Зима проигрывала брату. Она не хотела с ним драться, но у неё не было другого выхода — Клык хотел во чтобы то ни стало растерзать Колючку, а этого нельзя было допустить. Но Клыку придавала сил ярость, с которой он набросился на свою сестру, и силы были слишком неравны. Зима всё больше слабела из-за ран, нанесённых братом. Клык сильно сжал челюстями её ухо, и волчица громко и жалостно заскулила. Мучитель сильно дёрнул головой, и повалил её на землю, затем он выпустил ухо сестры, но лишь потому, что схватил её за горло.

— Мне очень жаль, брат, — прохрипела лежащая на спине Зима. И тут оба волка услышали шорох от маленьких лап. Клык поднял взгляд и увидел Колючку, со всех ног бегущего прямо на него, и держащего в руках дымящуюся ветку, с угольком на конце. Волк не успел среагировать, и Колючка с разбега вонзил своё оружие в глаз злодею. Клык взвыл от дикой боли, а ёжик, бросив ветку, прыгнул ему на нос, и со всей силы вцепился в него острыми зубами. Злой волк завизжал и отскочил в сторону, давно забыв про Зиму, что всё ещё лежала на земле. Клык прыгал и мотал головой из стороны в сторону, пытаясь сбросить ежа, но это было не просто. Колючка держался крепко, и ещё крепче он сжимал зубы, терзая мокрый нос врага. Наконец Клык смог сбросить опасного ежа, и оскалившись, прыгнул на него, разинув страшную пасть. Но Колючка успел свернуться в клубок, и длинные острые иглы, из-за которых ёжик и получил своё имя, воткнулись в мягкое нёбо и язык обезумевшего от боли волка. Громко заскулив, Клык выплюнул ежа, и побежал через брод обратно в лес. Потеряв один глаз, с покалеченным носом и израненной пастью, волк убегал прочь от этого взбесившегося ёжика, вставшего на защиту волчицы.

Колючка встал, отряхнулся и подошел к лежащей Зиме. Она тяжело дышала, но смотрела на своего друга с гордостью и благодарностью.

— Спасибо тебе, малыш, — сказала волчица. — Ты совершил очень смелый поступок, спас меня от ярости моего брата, и я буду всегда благодарна тебе за это.

— Ты ведь поправишься? — спросил Колючка с глазами, полными слёз.

— Все будет хорошо, милый Колючка, — сказала Зима чуть улыбнувшись. — Мне просто нужно немного отдохнуть.

Она закрыла глаза, а ёжик так и сидел, прижавшись к шее волчицы.

Глава 17. Возвращение домой

Папа Грибок разворошил веточкой тлеющие остатки одежды, и взял в руки две чудом сохранившиеся рубашки. Одна принадлежала ему, а вторая — Колючке. У папы из глаз вновь побежали слёзы.

Когда по лесу распространилась весть о пожаре, он был на работе — избавлял семью белок от жуков-древоточцев. Птицы разносили весть со скоростью ветра, и папа поспешил домой, оставив белок спешно собирать вещи. Прибежав домой он застал беспокойно расхаживающую маму Ягодку, и сидящего на сумках дедушку Кору.

— Ох, слава лесу! — бросилась обнимать мужа Ягодка.

— Так, один нашелся, — сказал дедушка. — Теперь берём сумки и бегом к реке — дети пошли туда блинчики пускать.

До реки в тот день они так и не добрались — пожар отрезал ту часть леса. Семье ёжиков пришлось отступить от огня, и бежать в другую сторону, пока пожар не остался далеко позади. Немного позже пошел дождь, и лил целую ночь, так что к утру пожар потух. От него остался лишь выгоревший кусок леса, протянувшийся огромным черным пятном через зеленое море листвы. Пожар прошел по тому месту, где пролегала тропинка по которой шли дети. Мама Ягодка не говорила ни слова, только всё время плакала, дедушка упрямо твердил, что нужно отправиться на поиски, и папа разделял его мнение. Они уже собрались идти, когда их нашел старый друг дедушки — бобёр по имени Лопата, и привел к ним Малинку. Родители и дедушка очень обрадовались и бросились обнимать и целовать спасённую дочку, а дед Лопата рассказал, как он плыл по реке, и увидел поднимающийся над лесом дым. Он поплыл вниз по течению и услышал громкий плач. Это была Малинка, стоявшая на противоположном от пожара берегу. Лопата взял её с собой, и отвел к своей семье, где успокоившаяся Малинка рассказала, как она очутилась на том берегу. Переждав ночь, бобёр взял малышку за руку и повел к родителям. Маму, папу и дедушку только обрадовавшимся возвращению дочки ждало потрясение — Малинка рассказала, что последний раз видела Колючку в реке, когда тот ушёл под воду. Горько и страшно закричала мама, папа не мог сдержать слёз, а дедушка схватился за сердце. Даже дед Лопата плакал навзрыд.

Спустя какое-то время семья ёжиков отправилась на пепелище, посмотреть, что же стало с их норкой. Не звучали по дороге шутки и разговоры, Малинка не отходила от родителей ни на шаг. И вот они здесь, а папа Грибок бережно складывает последнюю найденную вещь — рубашку сына. Папа знал, что им нужно уйти отсюда, уйти как можно дальше, ведь они ни за что не смогут обжить заново норку, которая ещё помнит топот ног маленького Колючки. Семья уже уходила, лишь папа ещё стоял у входа в норку и словно прощался. Уже уходя, он взглянул на место, бывшее недавно ухоженной тропинкой, уводящей за холм, а оттуда к реке. Увиденное заставило папу выронить вещи и вздрогнуть — на пригорке стоял маленький ёжик, утирающий рукой крупные слёзы.

— Колючка? — неуверенно прошептал папа.

Ёжик что есть сил побежал к нему.

— Колючка!!! — во всё горло закричал отец и тоже бросился навстречу сыну.

Мама, Малинка и дедушка услышали крик папы и обернулись. Увидев бегущего маленького ёжика, семья позабыла обо всём на свете и бросилась навстречу.

— Колючка! Колючка! Сынок, я думал что больше тебя никогда не увижу! — повторял папа, обнимая сына и рыдая от счастья. Колючка в ответ тоже пытался что-то сказать, но из-за слёз ничего не получалось. А затем на них налетели остальные члены семьи и всё смешалось в один большой клубок. Когда страсти немного поутихли Колючка попросил всех послушать его.

— Мама, папа, дедушка, — видно было, что Колючка собирает всю свою смелость. — Мы с Малинкой возле реки нашли волшебное стекло, оно увеличивало предметы, но потом оно случайно подожгло листики возле дерева, а я решил потушить и размахал эти листики в разные стороны. Я не проверил, потухли они или нет, и наверное из-за этого случился пожар. Простите меня пожалуйста, я этого совсем не хотел, — Колючка