— Весьма польщен. — Милано отвесил Пентилии легкий поклон, однако на его лице не появилось ни тени улыбки. — Вы готовы? — спросил он растерянную Пентилию.

— К чему? — недоуменно покосилась на него старушка.

— К кастингу, разумеется.

— Надеюсь, да… — пролепетала Пентилия.

Джун поняла, что бабушка вот-вот потеряет дар речи. Еще бы — встретиться с человеком, о котором она так много читала, но ни разу не видела… Сможет ли она справиться с собой? — беспокоилась Джун.

— Тогда пойдемте, — велел Милано и, распахнув дверь, кивнул Пентилии. — Заходите…

Пентилия Лиллард бросила на внучку взгляд, от которого у Джун мурашки побежали по коже. Она хорошо знала свою бабушку. Пентилия чувствовала себя, как арестант, которого ведут на смертную казнь, и даже то, что рядом с ней — ее любимый Милано, не избавляло ее от этого ощущения…

Шон окинул миссис Лиллард оценивающим взглядом.

Одета, как певичка из дешевого кафе, но выглядит при этом вполне сносно. Слишком уж волнуется — это скверно, но старается держать себя в руках — это достойно уважения.

Ладно, посмотрим, что будет дальше, решил Шон и протянул Пентилии несколько листков бумаги, скрепленных степлером.

— Это — распечатка сценария, — объяснил он Пентилии. — Конечно, здесь — не весь сценарий, всего лишь часть. Вы будете пробоваться на роль матери главной героини. Ее имя — мисс Мизетта Хадсон. Ваша героиня никогда не была замужем и свою дочь воспитала в одиночестве. Она слишком трепетно относится к дочери, постоянно опекает ее, оберегает, вмешивается в ее жизнь…

— А что, можно «слишком трепетно» относиться к собственному ребенку? — перебила его миссис Лиллард.

А дамочка-то с характером, хмыкнул про себя Шон.

— Если бы вы были знакомы с моей мамой, то поняли бы, о чем я, — улыбнулся он миссис Лиллард. — Так вот, ваша героиня хочет устроить жизнь Элисон, своей дочери. И, естественно, внимательно следит за теми мужчинами, которые появляются в ее жизни. Главного героя — уже немолодого писателя — она вначале воспринимает как потенциального врага. То, что вам сейчас предстоит читать: диалог между мисс Мизеттой и писателем. Я буду читать текст писателя, ну а вы, соответственно, текст матери Элисон. Садитесь на этот стул. — Шон указал даме на высокий стул, рядом с которым стояли камеры. — Начнем?

— Начнем, — решительно кивнула миссис Лиллард и устроилась на стуле.

Шон сел за стол и взял копию сценария. Съемочная группа уставилась на миссис Лиллард, и Шон заметил, что от смущения она вцепилась в бумагу так, что листы в ее руках выгнулись.

— Почему вы считаете меня своим врагом, мисс Мизетта? — начал он.

— Я уже не первый раз прошу вас называть меня мисс Хадсон, — сухо ответила миссис Лиллард.

Что ж, она выбрала нужный тон, отметил про себя Шон.

— Мисс Хадсон, вы уходите от ответа… Разве я сделал вам или Элисон что-то плохое?

— Нет, но можете сделать.

Отличное начало, улыбнулся про себя Шон.

— Могу? Вам не кажется, что вы слишком часто задумываетесь о будущем или вспоминаете прошлое? Вы ведь никогда не жили настоящим, да, мисс Хадсон?

— Я никогда не жила своей жизнью, в этом вы правы. — В глазах миссис Лиллард мелькнул знакомый Шону блеск — так иногда смотрела на него его собственная мать. — Я всегда жила для Элисон. И это дает мне право думать о ее будущем.

— Но это не дает вам права решать за нее. Вы решаете, какое платье она наденет завтра, вы решаете, что она любит, а что нет. И наконец вы решаете, за кого она выйдет замуж. По-вашему, это нормально?

— По-моему, это естественно. Я всего лишь забочусь о ней. — Миссис Лиллард даже плечи распрямила, произнеся последнюю фразу.

— Не знал, что забота — это навязывание своего мнения близкому человеку. Мы с вами понимаем это слово по-разному…

— Навязывание?! — вспыхнула миссис Лиллард. — Вы ведь не понимаете, о чем говорите! Я — мать, а мать никогда не посоветует и не сделает плохого своему ребенку. В отличие от чужого человека, который приехал в этот городок, чтобы поразвлечься, и через месяц уедет обратно!

— Надо полагать, вы имеете в виду меня?

— О, как вы проницательны, мистер Риверс… — саркастически усмехнулась миссис Лиллард.

Шон отложил в сторону сценарий.

— Достаточно…

— Ну как? — одними губами произнесла миссис Лиллард.

— Гораздо лучше, чем я мог предположить, — уклончиво ответил Шон.

Съемочная группа одобрительно загудела. В глазах Ларри, помощника режиссера, появился хорошо знакомый Шону блеск. Эммет Мэдлоу удовлетворенно покачал головой и одобрительно улыбнулся пожилой даме.

— По-моему, гораздо лучше, чем все, что мы до этого видели… — ободрил он миссис Лиллард.

— Я учту твое мнение, Эммет, — буркнул Шон. — Спасибо, миссис Лиллард. Надеюсь, вы сейчас никуда не торопитесь?

— Нет, — покачала головой дама.

— Тогда я попрошу вас немного задержаться и посидеть в коридоре. Надеюсь, вы не против?

— Нет, — снова покачала головой миссис Лиллард.

На ее лице Шон прочитал выражение недоумения и волнения одновременно. Она решила, что не понравилась Шону, и не понимала, почему он просит ее задержаться. Чтобы подсластить пилюлю, Шон улыбнулся пожилой даме.

— Отлично, тогда подождите. Если вы хотите кофе, скажите, я распоряжусь…

— Спасибо, ну что вы… — окончательно стушевалась миссис Лиллард.

А перед камерами она почти не смущалась…

Шон хотел добавить, что постарается поскорее решить ее судьбу, но в этот момент дверь распахнулась и на пороге появилась Селина вместе со своей матерью, миссис Бельски.

Вот дьявол! — ругнулся про себя Шон. Ну как я мог забыть, что пообещал Селине принять будущую тещу именно сегодня!

Шон поздоровался с Селиной и миссис Бельски и, стараясь быть как можно более любезным, попросил их подождать с обратной стороны двери. Невеста и теща, судя по всему, полагали, что имеют право на привилегии, и теперь их лица выражали откровенное недовольство столь невежливым поведением Шона.

Селина надула губки и закрыла дверь. Миссис Лиллард почувствовала неладное и, пробормотав что-то вроде «я, пожалуй, пойду», удалилась.

— Надеюсь, она не сбежит домой, — повернулся Шон к Эммету. — Вилли, конечно, запомнил дом, где живет эта колоритная парочка, но я не знаю номера их квартиры…

— Значит, на этот раз ты со мной согласен, — расплылся в улыбке Эммет, — она — великолепна.

— Она — просто находка, — поддакнул Ларри. — Идеальная Мизетта Хадсон.

— Согласен, — кивнул Шон. — Хотя надо будет просмотреть запись. Эта Педзилия даже меня умудрилась удивить. Мизетта Хадсон — ее персонаж. Я понял это с первых строчек. Правда, наша героиня все-таки моложе, чем Пендизилия… Но, я думаю, это поправимо. Во-первых, грим еще никто не отменял, а во-вторых, Альфред Швидке не писал о том, что мисс Мизетта родила свою дочь в восемнадцать, так что Элисон вполне может быть поздним ребенком, а оттого еще больше любимым и опекаемым… Вот только теперь придется объясняться с Селиной и моей будущей тещей. Увы, эти люди не умеют принимать отказы…