принял решение переправиться через реку, и о том, как его унесло течением. Закончил он свой рассказ встречей со страшным волком, и хитростью, которая спасла ежику жизнь.

— Вот это да! — только и могла вымолвить белочка после такого рассказа. — Сколько же тебе довелось пережить за этот день!

— Да, ты права, — грустно вздохнул Колючка. — Брусника, подскажи, как мне быть дальше? Ведь мне нужно найти сестру, и вернуться к родителям, а я совсем не знаю с чего начать.

— Ну-ну, успокойся, мой хороший, — ласково сказала белочка, видя, что на глаза Колючки навернулись слезы. — Ты действительно храбрый ёж, ведь ты не только перехитрил волка и спас сестру от пожара, ты нашел в себе смелость признаться в том, что не доглядел за тлеющими листочками. А такой храбрец всегда найдет выход из ситуации.

Колючка улыбнулся, вытерев слезы. Брусника улыбнулась ему в ответ.

— На вот, выпей еще чаю, — сказала белочка, наполняя ему кружку. — Что касается твоей просьбы, то я тебе помочь не смогу, просто потому что не переплыву реку, да еще держа тебя за руку, мы просто утонем.

Колючка заметно приуныл, он уже было подумал, что все дальше будет хорошо, но вот опять впереди замаячила неизвестность.

— Но, если я не могу помочь тебе, это не значит, что никто не может, — улыбнулась Брусника, и Колючка приободрился. — В нашем лесу живет один мудрец — это старый филин по имени Зима, он часто бывает ворчлив, но все в лесу знают, что он никогда не оставит в беде тех, кто пришел к нему за помощью. Зима знает не только все тропинки во всем лесу, но и все броды через реку!

— Ого! — поразился Колючка. — И он подскажет мне дорогу домой?

— Я думаю не только подскажет, но и перенесет тебя через реку.

— Ура! Это просто здорово!

— Да, идти до него неблизко, но я тебя провожу.

— Спасибо, спасибо тебе огромное Брусничка! — закричал Колючка и крепко обнял белочку.

Глава 9. Брусника рассказывает о Зиме

Жилище Брусники располагалось высоко на дереве, в просторном дупле, сухом и теплом. После вкусного завтрака Колючка выглянул в небольшое окошко, и увидел яркое солнышко, пробивающееся сквозь листву, деловито летающих в разные стороны птиц, и вдруг понял, как же сильно он соскучился по дому и родным. Но также он ощущал и смутное беспокойство, ведь ежик до сих пор не знал, будут ли его ругать родители. Брусника успокоила его вчера, но червячок сомнения продолжал точить его изнутри. От раздумий его отвлекла белочка. Колючка увидел, как она расчесала свою шерстку, и особенно хорошо расчесала пушистый хвостик, собрала маленький рюкзачок, одела его на спину и подошла к двери.

— Ты готов? — спросила Брусника.

— Да, конечно! — сказал Колючка. — Только вот одна проблема — я не знаю, как спуститься на землю.

— Не переживай, у меня много друзей живут внизу, и они часто ходят ко мне в гости, — улыбнувшись, сказала Брусника. — С другой стороны дерева есть подъемник, на нем и спустимся.

Белочка открыла дверь, и вышла на небольшую площадку перед входом, Колючка вышел за ней и посмотрел вниз, от высоты у него немного закружилась голова, но Брусника обняла его за плечи и отодвинула от края.

— Не смотри вниз, Колючка, — сказала она. Затем Брусника взяла ежика за руку, и повела в обход дерева по широкому мостику из глины и сплетенных прутиков, который был построен вокруг дерева. Белочка и ежик обошли дерево, и с другой стороны обнаружился подъемный механизм.

— Этот подъемник еще мой дедушка строил, — сказала Брусника. — Ты не бойся, он очень крепкий, ко мне семья зайчиков иногда в гости приходит, так они разом вместе с детишками поднимаются, а детишек у них немало.

Подъемник представлял собой большущую корзину, сплетенную из толстых прутьев, через дно которой проходили два каната. Забравшись внутрь корзины, Колючка взялся за ручку, множество которых было прикреплено к её стенкам, а Брусника подошла к канатам, и начала тянуть один из них вниз. В то же время корзина дернулась, а затем плавно поползла по направлению к земле. Для маленького ежика было ужасно непривычно и боязно опускаться в таком устройстве, но потом ему понравилось, он отпустил ручку, и даже попробовал потянуть за канат. Корзина пошла чуть медленнее, но все равно продолжила опускаться вниз. Затем его сменила Брусника, а еще через пару минут корзина коснулась земли.

— Пойдем, малыш, нам в эту сторону, — указала направление белочка, и они пошли по тропинке.

— Скажи Брусничка, а откуда ты знаешь Зиму? — полюбопытствовал Колючка.

— В детстве папа мне рассказывал о лесном мудреце разные истории, и как-то раз, мы с ребятами, набравшись смелости, решили на него посмотреть, — Брусника неторопливо шла и рассказывала, так что Колючка без труда поспевал за ней, и с интересом слушал.

— Нас было четверо — зайчик Беляк, мышка Лапочка, воробей Клювик и я. Мы долго расспрашивали взрослых, как найти дедушку Зиму, и наконец один скворец подсказал нам дорогу. Мы шли целый день, и наконец выбрались на большую поляну. В дальнем её конце был холм, а в нем была пещера, перед входом в которую стояла воткнутая в землю жердь, с привязанной к ней сверху перекладиной. На ней сидел большой филин, и не мигая смотрел на нас желтыми глазами.

Колючка при этих словах поежился. Идти к такому мудрецу, даже вдвоем с Брусникой, было страшновато.

— И что было дальше? — робко спросил маленький ежик, зорко оглядываясь по сторонам.

— Мы все очень испугались, и уже хотели убежать, как вдруг филин, слегка наклонил голову и сказал: «Подойдите по одному, и задайте вопросы которые вас интересуют». В голове сразу возникло множество вопросов, очень хотелось узнать побольше о жизни старика, но первым, как всегда, оказался воробей Клювик. Очень смелый и прямолинейный, Клювик видимо спросил о том, что его давно волновало. Он спросил: «Где в лесу можно найти самые вкусные зернышки?». А дедушка Зима, слегка подумав, и вновь наклонив голову набок, ответил: «Во владениях медведя Мохнатого Бока есть небольшая полянка, она расположена с северной стороны его берлоги, почва там очень плодородная, и на ней выросли заросли гигантского подсолнуха, в них ты и найдешь, то, что ищешь. Но будь осторожен — Мохнатый Бок не любит непрошенных гостей, и очень крут нравом».

Следующей пошла мышка Лапочка, она просто тряслась от страха, так как филины едят мышей. Бедная Лапочка спросила: «А п-п-почему тебя назвали Зима?». Филин молча расправил крылья и повернулся на своем