– Ну, у меня их вообще никогда не было, – едва шевеля губами, произнесла я.

Ну вот и все. Порадовалась, Ника, и хватит. Слишком много с тобой проблем – сейчас погонят.

На какое-то время в кабинете воцарилась тишина. Руслан заломил смоляную бровь, выпрямился в кресле и задумчиво побарабанил пальцем по столу.

– Хм… хорошо, – помолчав, медленно проговорил он. – Давай сделаем так: вопрос с официальным трудоустройством отложим, но при первой же возможности нужно будет сходить и оформить документы. Как я понимаю, ты не местная и плохо понимаешь, как здесь все устроено, так что, когда мне понадобится посетить канцелярию, возьму тебя с собой, и оформим бумаги вместе. Хорошо, это решили. Что по поводу оплаты?

Последний вопрос практически не дошел до сознания, потому что… да потому что я просто не верила своим ушам! Так это что же… меня не вышвырнут, да?! Еще и помогут? Ух ты! Да это же, это… Так. А какой вопрос был?

– Как выдавать зарплату, да? Мм… А в городе же есть газета? Сколько стоит выпуск газеты? – задала я на, первый взгляд, совсем уж дикий вопрос.

Орк недоуменно нахмурился, но честно ответил:

– Нисколько. Городская редакция существует за счет публикуемой рекламы, сами выпуски выходят раз в неделю. По утрам в последний рабочий день их бесплатно раздают на главной площади.

О! Да это же прекрасно! Газета мне очень нужна, но раз она бесплатная, тогда и покупать ничего не надо – жилье есть, еда – тоже, значит, можно пока пожить и без денег!

– Тогда я хочу получать зарплату раз в две недели.

Так я смогу быстро купить себе хоть какую-то одежду, а нахождение денег у Руслана спасет от необдуманных трат.

– Понял, договорились. Если вопросов нет, можешь идти.

– До свидания.

Радостно кивнула и поспешила вернуться в обеденный зал.

Уже глубокой ночью, убрав стол за последней подвыпившей компанией, пожелала доброй ночи орочьему семейству и двинулась прямиком в свою комнату. Сюда я пока не заходила – просто-напросто не было времени, да и разобрать кладовую Руслан и Батыр смогли только в середине дня, когда у них выдалась свободная минутка и народу в трактире было немного.

Шагнула внутрь, с интересом огляделась и… улыбнулась! Комната мне действительно понравилась. Напротив входной двери высоко под потолком находилась узкая форточка. Сразу под ней, вплотную к стене, стоял шкаф и зажатая между ним и стеной кровать. В шаге от шкафа – стол и табурет, на столе – пустой кувшин и тазик, можно набрать воду на кухне и умываться прямо здесь. Отлично.

С усталым стоном завалилась на кровать, на которой, как и положено, лежал мягкий матрас. Простыня, пуховая подушка и легкое одеяло – как мало, оказывается, нужно для счастья! Вдохнула поглубже запах чистого белья, сладко потянулась и устроилась поудобнее, намереваясь хорошенько поспать. Эх, хорошо! Несмотря на адскую усталость, с улыбкой закрыла глаза и сразу же провалилась в сладкую дрему.

– Ника! – тут же вырвал из блаженной неги неприятный резкий окрик.

Вздрогнула всем телом, подскочила и уставилась на безмерно навязчивого глюка, что плотным сгустком тьмы навис над кроватью.

– Да что ж такое!..

Но рептилоид оказался глух к моим страданьям.

– Какого беса я вчера не смог до тебя достучаться, а?! Что это за место? Почему ты ложишься спать под утро?!

И, не дав мне ответить, каким-то злым отчаянным шепотом прошипел:

– Ждан забрал тебя домой, так? Стала сговорчивей? Он доволен? А ты?! А ты, Ника? Тебе нравится?! Хорошо устроилась, да?!

Сон как рукой сняло! Расширенными глазами оторопело уставилась на разбушевавшегося глюка, не в силах вымолвить ни слова. Мне показалось или этот гад решил, что я… что Ждан меня… что…

Рептилоид был явно не в себе. Исходившее от него напряжение казалось материальным. Так и не дождавшись от меня ответа, он резко выдохнул, отвернулся… и со всего маху врезал кулаком по стене! Постоял с минуту, глубоко дыша, затем вновь повернулся и куда более ровным тоном произнес:

– Ладно. То, что тебе пришлось лечь под Ждана, – это моя вина. Я нахожусь далеко, а ты… ты беззащитна! Ты просто крутишься как можешь, вот и все. Но дальше так продолжаться не может. Я сейчас же пойду и нейтрализуют Кренделя, а ты…

– Да пошел ты! – поняв, что ко мне наконец-то вернулся дар речи, прорычала я.

– А?!

– Вали давай отсюда, коз-з-зел! Пшел прочь! Не появляйся больше, понял?!

Напрочь забыв о зверской усталости, в ярости соскочила с кровати, намереваясь врезать этому гаду как следует! Он меня шлюхой обозвал! Шлюхой! Вот урод! Боялась ли я его в данный момент? Разумеется, нет! Он же плод моего воображения, отрыжка сознания, он…

– Скотина!!! – От всей накипевшей души я ткнула рептилоида кулаком в грудь. – На, тварь, получи…

Гад быстро перехватил мой замах, притянул к себе и коснулся лба. Вмиг тело обмякло, а сознание провалилось в глубокий, сладкий и совершенно здоровый сон.

Он уложил враз присмиревшую барышню на кровать, накрыл ее одеялом, выпрямился и пару раз глубоко вздохнул. Желанное спокойствие и трезвый расчет пришли быстро, сказались годы усиленных тренировок. Другое дело, почему он вообще сорвался, да еще и столь бурно отреагировал! Окончательно успокоившись, он с интересом оглядел комнату. Взял платье со стула, зачем-то его осмотрел и понюхал. Далее заглянул в шкаф и, не найдя там абсолютно ничего, направился в сторону двери.

Выходя на разведку в подсобный коридор, «рептилоид» начал стремительно таять и истончаться. С тихим щелчком дверь закрылась уже сама собой.

Глава 8

В сумасшедшем ритме жизни прошла неполная неделя. Весь свой первый выходной я провалялась в кровати, баюкая гудящие конечности и с ужасом представляя себе следующие рабочие дни. Однако опасения не оправдались: судя по всему, я адаптировалась окончательно и обе смены пережила вполне сносно, без физических и моральных страданий. К слову, мое душевное состояние тоже улучшилось – за всю эту неделю рептилоид так и не явился, никакие галлюцинации и странные сны меня не терзали. Все это дало робкую надежду на то, что в итоге моя жизнь полностью наладится. Впрочем, до счастливого конца еще далеко. Здесь полного физического и душевного восстановления мало – для начала было бы неплохо хотя бы пересилить себя и просто выйти на улицу.

История с Кренделем напрочь отбила всякую охоту изучения этого мира. Отныне меня переполняли страх и неуверенность, но, между тем, сделать первый шаг в большой мир было просто необходимо. Необходимо хотя бы для того, чтобы найти наконец-то способ вернуться домой! А для этого в первую очередь нужно узнать об этом месте поподробнее. Надо понять особенности и традиции Русславии, вызнать, известны ли здесь случаи перемещения между мирами, и уже потом, отталкиваясь от каких-то общих сведений, думать, в какую сторону двигаться дальше.

Подойти и задать интересующие вопросы в лоб кому-нибудь из орков я не могу. Да, я им многим обязана, но все же полностью довериться семейству Армана не получается, и в первую очередь опять же из-за нехватки знаний. Вдруг здесь принято сдавать попаданцев властям? Вдруг тут думают, что гости из других миров несут лишь смерть и разрушение?

А следовательно, мне нужно сделать – что? Почитать местные СМИ! По опыту из своего мира знаю, что по обмолвкам из новостей можно узнать очень многое. Конечно, в идеале было бы неплохо просто пойти в библиотеку и основательно засесть там, но здесь все упирается в пресловутые документы – у меня их попросту нет, а значит, и никакую литературу мне никто не выдаст…

Короче говоря, ничего не оставалось, кроме как договориться с Айжаной (которая каждое утро выбиралась за свежими продуктами), чтобы она приносила мне читать свежую прессу. Выслушав мою просьбу, орчанка как-то странно посмотрела, но ничего не сказала – лишь пожала плечами и в ближайшую же пятницу честно принесла свежий номер местной газетенки.

Разочарованию моему не было предела! В выпуске было всего два разворота. Весь первый занимали рекламные объявления, где «Маруся Савина, проживающая по такому-то адресу, сдает комнату в своем доме», или информация о том, что «в магазине на таком-то проспекте состоялся завоз новой партии шелковых чулок»… Второй разворот был на две трети посвящен славным деяниям местного мэра, его