель – курсорус и сам размышлял об этом. Чего уж там, по его приказу искали и допрашивали всех лекарей, в тот день оказавшихся на охоте. Этого хватило, чтобы он решил ее хотя бы выслушать, предложив проследовать в кабинет, где никто не мог бы подслушать их разговор.

Оказавшись у своего стола, Долимар вернул лицу добродушное выражение, сел в кресло и сказал:

– Хорошо, я тебя выслушаю, Анабель,