Думаете он возмутился, разозлился или обиделся? Ничего подобного! Опять расплылся в раздражающей до чертиков улыбочке, словно все про меня знает.

Встав с подоконника, Макс направился в мою сторону, а я, наоборот, попятилась от него, пока не прижалась спиной к стене.

Нависнув надо мной, мех уперся руками в стену, по обе стороны от моей головы, и приблизил свои губы к моим так, что я практически ощутила их вкус.

— Тебе очень нужен дирижабль, чтобы попасть в Барле, кошечка моя, иначе ты бы не явилась сюда. Мне известно, что единственным судном в Напомь владеет сучий потрох Олсон, и как раз на этом крылатом звере я завтра лечу в столицу представлять императрице ее воскресшую из мертвых племянницу. Так что решай, летишь ли ты со мной бесплатным бизнес-классом, и вдобавок получаешь кучу денег на ровно месте, или остаешься здесь вместе со своим ветреным парнем.

— Джо не ветреный! — и это единственное, что ты можешь возразить, Лекса?

— Прости, малышка, что приходится открывать тебе глаза, но твой благоверный играет за обе команды.

— Я не намеренна обсуждать с тобой свою личную жизнь. Тебя она не касается! Я ничего не знаю о пропавшей принцессе, этикету не училась и подставлю себя при первом же разговоре с императрицей. Ты сам не боишься лишиться головы? — взволнованная больше его близостью, чем безумным предложением, поинтересовалась я.

— Что за кощунство? Никто не посмеет отделить эту светлую голову от совершенного тела, — так уж и никто? Я бы попыталась! — а тебе и не нужно ничего знать кроме того факта, что ты как две капли воды похожа на пропавшую принцессу Александру. Императрица не посмеет усомниться, когда взглянет поближе. Девчонка исчезла, когда ей было всего пять лет, никто при дворе и не помнит ее мелких рыжих кудряшек и кошачьих зеленых глаз. У вас даже характеры схожи, а этикет и манеры дело десятое. В полете у нас будет достаточно времени, чтобы уделить этому внимание.

Он подмигнул, явно намекая на то, что раскладкой пасьянса наши уроки не ограничатся.

Прожжённый мошенник, но притягательный как грех, черт бы его побрал.

— Давай я помогу тебе принять решение?

— Давай ты уберешь от меня руки, или я закричу?

— Не могу тебе этого позволить, — с этими словами он обхватил меня стальной рукой за талию, и врезался в мой рот проглатывая уже готовые было вырваться из него ругательства.

Макс действовал уверенно и со знанием дела, зная, что я не посмею укусить его или попытаться вырваться из стальной хватки. И я действительно не могла, чувствуя, как он буквально пожирает меня, подчиняя и ломая любую защиту.

Если я когда-то думала, что мой бывший жених целуется лучше всех на свете, то сейчас смело могла признать, что там, где Марк учился, этот псих преподавал.

Он буквально распинал меня каждым рывком своего языка, но грубой силой тут и не пахло. Макс как будто заключил союзный договор с моим телом, против меня самой, и сейчас его главной целью было показать мне, какая я на самом деле лгунья, не желающая признавать набирающего обороты сумасшедшего влечения, что существует между нами.

Как не стыдно это признавать, первым поцелуй прервал именно он, а я, с ошалевшим взглядом, поняла, что, прижавшись к нему обтянутой корсетом грудью, и обхватив его затылок руками, зарылась пальцами в мягкий шелк волос и тихонько постанываю.

Щеки мгновенно покрылись румянцем. Рванув из его объятий в сторону двери, я повернула торчащий в замке ключ и, стоило ей распахнуться, выбежала из комнаты.

— Джо, нам пора иди, — на вытянутые лица находящихся в зале людей я не обращала внимание, а вот громкий смех змея-искусителя и прозвучавшие вдогонку слова заставили сжать ладони в кулаки.

— Буду ждать тебя завтра в девять утра за парком на Гановер-Лейн, рядом с ангаром. Не опаздывай, кошечка!

Утро в пригороде Напомь выдалось солнечным, поэтому Макс вместе с Мэтом изменили привычным плащам, облачившись в брюки и свободные рубашки.

Мэтрим, накинув на плечи пиджак, курил уже третью сигару, а мех, скрестив руки на груди и прислонившись к стене ангара, лениво поигрывал зубочисткой во рту, ожидая, когда к их дуэту присоединится та, ради которой и затевалась вся авантюра.

— Так и знал, что она не приедет, и придется начинать все по новой. За каким чертом ты отказал Молли? Девчонка прекрасно справлялась.

Не обращая внимание на мрачного приятеля, Волконский гипнотизировал взглядом дорогу, проигрывая в голове вчерашний вечер. Вернее ту его часть, где его язык увяз в тягучей сладости рта самой горячей из всех девушек, с кем ему приходилось целоваться.

Если бы не собравшийся за дверью народ, вряд ли что-то могло заставить его прервать их страстную дуэль, но он сделал это, и девчонка, словно птица, перед которой отворили дверцу клетки, выпорхнула на волю, и умчалась в ночь, словно за ней гнались адские черти.

Пусть бежит. Она еще не знает, что это бессмысленно. Если Волконский ставил перед собой цель, то не брезговал никакими способами, для ее достижения. А сейчас его целью была маленькая танцовщица Лекса, вернее ее изящное обнаженное тело, и желательно раскинувшееся во всем своем великолепии на его кровати. Вряд ли ему будет достаточно одной ночи, но всегда нужно с чего-то начинать.

Растянув губы в кривой усмешке, Максим повернулся к Мэту.

— Она придет, вот увидишь. У девчонки безвыходное положение. Не знаю зачем, но ей в самые кратчайшие сроки необходимо достичь столицы, и только мы, вернее дирижабль Олсона может ей помочь.

— Но Молли…

— Молли умеет делать реверанс, знает биографии нескольких высокопоставленных лиц, умеет грамотно себя подать и хорошо петь, но это, в нашем случае, не главное. Да, у нее рыжие волосы и зеленые глаза, но на этом все сходство с принцессой заканчивается. Малышка пропала в пятилетнем возрасте. Откуда ей помнить такие мелочи? Лекса не сильна в придворном этикете, но оно ей и не нужно. У нее в рукаве припрятан козырь посильнее.

— Это какой же? — недоверчиво поинтересовался приятель.

— Разительное внешнее сходство и манера держать себя, дерзкий нрав и колкий язычок. Этому не обучить, Мэт. С этим можно только родиться. Представь мы императрице Молли, нас бы раскололи в первый же день, а с Лексой им придется попотеть.

— Макс, мы знакомы много лет и немало дел провернули за это время. Не совру, если скажу, что мысленно считаю тебя братом. Но только сейчас я понял, что ничего не знаю о твоей жизни до нашей первой встречи на заднем дворе старой харчевни, где тебя лупили трое ребят за украденную у их мамаши булку хлеба. Мне кажется, ты чего-то недоговариваешь, и твоя осведомленность о внешности и характере пропавшей четырнадцать лет назад принцессы как-то связанна с этим.

В возникшей паузе чувствовалось физическое напряжение. Устало выдохнув, Максим опустил голову.