Мы поднялись по склону, успев задохнуться от старания больше, чем от самого бега. Легкие у бойцов тренированные. Место разрыва гранаты нашлось без труда. Камни там еще не успели остыть даже под холодным дождем.

Мы обнаружили вход в сравнительно небольшую нору, уходящую под крупный камень. Людей поблизости не было. Граната «Вампира» развалила, расколола на четыре неравные угловатые части крупный валун, расположенный рядом.

Я заглянул за него и за самым крупным осколком увидел тело, распростертое на земле. Человек лежал лицом вниз.

В первый момент у меня возникла надежда на то, что это эмир Рагим Арсланов, но в голове тут же промелькнула мысль о том, что бандиты не оставили бы здесь его тело. Да и ростом эмир был ниже.

Теперь я не опасался выстрелов со стороны, догадался, что бандиты ушли под землю, и включил тактический фонарь, чтобы осмотреть человека. Я сразу понял, что именно он изначально управлял аппаратом REX 1. Подтверждением тому был его бок, развороченный тяжелой пулей «Выхлопа», срикошетившей от камня, расположенного рядом. В свете фонаря на нем отчетливо виднелось место попадания.

Потом я осветил всего этого человека. Его фигура показалась мне знакомой. Я наклонился, взялся перчаткой за плечо, обрызганное кровью, и перевернул тело на спину. Да, передо мной лежал тот самый Алексей, сотрудник концерна «Калашников», один из разработчиков аппарата REX 1.

Значит, бандиты каким-то образом уговорили или заставили его не только обучить кого-то из них работе с прибором, но и самому участвовать в действиях против нас. Факт налицо. Он прикрывал эмира Рагима Арсланова, в очередной раз собравшегося заглянуть к себе домой.

Наконец-то мой взвод собрался в полном составе.

Я подозвал к себе огнеметчика младшего сержанта Кулакова и приказал ему послать один выстрел из «Шмеля-М» в нору под камень. Парней же расставил по кругу лицом наружу. Если где-то в стороне произойдет вспышка, из-под земли вырвется столб пламени, они его увидят.

Это будет означать, что бандиты вырыли короткий подземный ход, спустились в него, тихо вышли где-то неподалеку и удалились восвояси. Но они могли и спрятаться среди камней, притихнуть и наблюдать за нами, не вступая в бой.

Под отрогом хребта могли оказаться и мощные каменные массивы, и обыкновенная глина, слежавшаяся за тысячелетия. Если грунт был подходящим для этого, то бандиты могли бы прорыть ход и на другую сторону отрога.

В Сирии существует многовековая традиция рыть подземные коммуникации. От этого когда-то страдали еще римляне, а потом и крестоносцы. Но в те времена люди рыли большие галереи, где могли передвигаться даже кони, ведомые в поводе. В наше время тоннели выглядят куда скромнее. Однако их высоты хватает на то, чтобы человек не сгибался, не опускался на четвереньки.

Взрыв термобарической гранаты под землей показался нам очень громким. Сама галерея сработала как удлиненный ствол. Но обратного удара не последовало. Это означало, что тоннель имел другой выход. Однако вспышки нигде на склоне мы не заметили.

Значит, галерея, скорее всего, вела на другую сторону отрога, к ущелью, занятому бандой Рагима Арсланова. Хотя вовсе не обязательно. Она могла заканчиваться и где-то в стороне. Бандиты выбрались там на поверхность, остались не обнаруженными и спокойно двинулись на свою базу.

Ее месторасположение точно определено не было, оно только предполагалось. Да, скорее всего, бандиты скрывались именно в ущелье, рассекавшем горный массив. Но точными сведениями на этот счет не обладали ни мы, ни ФСБ, ни МВД, ни антитеррористический комитет Республики Дагестан. Из-за чего и возникли такие сложности в нашей работе.

У меня имелась при себе карта этой самой расщелины. Съемка ее велась с нескольких спутников в течение достаточно продолжительного времени. Камеры несколько раз фиксировали в расщелине людей, но это не говорило о том, что они жили именно там.

По дну этого ущелья протекал ручей. Бандиты могли время от времени наведываться туда для пополнения запасов воды.

Спутники отмечали людей тоже не постоянно. Этот факт мог говорить и о том, что в расщелине есть значительное количество гротов или даже настоящих пещер.

Значит, бомбардировка с воздуха не даст того результата, который нам хотелось бы иметь. Она не позволит заявить об уничтожении всех бандитов. Определить сверху потери противника было бы невозможно. Более того, мы не сумели бы даже понять, какие гроты были уничтожены в результате обвалов, какие выдержали бомбардировку и спрятали боевиков.

Потому от нас и требовалась войсковая операция, грубо говоря, открытый бой, успех которого легко определить по количеству убитых бандитов. Но у нас не имелось даже приблизительного плана подземных сооружений. Поэтому такой бой был чреват значительными потерями в личном составе.

Исходя из всего этого, я ставил перед собой задачу выманить банду на какое-то открытое пространство и там уничтожить ее. Но пока этого не получалось.

Я укрылся от дождя под скалой, козырьком нависающей над склоном, снял шлем, чтобы мой телефонный разговор через микрофон не дошел до взвода, ослабил липучки на креплениях, засунул руку под бронежилет и вытащил из кармана визитную карточку полковника Коломойникова. Его номер я даже не пытался запомнить за отсутствием постоянной надобности. Потом я достал свой мобильник и позвонил ему.

Я воспользовался тем, что полковник сам предлагал мне беспокоить его в любое время суток. В Москву уже пришел, наверное, рассвет. Часовой пояс у Дагестана и столицы один и тот же. Но там горы не мешают солнцу показаться людям в свой срок. Здесь же картина совсем другая.

В Москве тоже, конечно, есть горы, которые по кавказским меркам едва-едва тянут на не самые большие холмы. Солнце, как здесь, они закрыть не в состоянии. Там его прячут только дома и целые кварталы.

Да еще здесь, на Кавказе, темные дождевые тучи идут нескончаемым потоком. Солнечный свет через них тоже пробивается с великим трудом. Но дожди свое дело делают, несут сумрак и обилие воды. В горах, наверное, многие ручейки превратились в реки.

Бандитам, на которых мы охотимся, как я понимаю, это только в радость. В горных скалах всегда существует множество углублений, где может скапливаться вода. В крайнем случае его можно и выдолбить. Если есть люди, готовые друг друга сменять, то дело это долгим не будет. Вода всегда окажется рядом, под рукой.

Я уже упоминал о том, что по расщелине, где, скорее всего, поселилась банда Рагима Арсланова, протекал ручей. Если же эти негодяи живут где-то в другом месте, то они ходят туда за водой. Но теперь им и ноги мять не потребуется. Бандитам на неделю воды хватит, даже если дожди резко прекратятся. Но в Дагестане они, согласно прогнозу, завершаться не собирались.

А жаль. Потому как у меня в голове уже сидела мысль о том, что надо бы поискать пути к тому самому ручью, текущему по дну расщелины. Я мог бы разместить там снайперов. Мои парни запросто положили бы бандитов, посланных за водой.