Он толкнул дверь и тихо прошёл в кухню, убеждаясь в своих догадках. Бонни с усердием продолжала шинковать овощи, не замечая ничего вокруг.

–Эй, выскочка, – сказал он тихо, боясь напугать девушку, чтобы та, ненароком не порезала себе пальцы, – на сегодня хватит.

Она даже не отреагировала.

–У тебя уже хорошо получается, для первого раза этого более чем достаточно, – продолжил шеф, так и не дождавшись ответа.

–Не хочу, чтобы было как для первого раза, – пробормотала она недовольно, силясь понять, что же она все ещё делает не так.

Итан усмехнулся и подкатил рукава, принимая наставническую позу:

–Держи нож ровнее. И расслабь немного руку. Ты же завтра ее не разожмёшь. Нет, не так сильно, – он обхватил ее руку и придал уверенности движениям, становясь за спиной девушки, – вот так. Эту руку тоже неправильно держишь, – он накрыл ее левую кисть, заключая Бонни в невольные объятия, – как ты только себе пальцы не оттяпала? Не оттопыривай мизинец, – он наставительно ворчал у нее над ухом, пытаясь, наконец, закончить обучение, чтобы упёртая девчонка уже удовлетворилась результатом и отправилась домой, – так-то лучше.

Нож, наконец, замер, за неимением новых «жертв перевода продуктов», однако Итан почему-то не спешил оставить свою ученицу:

–Зачем ты пришла ко мне?

–Что? – в растерянности спросила Бонни.

–Я уже почти забыл о тебе. О том, что тогда произошло… Я… виноват перед тобой… Не должен был…

Итан услышал, как девушка порывисто выдохнула, будто получив удар под дых. Он слегка повернул голову, желая понять, что это за эмоция, и невольно прикрыл глаза, попав в облако растрепавшихся волос. Коснувшись кончиком носа ее уха, услышал ещё один шумный вздох. Он попытался собраться с мыслями, но так и не смог заставить себя отстраниться.

–Прости, – прошептал он, – Прости меня, малышка.

Девушка дёрнулась в его руках:

–Я давно уже не малышка! И в тот раз ею не была! – злобно прошипела Бонни.

«Однако ты была, есть и будешь сестрой Бэна. Который «великодушно» разделил со мной участь старшего брата…»

Итан, наконец, отпустил ее:

–Уже поздно. Иди, переодевайся, я вызову для тебя такси.

Появившись на работе после выходных, я чувствовала себя неуютно, после нашей последней встречи с Итаном: он вдруг вспомнил давний инцидент, никак не связанный с реальной причиной моей мести. Наверное… Просил прощения. Но что ещё хуже, я послушно стояла в его объятиях и молча принимала, все, что он там говорил, вместо того, чтобы отшить его.

Как бы я не хотела сейчас с ним встретиться. Мне стыдно…

Так не пойдёт! Где моя решимость? Где злая Бонни – праведная мстительница?

Я усмехнулась. Черт, эта мирная атмосфера действует мне на нервы. Все как-то слишком… ванильно. Его действия нисколько не вызывают у меня желания делать гадости. Все настолько правильно в этом ресторане, что я начинаю чувствовать свою вину и не могу перейти к действиям. Как оказалось – мстить не так-то просто. Даже более того. Сложно ненавидеть…

Мне очень сложно его ненавидеть.

В своих раздумьях я, не оценив обстановку, ворвалась в раздевалку. На меня воззрилось с полдюжины полуобнаженных мужчин, и я в растерянности прикрыла глаза. И это вместо того, чтобы просто выйти. Ну что с меня взять? Блондинка!

–Парни, смотрите-ка, кто это к нам заглянул? – Винсент решил возвестить о моей ошибке весь ресторан, – новенькая! Ты очень кстати! Проходи.

Вот он, источник вдохновения моей злости в «ванильном» ресторане – кучка придурков во главе с поваром холодного цеха. С самого первого дня моего пребывания на кухне он то и дело пытается зацепить меня, критикуя мою работу, доставляя мне неприятности, распуская слухи о моей связи с шефом, тогда как сам безустанно лижет ему зад, и бесконечно сваливает свою работу на других.

Какого черта он хватает меня за руки? Я открыла глаза. В конце концов, мне-то чего смущаться? С такими формами это ещё им впору краснеть. Я высвободила своё запястье из лапы наглеца, шагнула вглубь комнаты, попутно окидывая презрительным взглядом всех присутствующих, заставляя тем самым их одеваться быстрее.

–Итак, – подтолкнула я Винса, уже догадываясь, о чем пойдёт речь: ведь я имела неосторожность подставить своих коллег.

–Должно быть горда собой? – начал он язвительно, – Выслужилась перед шефом? – судя по всему та ситуация зацепила его даже сильнее, чем непосредственного участника инцидента – Гуся, – Где это видано, чтобы старших поваров отчитывали из-за какого-то стажёра?

Присутствующие охотно закивали в поддержку «вожака».

–Спешу вас огорчить: боюсь, вы сами виноваты в том, что стали мишенью его гнева. Если бы каждый из вас не пытался переложить свои обязанности на другого, думаю, и проблем бы не возникло.

–Ты сейчас мне хамишь?

–Ой, а вы не поняли? – грубо иронизировала я, невинно хлопая глазами, – Как неловко получилось.

–Думаешь, раз спишь с шефом, то тебе все можно?

–Вам же можно, – тонко подстегнула я нахала, – язык ещё не стерся, об хозяйскую задницу?

Теперь свидетели чуть не повалились со смеху, явно не желая прерывать «батл», однако прекрасно осознавая правдивость моих слов.

–Что ты… – Винсент растерялся, потеряв одобрение товарищей, и стал что-то невнятно мямлить. И наконец, почувствовав себя оскорбленным кинулся в мою сторону, – я вырву твой поганый язык, и приготовлю тебе его на ужин!

Я отпрянула, и между нами сомкнулся ряд коллег.

–Ладно, оставь ее, – вмешался кондитер, имя которого я все ещё не запомнила, – если она действительно подстилка шефа, то он порвёт нас.

–Плевать мне на шефа! Я проучу эту нахалку!

–Это ты сейчас так говоришь, пока его в ресторане нет, а потом пожалеешь, что потерял всё из-за какой-то наглой девки, – успокаивали долговязого товарищи, – она не сегодня-завтра исчезнет, забей.

Я подошла к своему шкафчику и выудила оттуда рабочую одежду. Глянула в сторону двери, когда повара засеменили на свои рабочие места.

–Так-то лучше, – пробормотала я себе под нос, унимая нервную дрожь, – исчезну? Размечтались!

Может я и кажусь бесстрашной нахалкой окружающим, однако под маской самоуверенности я обычно прячу свой страх. Если не уверена, что выстою раунд, просто бью первая, и желательно так, чтобы противник больше не встал. Фигурально выражаясь, конечно. В настоящем спарринге я вряд ли продержусь больше трёх секунд. Но вот в словесной схватке я весьма хороша.

Например, против мужланов, типа Винсента, очень помогает пилюля «а не гей ли ты часом?», или же угроза потери авторитета в прайде. Но игра ва-банк может дорогого стоить, ведь никогда не знаешь, какие тараканы подъедают мозг собеседника. Как, например, сейчас: случись этот разговор один на один, настоящий бой не заставил бы себя долго ждать, а там дальше по списку: нокаут. В этот раз прокатило, но скорее всего, в следующий раз он будет подготовлен.