— Девушка, которая поначалу тоже не знала, что означает «шаерон», путала города и страны, считала байку легендой и почему-то называла Эндера принцем, да еще и наследным.

— Мы идем к ней?

«Это она шепчет мне на ухо?!» — просилось на язык.

Нет, мы шли не к таинственной незнакомке, а в кабинет дознавателя.

Снова.

Викард вдруг решил, что столь безмозглое и бесполезное существо, как я (его слова, между прочим), нет смысла пугать пыточной. Неоправданная трата времени. Разбазаривание казенных средств.

— Жалкие куклы, — пробормотал он, кивком отправляя хромого секретаря прочь. — Развелось вас… Когда уже Ластония начнет посылать нормальных агентов, а не дешевых необразованных шлюх?

Полагаю, это был риторический вопрос, но я попыталась на него ответить. В смысле, уверила, что не являюсь ни Айрой, ни подсылом Ластонии, ни заговорщицей, ни наемным убийцей, ни…

Грубый толчок прервал мои в высшей степени вежливые разглагольствования и отправил меня в глубокое кресло, которое дознаватель пихнул к самому столу. Передо мной появился чистый лист бумаги и неудобная шариковая ручка.

— Пишите, леди Керейра. Если, конечно, вы умеете писать.

Я подозревала, что не умею. Очень даже вероятно, что здешним языком я владела благодаря наушнику-импланту. Понятия не имею, распространялось ли его действие и на письменность.

— А можно ответить устно?

— Не играйте с огнем, леди. — Викард смотрел на меня как на безвредное, но мерзкое животное. — Напишите честное признание, и вас отправят в женскую колонию обычного режима.

— А если не напишу?! — С каждым мгновением уверенность в том, что писать по-иномирски я не смогу, крепла.

— Послезавтра вас расстреляют.

«Чудесно. У них есть порох», — мелькнула бестолковая мысль.

Не раннее средневековье, и то хорошо. Плохо, что, во-первых, я не знала, как писать, и, во-вторых, не знала, что писать.

— А эта… Девушка! Моя соотечественница! Ее же не казнили!

Дознаватель безразлично отвернулся к окну.

— Она не пыталась убить члена правящей династии, — сказал с насмешкой.

— И я не пыталась!

Шаерон зло рассмеялся.

— То есть Эндер сам облился духами и сам поджегся? Придумайте более связную ложь, Айра. У этого балбеса хватает странностей, но себя любимого он калечить не стал бы. Вы напали на него по приказу Ластонии. Признайте это, и суд проявит снисхождение. Через двадцать лет вы сможете начать новую жизнь.

Двадцать лет тюрьмы?! Я замерла, не в силах пошевелиться. В голову навязчиво лезли мысли о том, что окружающее вполне может оказаться реальным. Я в другом мире, и я покалечила принца. Буду это отрицать — очень скоро получу пулю, сознаюсь и раскаюсь — сдохну за решеткой чуть попозже.

Не самый приятный выбор…

Тем более, я не нападала на чертового Эндера!

— Принц обжегся случайно! — Разумеется, надежда на понимание давно угасла, однако я не могла заставить себя отступить. — Он идиот! Испугался искры и схватил какой-то флакончик, чтобы ее погасить!

«Вот и последний гвоздь для твоего гроба, Анюта-Айра», — с безнадежной веселостью возвестил здравый смысл.

Но дознаватель неожиданно повернулся ко мне лицом.

— Как занимательно, леди Керейра, — прошипел, упирая кулаки в стол и нависая надо мной, как скала. — А искра откуда появилась? Кара Единого? Послание от предка-Дракона? Случайная молния?

Я потупилась.

— Свеча, — пробормотала виновато.

— Свеча в вашей руке?

Увы, отрицать это было бы ложью.

— Но не покушение.

— Нет! — я не представляла, как объяснить произошедшее той ночью.

— Что тогда случилось?! — громыхнул Викард.

— Меня предало тело!

Знаю, большую глупость сморозить трудно. Однако мои слова привлекли внимание дознавателя. Он заинтересовался!

Возможно, это помогло бы наладить диалог.

А, возможно, отправило бы Айру Керейру не в тюрьму, а в богадельню.

Из дневника Арины Керейры

Поздравляю, папуля, ты — абсолютный лузер! Хваленая «Опальная принцесса» накрылась даже без моей помощи. Необходимы технические усовершенствования, да? Винт несет эту лабуду, а ты только кивать можешь с умным видом.

Вы провалились! Ты купил сверхсекретную дрянь, которая ничего не стоит. Ее и на сутки не хватило! Сори деньгами, сори… Все равно не поможет! Если сторона Х узнает об экспериментах, тебе придет конец.

Почувствуй, каково это — быть на грани. Думаешь, приспешники тебя выручат? Старый осел бесполезен, фанатичная дура не в курсе дел, твоя подстилка мечтает о королевской постели, а Патрик… Патрик будет моим, папа. Обещаю.

* * *

Долинея

— Леди, это самое нелепое оправдание, которое когда-либо звучало в этом кабинете! — рявкнул шаерон.

— Я не лгу!

Как же ему объяснить, что принцу вздумалось показать характер как раз в то время, когда я осознала, что являюсь не наблюдателем, а главным действующим лицом? Что, в отличие от мнимой Айры, Анюту-юриста не воспитывали в смирении и не готовили к судьбе проданной игрушки! Что из-за недавно закончившейся сессии у меня нервы на пределе! Что Его Высочество и в подметки не годится мужчине моей мечты, с романтической встречи с которым я попала в этот абсурдный мир! И что чертова свеча в самом деле подожгла Эндера совершенно случайно!

Я хотела поговорить с ним по-человечески. Убедить, что купленная им Айра Керейра — это кто-то другой. Предложить сотрудничество.

Да, вчера, после поездки в экипаже и суеверных наставлений горничной, мне казалось, что о прогрессе тут и не слышали, поэтому моих знаний хватило бы на крохотную техническую революцию.

К сожалению, принца интересовала «крошка-кошка», а не принцип работы парового двигателя. Оно и понятно: у них, как я погляжу, даже полимеры вовсю используют. Но разве это повод бить меня хлыстом?

Ладно, только замахиваться. Буду честна: в планы Его Высочества вроде бы входили угрозы, а не порка.

Айру демонстрация силы лишила воли к борьбе. Выдав мысленную тираду в духе: «Нет, милорд, я не такая, но вы столь неотразимы, что мое сердце раздирают противоречивые чувства. Будьте настойчивее, потому что победителей не судят, и однажды тело обязательно меня предаст», она растаяла в почудившемся аромате ванили.

В смысле, исчезла из головы. Полагаю, отключилась, дабы предаваться наблюдениям, не участвуя в сцене покорения испуганной дворянки лично. Айра наслаждалась происходящим, но предпочитала, чтобы удары доставались кому-то другому.