Вечером мои соседки вернулись с занятий в приподнятом настроении. Увидев меня, девушки бросились мне на шею и принялись…поздравлять. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять по их счастливым лицам, что о похищении они ничего не знают.

– Мы так рады, что ты победила на конкурсе! – счастливо воскликнула Оливия. – Мартина от злости аж позеленела, представляешь? Почему ты ничего нам не сказал о том, что выступаешь от драконов?! Вот же хитрая, сделала все втихую.

– Признавайся, ты всё это время праздновала? – прищурилась Эльза. – Небось купалась в подарках и золоте от Императора?

– Да уж, – смогла выдавить улыбку я.

– А раз так, то нужно и с друзьями отметить! – заявила ведьма. – Старшекурсники устраивают вечеринку завтра вечером, и ты там будешь главным гостем. Не пойдешь – на тебя обидятся все оборотни, которые это организовывают.

– Что? – растерялась я. – Вечеринка? Здесь?!

– А ты думала, что мы здесь только за учебниками сидим? – закатила глаза Эльза. – Развлечения необходимы!

– Я…

– И не думай отлынивать! – пресекла мои попытки отмазаться Эльза. – Там будет весело, много приятных молодых людей и просто тех, с кем будет полезно завести знакомство.

– А алкоголь там будет? – задала я главный вопрос.

– Вообще, нет, – нахмурилась Оливия. – Выпивка в стенах Академии под запретом, в этом плане там всё прилично. Не переживай, всё будет очень хорошо. Подумай, что ты наденешь.

Можно подумать, у меня большой выбор в одежде. В шкафу висит лишь пара платьев, которые здесь не сочтут вульгарными, всё остальное – джинсы или юбки сильно выше колена.

Вечером девочки сели делать домашнее задание, а я как всегда переписывала лекции к себе в тетрадь и старалась нагнать материал. К нам присоединился Карен, выразив желание скоротать вечер в столь приятной женской компании.

– Поздравляю, – первым делом сказал он мне, по-дружески хлопнув по плечу.

Ну и, конечно же, не обошлось без моего дяди, который вальяжно развалился на кресле. Ребята шутили, рассказывали мне о том, что интересного произошло на лекциях, как вдруг Карен посерьезнел и спросил Оливию:

– Как твои семейные дела? – вопрос прозвучал с напряжением, хоть парень и пытался это скрыть.

– Неплохо, – с лица девушки тут же исчезла легкая улыбка, уступив место напряженной гримасе.

– Он отпустит тебя на завтрашнюю вечеринку? – Карен поднял взгляд на Оливию, внимательно смотря ей в глаза.

– Я надеюсь, – пожала плечами она. – Но, наверное, мне придется уйти оттуда пораньше. Он не любит, когда я задерживаюсь даже ненадолго.

– Он вообще ничего не любит, – буркнул Карен. – Только и делает, что орет на тебя и упрекает.

– У нас всё хорошо, – с прохладцей в голосе ответила Оливия, давая понять, что разговор окончен.

– Племяша, а чего же ты молчишь? – лениво поинтересовался Рафик. – Расскажи своим друзьям правду.

– О чем? – насторожилась Эльза, метнув в меня подозрительный взгляд.

– О том, как тебя похитили из собственной комнаты, – продолжил дядя, нервно подергивая хвостом. – Как Ханс подставил тебя, обманом заставив выучить песню для этого конкурса. Расскажи им всё.

– Тебя похитили? – взгляд ведьмы потемнел. – Как?! Кто?! Зачем?!

– Император, – вздохнул я, откинув волосы назад. – Мой муж запретил мне участие в вокальном конкурсе, и тогда Император приказал похитить меня прямо из спальни.

– Не может быть, – испуганно прошептала Оливия, прижав ладонь ко рту. – Как он осмелился?!

– У тебя есть муж? – удивился Карен.

– Давай выкладывай всё по порядку! – командирским тоном приказала Эльза.

Я рассказала им о том, что произошло в ту злополучную ночь. Услышав о том, как три взрослых дракона скручивали меня одну, Оливия чуть не упала в обморок, а Карен зло сжал кулаки. Мне удалось произвести впечатление на друзей. Чем дольше я говорила, тем подробнее пересказывала то или иное событие.

– Ханс знал о том, что именно он делает, это точно, – кивнул своим мыслям оборотень.

– Да, мне там так и сказали: он зубами вырвал себе возможность подготовить меня к этому конкурсу, – вздохнула я, вспоминая добрую приветливую улыбку этого светловолосого дракона.

– Странно, – нахмурилась Оливия. – Зачем ему это? На месте Императора я бы поручила столь ответственное дело профессионалу, а не студенту. С чего вдруг ему доверять тебя этому Хансу?

– Может быть, с того, что этот Ханс – его младший сынок? – с усталостью и раздражением вклинился Рафик.

Мы все дружно повернули головы к развалившемуся на кресле коту. Он смотрел на нас с плохо скрываемым презрением, так, как смотрят на дураков, которые не понимают элементарных вещей.

– Откуда ты знаешь? – прищурилась я.

– Я много гуляю, – туманно ответил Рафик. – В присутствии кота никто не стесняется говорить о секретах.

– Вообще-то, давно ходят слухи о том, что среди драконов здесь учится принц, – пробормотала Эльза, обдумывая услышанное. – Я сначала смеялась, никаких подтверждений не было, но этим многое можно объяснить. И то, почему Хансу с первого курса доверяют все ответственные мероприятия, и то, почему он держится особняком. Этот парень не любит говорить о своей семье.

– Я слышал, он как-то рассказывал, что родом из столицы, его семья живет в одном из центральных районов, – вспомнил Карен, задумчиво почесав репу. – Я тогда ещё подумал, что семей Золотого клана, которые постоянно живут в центре столицы, по пальцам одной руки можно пересчитать.

– А сколько всего детей у Императора? – между делом поинтересовалась я.

– Официально один сын и дочь от наложницы, – ответил Рафик.

– У него есть наложницы? – удивилась я. Странно, не думала, что драконы практикуют гаремы.

– Его законная жена долгое время не могла забеременеть, – пояснил кот. – Поэтому, дабы спасти Имперторский род от прерывания, а точнее, чтобы не допустить передачи власти боковой линии правящего рода, было принято решение о том, чтобы зачать ребенка с девушкой, которая не приходится ему супругой. У пары родилась девочка, Император признал её, а вскоре забеременела и его законная жена. Говорят, узнав о рождении у супруга ребенка, она пришла в ярость и обратилась к темной магии, чтобы зачать, но это только слухи.

– И Ханс – младший из её сыновей? – уточнила я.

– Да, – уверенно кивнул мне дядя, – но тут есть нюансы. Понимаете, молодежь, достоверно известно, что Императрица родила двух сыновей с разницей в двадцать лет.

– Для драконов это мелочь, а не разница в возрасте, – хмыкнул Карен.

– Да, – дядя метнул в него раздраженный взгляд. – Так вот, Ханс – младший, то есть второй в очереди на трон, но, тем не менее, многие при дворе уверены, что именно этот юноша в будущем станет Императором. Дело в том, что старшего сына правителя никто не видел уже очень много лет, и это чертовски странно. Двор ведет довольно закрытый образ жизни, а уж семья Императора и вовсе на людях почти не показывается. Вот, например, я случайно узнал о том, что в Интермагической Академии обучается младший принц. А старший где? Последний раз его видели ещё подростком, а ведь он ровесник твоего мужа, племяша, – кот послал мне многозначительный взгляд. – Так что будьте поаккуратней с этим милым Хансом. Он, конечно, пытался показаться своим в доску, влиться в вашу компанию, но делал это только для того, чтобы в тереться в доверие к Маше. Ваша компашка оборотней и ведьмы ему неинтересна. Мой совет: держитесь от него подальше и не вздумайте мстить. Венценосные особы очень не любят, когда им переходят дорогу.