— Принцесса, открывайте! — дверь загремела вновь.

Я добрела до двери и открыла ее.

Свежая Марта стояла на пороге, за ее спиной маячил толстопузый стражник. Насколько помню, они женаты. Она осмотрела меня с ног до головы.

— Шея болит, — сказала я.

— И вам доброе утро, — кивнула Марта. — Милый, приведи целителя.

— Хорошо, — кивнул стражник и загромыхал своими латами от моей комнаты.

— Да не надо было. Пройдет.

— Надо, надо. Так, на время отбора мы — ваши слуги.

Я пожала плечами. С Мартой нормально. Не скажу, что хорошо, но и не плохо. Дружбы со слугами лучше избегать. Поначалу я пыталась подружиться с одной девочкой. Но стоило мне рассказать ей один секрет, как на следующий день уже весь замок о нем знал. А дело было всего лишь в еде. Мне не понравилась каша, похожая на овсянку. Не очень приятно было слушать от поварихи, что мне ее стряпня не нравится. Видите ли, ее ребрышки с кисло-сладким соусом ужасны на вкус! Еле ее успокоила и объяснила про кашу. На что она сказала, что это и вовсе еда для кошек.

Собственно, когда эта ситуация дошла до Верджила, служанки-подруги в замке уже не было.

Так что я сделала несколько выводов: со слугами не дружить, с поварихой не спорить и не есть кошачью еду.

— Что так рано? — я впустила Марту в комнату.

— Какое рано? Я и так поздно пришла. Вон другие уже готовятся к завтраку.

— Так всего семь утра.

Я на работу в это время вставала только.

— Вот именно. Пока прическу сделаем, пока я вам платье помогу надеть. Кстати, какое у вас на выход? — завалила меня вопросами.

До завтрака всего лишь час, но готовиться надо заранее.

— А может, магией все? — устало спросила я.

Раз она есть, то пусть ею пользуется, кто умеет.

— Вы что, — возмутилась служанка. — Магией прическу нельзя создать. Сложную.

— Зачем сложную? — я как заторможенная пошла в уборную.

— Король сказал, добавит к жалованью за самую красивую.

Я закатила глаза. Какой же Верджил порой специфический. Конкурсы не только среди участниц, но и среди слуг.

Марта не стала сильно меня мучить. Помогла надеть зеленое платье с драгоценностями.

Хоть прическу сделала нормальную, а не три пера и посредине бантик.

И пришедший целитель унял боль в шее и убрал отметины с запястья. Что-то я чувствую, что видеться мы будет каждый день. А то я сильно сомневаюсь, что после такой кровати у меня не будет ничего болеть.

В зал мы вошли почти самыми последними. Девушки уже расселись по своим местам за столом. Там даже таблички были.

Я нашла свою Двушку и села. Рядом со мной сидела принцесса Дебри, а напротив еще кто-то.

В зале кого-то не хватало. А, точно, короля и Элизабет Эверенджели.

Они зашли тогда, когда я успела сесть за свое место и поздороваться с принцессой Дебрей.

Позади Элизабет шли ее стражники. Без капюшонов.

— Доброе утро, дамы, — послышался голос Верджила.

Вот только я его слышала как в тумане, не в силах отвести взгляд от серых глаз, устремленных на меня. На лице стражника появилась едва заметная улыбка.

Интересно, он рассказал принцессе, что я к ней в комнату проникла?

Верджил помог сесть принцессе на ее место, а стражники стали на несколько шагов позади.

— Элизабет, ваша стража может остаться и за пределами зала. Сомневаюсь, что вам здесь что-либо угрожает, — сказал Верджил.

Если в зале до этого участницы еще как-то переговаривались, то сейчас все замолкли, прислушиваясь к разговору.

Девушка смущенно опустила глаза, будто ей было неловко рядом с королем.

— Нет. Братья не разрешили, чтобы охрана отходила от меня, — ответила она.

— Ох, уж эти братья, — пробурчала рядом принцесса Дебрей.

— Ладно. Что ж, — Верджил хлопнул в ладоши, и в зал вошли слуги с подносами.

На столе появилась куча еды. Сервис прям как в пятизвездочном отеле в Египте — бери, что хочешь.

Не то, что в обычный день — что Верджил захочет, то мы и едим. Привыкла я уже к нему, выучила привычки. Но то, что творится с ним сейчас, как-то немного странно. Или просто я его плохо знала.

— Просто божественная еда здесь, — принцесса Дебрей с удовольствием поделилась со мной.

— Вы вот тот десерт попробуйте, — я показала на чизкейк.

Это я так его называла, а вот наша повариха говорила, что это сыротвороготорт. Ей виднее, если не забывать, что с ней нельзя спорить.

— Тоже очень вкусно. Я на эти отборы последние лет десять езжу, чтобы попробовать какие-то новые блюда. И каждый раз поражаюсь, — поделилась она.

— У меня это первый отбор, — призналась я.

У нее аж рука зависла в воздухе. И она так краем глаза посмотрела, что мне стало не по себе. Я же не настолько старой выгляжу!

— Зря, столько веселья пропустили, — ответила она, а я хихикнула.

И тут же улыбка сошла с лица, когда я ощутила на себе взгляд сероглазого охранника. Если он будет так смотреть, то я сделаю ему бутерброд. Ведь реально, стоишь себе на страже, поесть даже толком нельзя.

Он хоть взгляд отвел бы. А то смотрит, мол, устыдись, женщина. На нем была черная кожаная куртка, подчеркивающая его фигуру, и штаны, заправленные в сапоги. Нет смысла ходить в металлических доспехах по замку. Так хоть можно насладиться видом мощного мужчины. А вот и его брошка справа на груди.

— А как ваши братья? — спросил Верджил. — Старший еще не женился?

— Еще нет, — ответила Элизабет. — Пока только думает.

— Среди своих? — продолжил король.

И все вновь навострили уши.

Еще бы — стать женой такого принца хотела бы каждая.

Интересно, а как выглядят братья Элизабет? Я находила их портреты, но на каждом они выглядели по-разному. То они все толстые, то они все худые. На некоторых и вовсе блондины. Даже Верджил махнул рукой, сказав, что их давно не видел. Да и в те края если и едут, то с королевской семьей редко кто встречается. Зато портретов полно привозят. Только на каждом из них лица разные.

Вот у Верджила есть несколько портретов. И он тоже на них разный, но где-то художникам удалось передать схожесть с реальными чертами лица. А что касается этих братьев, то такое ощущение, что каждый раз новый человек садился перед художником.

К примеру, младший Кристиан — то с носом картошкой, то с тонким носом, то у него шрам на пол-лица, то еще что-то.

Единственное исключение — принцесса Элизабет. Вот она похожа на себя как на портретах, так и в жизни.