Арина включила свет и подобрала книгу. Слезы капали на желтоватую газетную бумагу, оставляя неопрятные кляксы, но она улыбалась. Роман действительно получился смешным. Восторженная язвительная дурочка, бегавшая от страдавшего гормональным дисбалансом властелина Тьмы и изводившая его детскими проделками, ничего не смыслила в браках по расчету. Странно, что ее не пристрелили в первых главах. Надежда на то, что это случится ближе к финалу, грела душу. Хотя… Это же фэнтези… Не исключено, что сила страсти превратит жестокого морального урода в ласкового котенка.

Арина так часто встречала подобную развязку, что в какой-то миг захотела в нее поверить. Найти бы реальные доказательства такого развития событий! Хоть малейшее свидетельство того, что ненависть приведет к любви, а не к смерти!

Она закрыла глаза. Позавчера у нее почти получилось… Это была не выдуманная история и не симуляция, а настоящий полевой эксперимент.

Вот бы его повторить… Ей хотелось узнать результаты опыта прежде, чем она сама станет подопытным кроликом.

Прежде, чем выйдет замуж за человека, которого никогда не видела!

За принца.

Из дневника Арины Керейры

Как он догадался, что я смогла пролезть в проект?! Я же красивая глупышка, которую никто не воспринимает всерьез. Но папуля сразу пришел ко мне. Сказал, что гордится мной и что я достойна короны не только как его дочь, но и как личность. Разговаривал уважительно. Попросил больше так не делать и пообещал держать в курсе планов.

Я, дура, почти поверила, что наши отношения изменились. И что же?! Я — под комнатным арестом, потому что никто не смеет портить жизнь самому Мануэлю Керейре. Я виновата, да! Он отвалил миллионы за порченый товар, но виновата я, потому что перехватила управление и сорвала эксперимент!

И плевать! Нельзя сорвать то, что изначально обречено!

Говорят, технические неполадки слишком серьезны, дистанционное управление не работает. Возможны непредвиденные сбои вплоть до звуковых и визуальных сигналов. Папочка в бешенстве. Надеюсь, сторона Х его заметет, и дурацкая «Опальная принцесса» станет его последним проектом.

Хотя… Мне понравилось быть оператором. В безграничной власти определенно есть что-то хорошее.

* * *

Долинея

«Кино» с участием Айры закончилось в тот миг, когда моей шеи коснулись чьи-то ледяные пальцы. Мысленный «экран» пошел рябью, затем я сморгнула и обнаружила, что нахожусь в весьма примечательной комнате.

«В музее», — мелькнула догадка.

Вычурная мебель, вездесущая позолота, тяжелые бархатные портьеры, большие картины в пастельных тонах. Охапка цветов со сладким запахом на круглом столике, камин, две вазы: высокая с узким горлышком у окна, низкая с широким горлышком — у роскошной кровати с балдахином. Ворсистый ковер с замысловатым рисунком, имитирующий подсвечник ночной светильник…

Я подмечала детали, страшась обернуться и обнаружить рядом с собой какого-то монстра. В этом мире водятся драконы. Кто знает, не соседствуют ли с ними и вампиры?

«Куда ты меня привел, Рик? Вернее, где я потерялась?» — непонятно отчего я записала человека в золотистых доспехах в союзники и не ожидала от него подлянки.

С другой стороны, нет смысла обижаться — из-за своих особенностей он ведь не мог подхватить меня, «зависшую», на руки и оттащить в безопасное место.

Холодное прикосновение исчезло, зато что-то ощутимо ткнулось мне в плечо.

— Что за абсурд? — раздался испуганный шепот. — Он не в себе? Ты и ему мозги запудрила? Хм… Уверен, он в тебе ошибся. Ты же ластонка?!

«Речь идет о Рике?» — могу поклясться, я уже слышала этот голос!

Он ассоциировался с неприятностями. Впрочем, в последние дни у меня абсолютно все вело либо к тюрьме, либо к расстрелу, либо к Душегубке.

— Почему на тебе мое одеяло?!

«Кажется, Рик укрыл, когда я «зависла» с Айрой», — пришло воспоминание.

Он вроде еще сказал, что пыточная — плохое место, а тут я могу жить как принцесса. Наверное, не знал, что эти покои уже заняты.

Или не придал такой мелочи значения. Тот, кто без труда ходит сквозь стены, вряд ли уважает понятие «частная собственность».

 Как вариант, я переврала смысл его слов. Трудновато вести диалог, лишь догадываясь о репликах собеседника. Не исключено, Рик говорил, что здесь живет принцесса и задерживаться не стоит.

Принцесса? Или?..

Я резко крутнулась на пятках. Кружевные тапочки, которые мне предоставили в качестве обуви два дня назад, опасно затрещали, но это прошло мимо моего внимания.

Внутренний проблемометр не подвел. История повторялась.

Ночь, свечи, запах ароматических масел… Я в уже приевшихся кожаных штанах, принц Эндер в пижаме…

И кочерга.

Короткая, блестящая, никогда не видевшая огня кочерга, которой Его Высочество пытался сделать во мне дыру.

Я отскочила, потеряв одеяло. Зацепилась за низкую, расписанную причудливыми птицами вазу и шлепнулась на кровать.

— Ах ты паршивка! — Принц замахнулся железякой на полном серьезе. — Я знал, что ластонцам нельзя верить, но это уже предельная наглость!

Вообще-то в моем лексиконе крепкие словца — редкость, однако ради Эндера стоило изменить своим принципам.

Я охарактеризовала долинейского наследничка со всей страстью, на которую была способна, и, боюсь, «недоразвитая инфузория» — самое приличное из того, что он услышал.

Кочерга ринулась вниз с ужасающей неотвратимостью. Я откатилась вбок, перевернув многострадальную вазу, и острый наконечник вспорол простыню в десятке сантиметров от меня.

— Тебя прислала Ластония? — Его Величество увеличил замах. — Почему?! Отвечай! Разве я… Эй! Они там с ума посходили?!

Если до этого я могла уклониться либо вправо, либо влево, то теперь справа находилась стена.

«Хочу обратно острую корону. Забодаю этого идиота до смерти. А еще лучше — перчатки с лезвиями, как у Рика. Идеальный вариант — самого шаера Рикадора рие Нордеса, причем в непризрачном состоянии», — эх, вот бы мечты исполнялись в тот же миг!

Я сделала вид, что отклоняюсь влево, и кочерга, увеличив давешнюю прореху в простыне, разодрала перину.

— Это же я! Айра Керейра! — Эндер определенно не шутил, и мне было недалеко до паники. — Паровой двигатель, бензин, Эйнштейн! Помните меня? Или для вас все девушки на одно лицо?

Он замешкался на миг.

— Крошка-кошка?! — рявкнул полувопросительно. — Это что-то меняет?! Исчадье Ньепы, ты больше никого не проведешь!

— Какой еще Ньепы?! Я ластонская шпионка! — слова сорвались с губ прежде, чем я обдумала их последствия.