Во-первых, все еще шел дождь, а во-вторых, она и так знала, что Солнце уже скрылось, уступая место Луне.

Это проблема, но не безысходность для Владыки Небес.

Она потянулась к Солнцу, пытаясь впитать в себя крохотную толику энергии, которой оно щедро делится со всей системой.

Она чувствовала нарастающий жар внутри себя.

- Отпусти меня, - тихо вымолвила она.

- Что?

- Опусти меня на землю, иначе сгоришь.

Какое-то время Царь колебался.

Владыка становилась все горячее и ярче.

ПиткКарРу выполнил её просьбу и исчез.

Поляна засияла ярким полуденным светом.

Владыка слышала множество предсмертных криков и кричала вместе с ними. Её физическая оболочка была непригодна выдерживать даже малейшую толику солнечной энергии.

Приоткрыть дверь оказалось гораздо легче, чем закрыть.

Она горела изнутри и снаружи. Плавилась. Пылала. Пока не превратилась в горстку пепла, из которой смотрела на стоящего над нею ПиткКарРу.

Его взгляд был странным.

*

*ЦАРЬ ПТИЛАКОВ*

*

Тлен у его ног зашевелился.

Он решил, что ему показалось, но нет. Оно шевельнулось вновь. Прах стал принимать более объёмную форму. Осыпаться с изящных ног, бедра, плеча.

Нелин лежала на боку. На ней не было ни одного увечья. Её лицо было безмятежно. Она крепко спала.

- КирРакКанУа, - пронеслось по толпе птилаков, явившихся на её зов о помощи.

«Возрождающаяся».

ПиткКарРу ошибся.

Проблема не решилась.

Она усугубилась.

Владыка очнулась и увидела над собою все тот же знакомый свод в барельефах.

Попыталась подняться.

Зала была пуста, за исключением, конечно, ее постоянного «гостя».

- Акан, где Ариэль?

- Что?! – удивился он.

- Девушка, которую вынудили тебя бить… Вижу, ты в порядке…

- Ты проспала два дня… - зло ответил он. – Кажется у кого-то из дарк’хов. Ты серьёзно сейчас думаешь именно об этом?

Она обратила на него недоумевающий взгляд.

- Падальщики. Самовозгорание. Возрождение из пепла? – подкидывал он подсказки её памяти.

Нелин нахмурилась в попытках хоть что-то припомнить. Вздрогнула. Лихорадочно себя ощупала.

- Создатель, - испуганно выдохнула она.

- Не думал, что нелины и из пепла возрождаются.

- Откуда ты знаешь, что произошло?

Араон Земли повёл рукой по царственной зале Царя птилаков.

- От меня ничего не скрывают, - ответил он, усмехнувшись.

- Что за «падальщики»? – спросила возрождённая.

- Птилаки, которые пожирали более слабых членов стаи и мертвых. Они со временем изменились и внешне и внутренне. Превратились в обезумевших животных, руководствующихся лишь инстинктами. Птилаки их изгоняли, когда обнаруживали, но они иногда возвращаются, нападают.

- Ясно, - машинально отозвалась она, поднимаясь на ноги.

Нужно найти Ариэль. Она уже два дня в лапах Сок'Кхарра.

- А где найти  Сок'Кхарра, знаешь?

- Зачем он тебе?

- У него Ариэль.

Араон Земли пристальнее всмотрелся в лицо своего врага. Всей его расы.

- И что? – спросил он подозрительно.

- Заберу её. Ты против?

- Какое тебе до этого дело?

- Знаешь или нет? – холодно спросила Владыка.

Араон пытался понять странное существо с диадемой Царицы птилаков, но совершенно не видел ни смысла, ни подвоха, даже логики её поступков.

- Знаю лишь, что его харт находится на уровень ниже, - отозвался он.

- Об этом можно было и догадаться, - съязвила Владыка.

Араон Земли бросил ей в спину недружелюбный взгляд.

*

Этих харрт (если произносить правильно) на уровень ниже, оказалось весьма немало. Не говоря уже об их внушительных размерах.

Она исследовала уже около семи, потратив на это уйму времени, когда, наконец, слабенький голосок отозвался.

- Ариэль? – переспросила Владыка.

- Я здесь, - все так же тихо откликнулась девушка откуда-то издалека.

Царица-нелин поспешила на звук.  Эхо усложняло задачу. Харрт был огромный. С несколькими пещерами. Чуть отойдя от входа, начиналась кромешная тьма.

Возрождённая поёжилась. Зажгла светлячок и шагнула вглубь, испытывая при этом некий первобытный ужас.

Как Ариэль выжила здесь два дня?

- Ах! - вскрикнула девушка.

КирРакКанУа присмотрелась. Девушка жалась в углу, прикрывая глаза от яркого света. Исхудавшая. Грязная. В ободранной злополучной одежде.

- Прости, - шепнула Владыка, притушив светлячок.

Обе приспосабливались к новому освещению.

- Это Вы, - послышался дрожащий голосок. – Я Вас помню. Кто Вы?

- Ох, - отозвалась спасительница. – Это очень сложный вопрос. Нелин, никому не нужная царица…

- Киракануа? – спросила девушка.

- Кто?

- Киракануа, - повторила Ариэль. – Возрождающаяся царица, посланная Богиней. О Вас сейчас много говорят.

- Надо же, – отозвалась КирРа, помогая ей подняться.

У Владыки никогда не было имени. Она с удивлением отметила, что оно ей нравиться.

- Вы правда нелин?

- Ага.

- И Царица птилаков, посланная Богиней? – так же непосредственно спросила Ариэль.

Не привычной ненависти к нелинам, ни злости. Лишь чистое любопытство и удивление. Владыка улыбнулась, сильнее погрязая в убеждении, что она более никому не позволит причинить девушке вред.

Кто бы это ни был!

 - Правда? – требовал ответа пытливый ум.

- Ага.

- Ничего себе, - протянула Ариэль. – А куда мы идем? Сокхх.. – не смогла она выговорить имя дарк’ха, - не понравится, что меня не окажется на месте.

Она запнулась, испугавшись, опомнившись, подумав, что, может, не стоит уходить, чтобы не навлечь беду ещё и на нелина.

- Не переживай, - чуть нажала ей на локоть Царица-Владыка, побуждая идти дальше. – С ним я разберусь сама.

- А где Камаль? - спросила Ариэль, боясь получить ответ. - Вы его видели?