тянется на долгие десятилетия и извивается вокруг национальности, происхождения, финансового состояния и интересов. Такие друзья, как правило, знают о друг друге даже чуточку больше, чем каждый сам о себе. Они даже готовы пожертвовать собой. Они и пожертвуют…

Истинный уроженец Франции имел высокий рост. Слегка кучерявые волосы, голубые глаза и до неприличия картавый говор. Он часто хмурился и от этого волны, изрезавшие лоб, не сходили с лица. Еще мне показалось, что он нервничает, но поиск подходящей причины оборвался на мысли, что в такой день нервы шалят у всех ревностных католиков.

Второпях, Камиль, связывающее звено в нашей интернациональной компании, объяснил процесс избрания главы папского престола. Когда понтифик умирает, то его бальзамируют и хоронят в специальном саркофаге, не говоря уже о целой церемонии прощания. Далее собрание кардиналов – конклав, закрывается в Сикстинской капелле и под давлением знакомых им героев, созданных рукой Микеланджело, рассматривают кандидатов. Победителем считается тот, кто набрал две трети по тайному голосованию.

– Видишь! Все ждут белый дым, – когда мы добрались до переполненной площадки, Камиль указал на трубу, облепленную неимоверным количеством пустынных взглядов.

Француз не упустил из виду и несколько закулисных теорий, витающих вокруг папского трона. Не иначе как борьба за престол привела к тому, что за 2 с половиной года уже трижды рубили кольцо рыбака. Расследование ничего не могло показать по причине его отсутствия, а его стоило бы провести, ведь все трое вполне здоровых для своего возраста старика на отпевании были скрыты от посторонних глаз. Конспирологам только дай шанс, и они за него схватятся мертвой хваткой как голодные ищейки, но в этом случае простора для подозрений в нечистой политике было так много, что даже закоренелый и богобоязненный католик придастся вольнодумству.

По многочисленной толпе пробежался одобрительный рокот, через мгновение переросший в крик радости от счастья перед спасением. Из трубы Сикстинской капеллы вырвался источник благих вестей. Новый папа был избран на удивление с невероятной быстротой, что поспособствовало закладке еще одного кирпича в устоявшиеся слухи: «в Ватикане зародился страх перед могущественной силой». Вскинутые руки от счастья, признание в любви, слезы, в общем большинству было наплевать на глупые слухи, но не мне с новыми знакомыми. В тот момент я был слишком задумчив, чтобы уделить должное внимание словам Камиля: «Вот увидишь, старина, это будет последний папа».

Спустя неминуемо утекшее время и некоторые события эти слова тем же шепотом с нотками злостной уверенности эхом пронесутся в моей голове. Правда, смысл их приобретет уже менее прозаичный характер.

Толпа и так не утихала, но с появлением белой фигуры на балконе, завопила с новой силой. Такой приток бурлящей жизни я видел только на записи рок-фестиваля Live Aid с выступлением группы Queen. Папа римский поднял руки вверх, и люди ответили ему тем же. Он помахал и в ответ по площади пробежалась волна из ладошек. Никогда не мог подумать, что окажусь на фанатской трибуне Ватикана.

Во всей массе было всего лишь несколько человек, которые не высказывали радость. Французы перешептывались между собой, а Лорент был еще более грозным, чем когда-либо. Он как будто знал всех кандидатов на престол и был весьма недоволен выбором. Так оно и было, и скоро это недовольство выльется во что-то страшное…

5

Непрекращающейся шум, исходивший от вопящей человеческой массы, и невыносимая жара, исходившая от раскаленного ядра, украли у меня все запасы сил, которые я копил для борьбы с этим миром. С трудом добравшись до дверей отеля я буквально ввалился внутрь помещения со спасительными воздействием кондиционера. День был насыщен событиями, так что я даже позабыл о своих претензиях к руководству отеля, но они обо всем напомнили.

– Сеньор Егоров, ваша просьба выполнена, вещи собраны. Вот ваш билет, – как ни в чем не бывало девушка с розовыми щеками и длинным хвостом каштановых волос улыбалась за стойкой. Они точно издеваются!

– Пранк выходит из-под контроля! – на самом деле из-под контроля выходил уже я. – Я буду жаловаться на ваши идиотские шутки! – стук кулаком по столу задел звонок, без толку звеневший все утро.

–Я… я не понимаю, о чем это вы… – напуганные глаза Аманды выдавали хорошую школу актерского мастерства.

– О скрытой камере в моем номере! О чем же еще? Не знаю сколько вам заплатил мой друг, но поверьте мне, мой скандал обойдется вам еще дороже, – на самом деле не было никакой веры в свои слова. Это был отчаянный крик в пустоту человека, собравшегося бороться против денег и власти, не имея ни того, ни другого. Бой с тенью, но в этот раз она может ответить.

Если честно, то мое давнее знакомство с Андреем протестовало против ложных обвинений. В неформальной обстановке, которую по словам графа «Монте-Кристо» вокруг него могло создать лишь мое присутствие, он обожал пользоваться услугами неординарного чувства юмора, чтобы в очередной раз насладиться побегом от внешнего серьезного мира. Но нечто подобное, что происходило за последние сутки, даже для самого заскучавшего бизнесмена было перебором.

– Сеньор, пожалуйста, успокойтесь и расскажите, все что произошло. Уверена, это недоразумение, и его легко исправить, – Аманда выдавала улыбку перед обезумевшим клиентом.

Направив взгляд на стену, я заметил, что от меня отвернулась молодая девушка в красно-синей одежде с белым зверьком на руках, обрамленная новой целой на вид раме. Единственный свидетель моего скандала в начале дня безучастно смотрел куда-то в сторону.

– С утра, где вы были утром?! – я закипал от того, что все вокруг меня считали идиотом.

– Все утро я была на ресепшене. Сегодня моя смена, – всем своим видом Аманда как будто хотела помочь.

– Когда я спустился сюда утром, то никого не было, – я все еще настаивал на своем: «Не идиот же я в самом деле», хотя сомнения были.

– Такого не может быть! Правило нашего отеля гласит, что на ресепшене всегда кто-то из персонала должен присутствовать, чтобы немедленно устранить любые неполадки, мешающие наслаждаться отдыхом гостю, – прозвучал заученный текст.

– Черт! Ладно… – я немного отступил, чтобы набрать разгон. – А два француза Лорент и Камиль, скажите, в каком номере проживают?

– Извините, сеньор Егоров, но мы не имеем права раскрывать данные о своих постояльцах. Но, – девушка заговорщики понизила голос, – даже сделав исключение для вас, признаюсь, что не имею понятия о ком идет речь.

Мы разминулись на площади, когда мне стало невыносимо жарко, но о следующей встрече так и не договорились. Не знаю как Лорент, но второй, который показался вполне дружелюбным, думаю был бы не против