Мою фантазию грубо прервали. Внизу раздались шум, грохот, ор.

– Ты ж говорила, что я слишком рано проснулась? – иронично посмотрела я на выскочившую из моей комнаты Рилу, явно перепуганную раздавшимися звуками. – Или это слуги решили таким образом всех разбудить?

Рила покраснела.

– Я не знаю, госпожа…

Не знала и я. А следовательно, нужно было спуститься и все выяснить, пока там не разрушили все до основания.

– Пошли, – кивнула я на коридор, – посмотрим, кто там так вопит.

Вдвоем мы спустились по лестнице. Внизу шла битва добра со злом. Правда, кто на чьей стороне выступал, мне понять было сложно. Дети, все трое малявок, пытались окружить и прижать в углу Пушка. Тот шипел, выпускал когти, мел хвостом, как метлой, и иногда мяукал. Пространство, забитое интерьерными вещичками, вроде картин, ваз и статуэток, серьезно пострадало от такой битвы. Осколки чего-то там усыпали пол, в углу валялась пустая рама. В общем, воители порезвились на славу. И тут возникает вопрос: когда эти малолетние бойцы успели проснуться? И как улизнули из комнаты без надзора?

За моей спиной послышались шаги. Тяжелые. Мужские. А затем знакомый голос холодно, но при этом властно, произнес:

– Что здесь происходит?

Доброе утро, Арни. И тебе не спится? И где ты шлялся всю ночь?

Дети прекратили мучить несчастную животинку и все трое, как по команде, насупились.

– Мы играем! – с вызовом произнес паренек. Как там его? Арчибальд? Смотрел он исподлобья и явно считал всех взрослых врагами народа.

– Нам скучно!

– Играйте у себя в комнате и в тишине, – отрезал Арни.

– А ты тут не командуй! – влезла одна из девчонок. – Ты тут никто! Тут папа главный!

Я даже повернулась, специально, чтобы понаблюдать за реакцией Арни. Он натурально пошел красными пятнами, весь, и лицо, и шея, и не удивлюсь, если на теле, под домашним костюмом, пятна проступили.

– Вы отвратительно воспитаны.

– А ты – зануда, – внесла свой вклад в общение со старшим братом вторая девочка.

Торопливые шаги позади нас не дали разгореться скандалу.

– Дети, дети, как вам не стыдно, – с придыханием произнесла свекровь, одетая в длинное домашнее платье серого цвета. Беспорядок на голове подсказывал, что она спешила, и ей было не до своей идеальной укладки. – Нельзя таким тоном разговаривать со старшим братом. Сейчас же извинитесь.

Дети переглянулись, упрямо выставили вперед подбородки и выдали, почти в один голос.

– Не будем.

Ну логично, что я могу сказать. Какой старший брат, такие и младшие. Наверное, все четверо в отца пошли. Яблочко от яблоньки, блин.

– Дети, – ахнула свекровь.

Я подавила вздох и решила вмешаться, пока тут боевые действия не начались.

– Вас научить гадать по руке? – спросила я, повернувшись и смотря на троицу. – Тогда вы сможете предсказать Арни кучу гадостей.

Позади меня заскрежетал зубами любезный муженек и тихо выдохнула свекровь. Глаза у мелких загорелись.

– Тогда бросайте Пушка, и пошли наверх, – предложила я, – до завтрака развлечемся.

Гадать по руке я умела так же, как танцевать в балете, то есть никак. Я знала, что существует линия жизни, и даже могла найти ее, слышала о холме Венеры и что-то там краем уха успела уловить о кольце Соломона, и то только потому, что моя мама недавно увлеклась этой мутью. Но вряд ли в этом мире мог бы найтись кто-нибудь, знающий хиромантию.

А потому я с чистой совестью собиралась врать мелким. Ну, и заодно отомщу гулене мужу. А то слишком легко ему живется в последнее время. Совсем обнаглел.

Мы поднялись по лестнице, зашли в ближайшую гостиную, уселись в кресла вокруг небольшого журнального столика кофейного цвета. Итак…

– Кладите руки на стол, ладонями вверх, – скомандовала я. – Вот так, правильно. Теперь слушайте внимательно. Это – линия жизни. Она отвечает за…

Следующие полчаса-час я вдохновенно выдумывала главные функции различных линий и холмиков на ладонях. Когда закончила, дети смотрели на меня, как на богиню.

– А теперь можете идти и гадать по ладоням своим родным, – заговорщицки улыбнулась я.

Троица подорвалась и выскочила из гостиной. Отлично. На какое-то время они заняты.

Я зевнула, встала из кресла и хотела было последовать за мелкими, когда дверь открылась, и на пороге возник Арни. Ну, и что ему надо?

Смотрел Арни как обычно хмуро. Мне начало даже казаться, что он не знает, как радоваться жизни. А улыбка не заложена в его базовые умения.

– Что ты им наговорила? – отрывисто спросил он.

– Правду, – пожала я плечами. – И только правду. А что, они вам что-то уже нагадали?

–Тебе. Мы женаты.

– Но брачной ночи у нас так и не было.

Арни фыркнул.

– Тебя ничем не разбудить.

А он пытался?

– В любом случае, – поменял тему разговора Арни. – Сегодня ночью я собираюсь стать твоим мужем во всех смыслах. А сейчас переодевайся. Сначала завтрак, потом придут портниха и учителя.

Божечки, да неужели? И этого бирюка1 можно будет разорить на новый гардероб? А насчет брачной ночи… Так это посмотрим на его поведение. Может, я приму снотворное и усну, а он пусть шляется, где хочет.

Переодеваться мне было не во что, разве что в свои джинсы с кофтой. Все остальные наряды в моем шкафу были мне не по фигуре.

Поэтому приказ Арни я проигнорировала и спустилась к завтраку в то же домашнем платье темно-синего цвета, которое надела сразу после сна.

За столом собрались все взрослые родичи, плюс Лида с Себастьяном. Ирис, нарядно одетая, упорно смотрела в свою тарелку, в том время как ее жених буквально прожигал ее взглядом.

Мне показалось, или между ними произошел серьезный разговор? Этакое выяснение отношений?

Арни мое появление встретил мрачным взглядом. Я предпочла сделать вид, что этого не заметила. Пусть сначала раскошелится на новые платья, а потом указывает, что и когда носить.

Кормили тут сытно, еда была калорийной. И я удивлялась, как Ирис еще не растолстела на таких харчах. Сладкая каша, по вкусу похожая на кукурузную, жирное молоко, блинчики, пирожки с разными начинками – ешь, хоть заешься. К моему удивлению, и обе женщины семейства Арни ели все подряд. То ли они совсем не блюли фигуру, то ли знали секрет, как есть и не толстеть. А значит, мне, с моей склонностью полноте, надо тоже раздобыть этот секрет.

После завтрака мы уже собирались расходиться каждый по своим делам, буквально начали вставать из-за стола, когда в коридоре снова раздался шум.