В кармане брюк тихо позвякивало несколько монет, которые по праздникам выдавали сиротам в приюте: совсем немного, но Камила уже знала, на что их потратить.

«И почему мне это раньше в голову не приходило?» — удивлялась собственной недогадливости девушка. С этого дня она будет сильнее и увереннее, она будет бороться за себя еще яростнее и отчаяннее. «И никто больше не назовет меня рыжей — хватит! Мне надоел этот мерзкий цвет ржавчины!»

Не замечая никого и ничего вокруг, она заскочила в лавку травника и попросила продать ей флакон хорошего черного красителя. Пришлось потратить все деньги на небольшой бутылек с красящим отваром, но и это ее не расстраивало: если понадобится, она острижет волосы, и тогда сможет сэкономить.

«Осталось найти работу!» — улыбнулась сама себе девушка.

Она бродила по полупустынным улицам маленького городка уже несколько часов и порядком устала, но пока еще не добилась никаких результатов: в одних лавках не желали брать «вороватую приютскую шваль», в других предлагали совсем уж смехотворную плату за тяжелую и грязную работу, в третьих похотливые уроды протягивали к ней свои грязные лапы и предлагали легкий заработок. Девушке даже один раз пришлось отбиваться хрустальной вазой, а потом, конечно же, спасаться бегством.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Когда на пути Камилы остался последний трактир, в котором требовались официанты, она уже ни на что не надеялась, совершенно вымотанная поисками работы.

Заведение называлось "Ка эрте Варес», что в переводе на Миартанский означало «Гостеприимный демон».

«А что, миленькое название, наверное, у хозяина неплохое чувство юмора», — подумала девушка, и, придав своему лицу серьезный вид и расправив плечи, вошла в здание.

Внутренняя обстановка вполне соответствовала названию: кругом царил приятный и мягкий полумрак, стены были ярко-алого цвета и декорированы различными мистическими узорами и древними письменами, кое-где висели мрачные картины с устрашающими названиями: «Демон, пожирающий душу», «Пиршество проклятых», «Кровавая нега» и тому подобное. Черный мраморный пол идеально отполирован, потолки были зеркальными, массивные столы из черного дерева охвачены огнем ярких скатертей, а еще каждый стол был отделен воздушной полупрозрачной тканью, напоминающей туман или серное облако.

«Тут «сиротскую шваль» на работу точно не берут!» — подумала девушка и, словно в подтверждение ее мыслям перед ней тут же возник грозный охранник в черном одеянии с тяжелым мечом на поясе.

Он был высоким и широкоплечим, с огромными руками и тяжелыми кулаками, черты лица также были крупными, но вместе с тем он не казался ей агрессивным: опасен — несомненно, вспыльчив — вряд ли. Девушка посмотрела ему в лицо, скрывая неприязнь и смущение.

— Здравствуйте, — вежливо и громко произнесла она. Охранник, в свою очередь, молчал и с каким-то настороженным видом ее рассматривал.

— А-а-а я по объявлению зашла, у вас там на двери весит… — девушка запнулась на слове, снова набрала воздух в грудь и продолжила, — я, короче, уже ухожу, так что… — она совсем засмущалась, сбитая с толку его молчанием и, наконец, оставив попытки оправдаться, сделала уверенный шаг к выходу.

— Постой, — голос у него было грубый и сильный, девушка даже вздрогнула, услышав его. — Мы действительно недавно открылись и набираем персонал: официанткой тебя не возьмут, а вот помогать на кухне, может, и подойдешь. Ты поговори с хозяйкой, я проведу тебя!

Камила совсем растерялась под этим внимательным взглядом. Грозным и пугающим голосом этот мужчина произносил совершенно невероятные слова! Она даже дар речи потеряла и лишь кивнула в ответ.

«Он сказал «хозяйка» — значит, здесь всем заведует женщина!» — надежда проскользнула в душу юной девушки и тут же распустила в груди свои теплые крылышки.

Охранник вел ее через зал, а Камила с открытым ртом любовалась окружающей ее обстановкой и чуть не запнулась, когда вдруг заиграла музыка.

Глаза тут же нашли в дальней части огромного зала небольшую импровизированную сцену, где и расположились музыканты со своими инструментами. В приюте не было музыкальных инструментов, и она знала о них лишь из книг, а визгливые потуги Лики и Нельки и пением то не назовешь.

Сейчас же на сцене стоял высокий худощавый парень с длинными белесыми волосами, тонкими чертами лица, озорной улыбкой и манящим, словно обволакивающим голосом. Одет незнакомец был во все черное — по последнему слову моды: футболка с рваным воротом, блестящие брюки, кожаные ботинки и длинный черный плащ, а в руках он держал стройную бордово-черную гитару и невообразимо быстро перебирал струны, сливая слова с музыкой.

«Этакий романтичный вампиреныш», — улыбнулась своим мыслям девушка, вслушиваясь в слова песни.

«Этот вечер цвета крови -

Темно-красной, сочной страсти.

Этот вечер вкуса крови -

Солено-сладкий, такой манящий…

Мой бокал наполнен жизнью —

Ассорти невинной масти.

Я глотаю нектар из боли,

Опьяняющий и бодрящий…»

Она уже почти не слышала слов и лишь не сводила глаз с волшебных струн, словно ощущая их под пальцами.

«Странное чувство: раньше со мной ничего подобного не случалось! Интересно, а каково это — держать ее в руках и перебирать струны…» Неизвестный певец вдруг поймал ее заинтересованный взгляд и подмигнул девушке. Камила тут же пришла в себя и только сейчас заметила, как сильно отстала от охранника, который остановился у какой-то двери и недобро посматривал на нее. Щеки девушки запылали, и она поспешила догнать его.

Они молча шли по темному узкому коридору к кабинету хозяйки заведения. Девушка с опаской прошла внутрь, внимательно оглядела помещение, убедившись, что вокруг нет ничего подозрительного: шкаф, стол, пара кресел, лампы для освещения, окошко с серо-розовыми шторами.

Сидевшая за столом женщина была уже немолодой, но ухоженной, с копной каштановых волос. Аккуратные локоны ложились на плечи и обрамляли лицо. На ней было шикарное темно-бордовое платье с глубоким вырезом, обнажающим шею и демонстрирующим пышность груди, черты лица были правильными, брови подведены, а губы подкрашены ярко-алой помадой. Со стороны хозяйка заведения казалась сосредоточенной и серьезной.