- К сожалению, нет, - действительно сожалела КирРакКанУа. – Но я найду его.

«Для тебя, - про себя добавила Царица. - Или выясню, что с ним случилось», - она не особенно верила в то, что он еще жив.

Они почти вышли из темных жутких, холодных пещер, когда в харрт влетел Сок'Кхарр.

Ариэль испуганно вскрикнула, застыв, как парализованная.

- Так-так-так, - широко и хищно улыбнулся Дозорный, держащий ответ пред Царём.

Царица повернулась к Ариэль. Взяла ее лицо в ладони и заставила перевести затравленный взгляд на себя.

- Ариэль. Отойди, как можно дальше и ничего не бойся. Ты меня слышишь?

- Что? Но он…

- Ничего не бойся. Слышишь меня?!

Девушка растерянно закивала. Владыка чуть подтолкнула ее.

- Я слышал, что произошло, - говорил тем временем Сокх и не важно, как там его дальше и правильно на самом деле. – Жаль, не видел собственными глазами, ибо верится в эти сказания с трудом.

Он сделал шаг вперед.

Нелин машинально отступила. Птилак хищно улыбнулся, истолковав этот жест как страх и слабость.

- А куда это вы собрались?

- Я забираю ее у тебя, - ответила Царица, выпрямившись. – Теперь она моя!

- Не думаю, что соглашусь с этим.

- Я КирРакКанУа и я забираю ее.

- Это я тоже подвергаю сомнению.

Он продолжал наступать, пытаясь зайти «царице» за спину.

Честь явно у птилаков не в почете.

Или он пытался пробраться к Ариэль?

Ни то, ни другое, в любом случае, её не устраивало.

- Я почти одержала верх над твоим Царем. Думаешь, ты сможешь со мной тягаться?

- «Почти», - сделал он акцент на этом моменте. - И на твоей стороне был фактор неожиданности. Никто такого не ожидал.

- Сокхх, я предупреждаю тебя в последний раз.

- Я Сок'Кхарр, - яростно выплюнул птилак и бросился.

Воздушный кулак врезался хищнику в челюсть, прежде чем он успел до неё добраться.  Дарк’ха отбросило к противоположной стене.

Сокхх чуть приподнялся на локте. Тряхнул головой, пытаясь прийти в себя.

Царица птилаков поспешила к нему. Наклонилась к его лицу. Ноготок её указательного пальца удлинился, превратившись в боевой коготь.

«Сейчас не время удивляться!», - приказала она себе, приставив сие чудо  к горлу дарк’ха.

- Я победила в поединке.

- Это не поединок. Он вне закона, - почти выплюнул он ей эти слова в лицо.

- Да, - согласилась она. – Поэтому ты остаёшься дарк’хом Его Величия за Дозорных, а я забираю лишь Ариэль. Захочешь законного поединка, и я отберу у тебя всё.

Царица сильнее надавила коготком, пустив черный ррат созданию, которого не должно было существовать.

 – Мы поняли друг друга? – спросила она.

Поверженному птилаку было разумнее моргнуть.

- Да, - тем не менее, ответил он вслух, испепеляя Царицу яростным взглядом.

Её коготь при этом погрузился глубже в плоть, ничуть не обеспокоив этим Сок’Кхарра.

- Отлично, - тоже пыталась игнорировать сей факт КирРакКанУа. - Где Камаль?

- Не знаю, - выплюнул он.

Короткий образ, который она успела уловить в его сознании, говорил о том, что Камаля забрал дарк’х Фхетт.

Владыка заглянула глубже в его разум, чтобы убедиться, что он не ударит в спину. Его обуревала ярость и желание отомстить, отплатить за унижение, но удара в спину - нет. Она отпустила его.

Повернулась к перепачканной замученной Ариэль.

Её коже сейчас бы не помешало ласковое солнце и живительная вода из источника, который Владыка возродила, но встала проблема транспортировки к этому самому источнику.

Доверять ее лапам Сок'Кхарра явно не выход.

Цепь будто задрожала под ногами благословенной Царицы. Едва заметно. Возможно, ей это даже показалось, но в одной из стен возник проход.

КирРа колебалась совсем недолго.

- Вы уверены, что нам туда? – заупрямилась Ариэль, пытаясь остановить спасительницу.

- Как ни странно, да, - отозвалась она.

Всего несколько шагов, тысяча ударов двух испуганных сердец и они увидели свет. Выход, в который практически выбежали. Обе.

- Ф-фух, - пыталась восстановить сердцебиение Ариэль.

Владыка полностью разделяла ее состояние, ограничившись чувством облегчения.

Она обернулась и увидела тот самый водоем.

Вода действительно спадала в него небольшим водопадом.

Авантюрин вывел их, куда она хотела. Он признал в ней Царицу авантюриновых земель. Без драк, споров и яростных взглядов.

Если бы всё было так легко и гладко со всем остальным…

- Вода! – воскликнула в восторге Ариэль и рванула с места. Запнулась, пошатнулась и упала.

- Ты в порядке? – поспешила к ней КирРа.

- Голова закружилась. Слишком много всего произошло за последние дни.

- Ты голодна?

- О да, - печально отозвалась девушка.

Владыка осмотрелась. Вокруг была лишь голая земля и сухие, мертвые деревья.

Вряд ли ей с неба сейчас свалится жирный кусок мяса-а-а…

В её собственном животе заурчало.

- Похоже, Вы тоже голодны, - заметила девушка-крон.

- Ещё как. Я вдруг осознала, что сама не ела целую вечность.

«Причем в буквальном смысле этого слова».

Взгляд непроизвольно метнулся к харрт Царя птилаков.

Как не прискорбно это признавать, но ей нужна его помощь.

Предоставит ли он её?

Они быстренько обмылись и попали в харрт Царя таким же непостижимым образом, как и к водоёму.

- Может, не надо? – вновь испуганно вопрошала Ариэль, глядя на вновь открывшийся проход в скале. – Может, я останусь здесь?

- Ариэль, - как можно мягче начала Царица. – Мы ведь уже всё обсудили. Я дала слово, что тебе ничего не угрожает. Здесь тебя одну оставлять гораздо опаснее. К тому же, - нашла она новый аргумент, – нам необходимо узнать, где Камаль и забрать его.

Глаза девушки оживились. В них зажглась твёрдая решимость. Она выпрямилась, готовая к любым испытаниям ради любимого.

КирРа не смогла сдержать улыбку.

Девушки шагнули в харрт Царя практически одновременно с его хозяином. Глаза ПиткКарРу при виде их обеих расширились.