- Вряд ли. Сок'Кхарр от неё питался. Если бы она не ела, была бы уже мертва.

Владыка Небес молчала. Просить у него еды было жутко унизительно. Вообще у кого-либо. Она не собиралась ничего повторять. Он и так всё понял.

- Нет, - произнёс он.

- Что значит «нет»? – удивилась и растерялась Владыка.

- Никто тебе еды не принесет.

- Но… но… мы не выживем без еды…

- Захочешь – выживешь.

- Акана ты тоже не кормишь?

- Он мой раб, прикованный к моему трону из костей его сородичей. Я не уважаю его. Он ничтожество. Давая ему еду, я лишь лишний раз ему об этом говорю. Это раз.

- А два? – сердито спросила она.

- У тебя здесь нет прислуги или рабов, которые что-то принесут. Хочешь есть – иди и добудь еду! Чего ты можешь стоить, если не в состоянии даже себя прокормить?

Царь птилаков поморщился от отвращения, окинув её неприязненным взглядом.

- Я же объяснила…

- Выживи или умри! – брезгливо зашипел Царь.

Владыка чувствовала себя униженной, оскорблённой и злой! Очень злой! Она сжала крошечные беспомощные кулачки, собирая в них всё своё самообладание.

- Зачем же ты спасал мне жизнь? – поинтересовалась она.

- Желаю я того или нет, но ты здесь. В этом наверняка есть какой-то смысл, некая, известная лишь Богине, цель. Хотелось бы узнать, какая.

- Вряд ли ты это узнаешь, если я умру от голода, - бросила она напоследок. Развернулась и зашагала прочь.

- Не смей больше заходить сюда! – крикнул Царь ей в спину.

- Ага, - зло буркнула Царица и вышла к Акану с Ариэль.

Очень вовремя. Не только то, что вышла, но и по ситуации очень вовремя.

Араон стоял в боевой стойке. За ним жалась испуганная Ариэль.

Жалкое зрелище, на самом деле. На обоих кронов было страшно смотреть. Ариэль была бледнее смерти от страха. Акан выглядел так, будто вот-вот рухнет от истощения.

Как ему вообще удалось бороться с ПиткКарРу в прошлый раз?

Напротив стояли насмехающиеся дарк’хи.

ЛекКан, Шкр’Ран и…

- Фхеееетт, - ядовито протянула Царица.

Три пары глаз перевели удивлённые взгляды на нелина, появившегося из-за трона Повелителя.

Никто никогда не появляется оттуда, кроме Царя.

- У меня к тебе дело, - продолжала она идти к ним. - Где Камаль?

Калейдоскоп жестоких воспоминаний дарк’ха «взорвал» мозг Владыки Небес.

Она поддалась импульсу, врезав садисту по физиономии. Кисть серьёзно заныла. Птилаку – ничего. Лишь во взгляде вспыхнула ярость.

Он посмотрел на неё. Перевёл взгляд на Царя, который стоял, облокотившись о подножие собственного трона.

Ничего не говорил. Ничего не делал.

Не одобрял и не поощрял.

Забавлялся происходящим.

Выбор за Фхеттом. Соблазн был слишком велик.

«Даже Царь с ней нянчится», - напомнил он себе.

- Мне нужен Камаль! – шипела то ли еда, то ли Царица.

Шипела, как птилак.

«А выглядит, как еда».

А пахнет?

Фхетт глубже вдохнул.

Пахнет опасно. Всё это не укладывалось в голове.

Авантюрин привычно загудел, подчиняясь Повелителю.

К их ногам рухнул крон. Он был без сознания. До сих пор.

«Ещё бы», - улыбнулся Фхетт.

- Теперь он мой! – вновь прошипела Царица.

Дарк’х нахмурился.

«Всё же Царица?», - мелькнула мысль у него в голове, удивившая его самого.

Он действительно чувствует в ней Царицу.

Фхетт заставил себя согласно кивнуть.

Она повернулась к Повелителю.

- Нет, - спокойно отвечает ей Царь.

«Она тоже может общаться с ним телепатически, как член Стаи? Или ПиткКарРу просто предполагает, отвечая на её немой вопрос?».

- Мне нужен Араон, - произнесла она настойчиво.

За пределами харрт угрожающе загремел гром.

«Что за чушь? Откуда такие мысли? Просто гром».

- Нет, - так же спокойно ответил Повелитель авантюриновых земель.

«ПиткКарРу ничего не боится. Никогда. Именно поэтому он стал их Вожаком. Его Волю невозможно было сломить. Даже Владетельнице это не удалось».

- Я голодна и понятия не имею, как и где можно добыть еду. Араон может научить меня. Отпусти его со мной. Обещаю вернуть его тебе, - произнесла она столь спокойным голосом, что сама поразилась.

ПиткКарРу задушил смех в кашле.

- Не смею отказать посланнице Богини в столь вежливой просьбе, - искрились весельем его глаза.

- Благодарю, - отозвалась она.

Оковы с Араона Земли опали. За его спиной открылся проход. Акан поднял на руки Камаля и все последовали за ним.

Авантюрин вывел четверых чужаков за пределы цепи.

Стоило ли это расценивать, как намёк?

Камаль застонал, когда Араон клал его на землю. Ариэль вскрикнула от ужаса. КирРа тяжело вздохнула, осматривая парня. Она предполагала увидеть нечто подобное.

- Он питался его печенью, - произнесла Владыка, накрывая рану ладонью.

Ариэль зажала рот руками. По её щекам беззвучно потекли горькие слёзы. КирРа поспешила отвести взгляд, сосредотачиваясь на ране её любимого.

Что-то прикатилось к ноге Владыки, едва ощутимо стукнувшись. Заставив её застыть от удивления.

Ариэль пыталась прятать под себя жемчужины, в которые превращались её слёзы, едва сорвавшись с румяных щёк. Не удивительно, что она не позволяла вырваться горю из своих уст. Горе русалок оглушительно. И губительно. Для всех. Сродни сирене, голос которой превращается в непреодолимый зов для каждого, кто его услышит.

В попытке заглушить свою боль русалка питается любой возможной радостью в других существах, превращая их в пустые оболочки. Обрекая и себя, тем самым, на вечный голод. Превращаясь в иное существо. Безжалостное. Обречённое на вечные поиски успокоения, которое ей более никогда не суждено испытать.

Русалка, способная любить – крайне большая редкость. Опасная редкость.

- С ним всё будет хорошо, - поспешила заверить Владыка.

Может ли русалка иссушить Владыку?

А если это не просто русалка?

Большую часть земной поверхности покрывают моря, океаны, реки.