Тут, как назло, я увидела злобное лицо сидевшего в первом ряду Стефана, его презрительный взгляд тут же обжёг, заставив споткнуться на труднопроизносимом слове.

… пенополиуретан, — произнесла ещё раз я, не сбавляя темпа. И вдруг с ужасом осознала, что всё то, о чём собиралась говорить, куда-то испарилось… По позвоночнику крупной дрожью пробежал озноб. Руки мгновенно вспотели, язык онемел. В голове крутилась лишь одна мысль: «А вот и лужа!»

Повисла пауза, я заглянула в листочек, который теребила в руках, и вдруг до меня дошло, что вместо речи захватила копию какого-то факса. Молчание затягивалось, в зале раздались жидкие аплодисменты. И вдруг пришло неожиданное решение — придётся импровизировать!

Как ни в чём не бывало я повернулась к экрану и показала рукой на изображение увитого плющом домика.

— Сидеть летом в закрытом помещении нет никакого желания, хочется выйти на свежий воздух. Только вот где укрыться от яркого солнца? А как раз для этого и нужна беседка, где можно побыть в одиночестве, о чём-то подумать, поболтать по телефону, початиться или просто что-нибудь почитать. Можно укрыться от неожиданно налетевшего летнего дождя, устроить пикник с друзьями или отметить семейный праздник. Беседка на даче — это круто и современно!

На большее у меня не хватило фантазии. К счастью, внимание публики отвлёк Леонид, взяв слово:

— Спасибо, Вероника. А теперь я постараюсь подробнее рассказать о наших новинках и ответить на ваши вопросы…

Взгляды тотчас обратились к нему.

Облегчённо выдохнув, я спустилась со сцены и на негнущихся ногах направилась к свободному столику. Горло пересохло, казалось, язык прилип к гортани. Но ведь получилось! Кажется…

Вспомнились слова Нонки о том, что мне особо и делать-то ничего не придётся, только сказать пару слов и покрутить задом на сцене. Ничего себе, покрутила, называется! Да я такого ужаса с роду не испытывала! Забыть текст в самом начале — как меня угораздило?! И что это вообще было: обыкновенное волнение или тревожные симптомы Альцгеймера? Тьфу-тьфу-тьфу! Хорошо бы дождаться окончания этого сборища, сбежать ведь не дадут, нас ждёт ещё какой-то фуршет.

Презентация продолжалась ещё два часа. На вопросы гостей поочерёдно отвечали все трое братьев. «Вот пусть теперь отдуваются!» — всё ещё на нервах бормотала я про себя, ожидая, когда закончится это безумие. Интересно, а моё выступление было успешным или провальным? Если последнее, генеральный вряд ли погладит по головке, ему плевать, что в этом платье я выгляжу сногсшибательно, и все собравшиеся мужики смотрят на меня, облизываясь. Он же не мной собирается торговать, а арками своими.

Под конец действа мне уже не хотелось ни с кем общаться, я устала от повышенного внимания бизнесменов-строителей и просто перекупщиков, которые без конца хотели со мной сфотографироваться. Женихов тут была тьма, выбирай — не хочу, меня буквально облепили богатые и красивые молодые люди. Ну а заодно не очень богатые и не очень красивые. Да и, справедливости ради, не очень молодые. Хотя чуть позже подтянулись и совсем не молодые. А за ними и снова молодые… которые на старости лет впали в детство и маразм. И как они такие бизнес ведут?! Подумать страшно.

Эта внезапно свалившаяся на мою голову популярность уже порядком достала! Безумно захотелось стать невидимкой, раствориться в воздухе, просто исчезнуть.

Я уже направилась было в комнату отдыха, когда в фойе меня остановили журналисты — двое симпатичных парней с камерой и микрофоном.

«Вот только папарацци ещё не хватало для полного счастья!»

— Добрый день, Вероника! Мы представляем телекомпанию «Здесь и сейчас». Нам понравилась презентация. Можно задать вам вопросик? — бодро начал один из них.

И сердце моё предусмотрительно ухнуло в пятки. Но бежать через окно туалета было как-то несолидно, прыгать в шахту лифта страшно, а парашюта я с собой не захватила. Ничего не оставалось, кроме как улыбнуться и кивнуть.

— Как так получилось, что сравнительно молодая фирма «АрсСтрой» так стремительно ворвалась в десятку ведущих строительных компаний малой архитектуры?

Твою ж матрёшку, я им что, эксперт? Шлангом, что ли, прикинуться? Сделав глупое выражение лица лицо, я прощебетала:

— Очень интересный вопрос, на который вам обязательно ответит наш генеральный директор.

И куда запропастились эти вездесущие боссы? Если никто не придёт на помощь в ближайшее время, эти журналюги меня сожрут!

— Вы работаете секретарём? Почему вас выбрали лицом фирмы?

У меня аж глаз задёргался.

— Простите, без комментариев… Поищите Леонида Борисовича…

Всё, я всей душой почувствовала, что время солидности ушло, пора позориться. И, рискуя сломать каблуки, ринулась по красному коврику к лестнице. Юбка колыхалась, грудь вздымалась, набойки цокали бодрой лошадью. Но, увы, достигнуть цели мне было не суждено, я остановилась, потому что внимание моё привлекли двое — мужчина и женщина. Он был одет с иголочки и хорош до умопомрачения, словно только что сошёл с обложки «Бизнес Таймс», и, определённо, кого-то мне напоминал.

Пригляделась — так ведь это наш генеральный! А рядом почти одного роста с ним невероятно красивая шатенка в серебристом норковом полушубке. Густые золотистые волосы рассыпались по плечам волнистыми мелированными прядями. За такую красоту наверняка пришлось отдать не меньше моей недельной зарплаты.

Она о чём-то спорила с боссом, отчаянно жестикулируя.

«Ничего себе, какая эмоциональная штучка!» — подумала я, разглядывая необычную особу.

— Это Анна, бывшая жена Леонида! — объяснил нарисовавшийся ниоткуда Кир.

Ого, теперь понятно, почему начальник больше ни на кого не смотрит.

— Такую красавицу просто невозможно не любить, — озвучила я свои мысли.

Кир тяжело вздохнул.

— Это не женщина, а стихийное бедствие! Стерва, каких мало, она всю жизнь Леньку мучает, верёвки из него вьёт. Теперь вот ребёнком шантажирует… Видела бы ты, какие истерики ему закатывает эта красотка!

Я пожала плечами. Вот уж не думала, что на генерального действуют подобные трюки. Он же непробиваемый!

— Любая истерика — всего лишь способ добиться желаемого.

— Вот-вот, — собеседник понизил голос почти до шёпота, — а этот дурак ведётся на все её уловки и просто счастлив выполнить любой каприз.

Зачем он мне всё это рассказывает? Будто это так важно для работы секретаря… Неужто без этой ценной информации с кофемашиной не справлюсь? Или телефона в приёмной не найду? А может, это важно для него? Кир просто ненавидит эту Анну и хочет выговориться?

Отвернувшись от красивой парочки, я встретила полный горечи взгляд шатена.

— Наверное, это и есть любовь, давай не будем это обсуждать. Каждый имеет право на личную жизнь, и она неприкосновенна.