Та тут же опустила глаза.

— Да, конечно, — ответила она тихо.

И пошла к королю. Вот так просто? А то я уже целую схему придумала, как втихаря с ее стражником пообщаться.

Я закуталась в пледик. Под взглядом серых глаз мне немного было не по себе. Мужчина выпрямился, расправив плечи.

— Я вас слушаю, — сказал он.

— Хотелось бы вас поблагодарить за спасение. По нормальному. Вы мне жизнь спасли. И… — я запнулась, как-то не зная, что предложить. — В общем, король обещал вам награду в пятьдесят золотых.

Сдала друга с потрохами.

— Что ж. Я не могу отказаться от столь щедрого предложения, — ответил он. — Но у меня достаточно золота, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Эх, так я и знала, что моя жизнь для Верджила дешево стоит.

— Вы видели, что произошло? — спросила я.

Я глянула на свою тень на палубе. Волосы торчком после воды. Ужас, морская ведьма. Пригладила топорщившееся.

— Поцелуй, — протянул он.

И хоть бы улыбнулся. Но нет. Такой спокойный, как робот.

— Поцелуй? — переспросила я. А он не слишком обнаглел?

Он слегка прищурился.

— Да, поцелуй, и я отвечу на ваш вопрос. Или принцессы стражу не целуют?

Я пожала плечами, встала на носочки и поцеловала опешившего стражника в щечку. Соленая у него кожа после морских процедур.

Он посмотрел на толпу, а потом на меня.

— Я думал, вы это сделаете наедине, — прошептал он.

Впервые вижу, чтобы мужчина так обалдел из-за простого поцелуя. Или из-за тишины, возникшей позади. А меня, как ни странно, ничего током не ударило. Мужик заземлился.

— Я слушаю, — ни капельки смущения он от меня не получит.

Мне показалось, или верджил у виска покрутил? Научила дракона на свою голову. Он потом на некоторые странные предложения придворных тоже так делал.

— Хорошо, — развернулся к морю, а я встала рядом.

— Мы стояли здесь с принцессой, когда короля слегка подбил дракон, паром сильно накренился. Обернувшись, я увидел вас. За вами вспыхнул щит, но там, где вы стояли, была брешь. В один момент вас выкинуло за борт, а я кинулся за вами.

— Это все?

Мы оба могли утонуть. Только он знал, что делать.

— Это уже второй вопрос, — усмехнулся он.

— Ох, нет, больше я тебя целовать не буду. Просто принцесса Эверенджели тоже могла вылететь за борт.

— У принцессы Элизабет есть магия. И она может себя защитить, — ответил он и посмотрел мне в глаза. Предупреждающий взгляд.

— У меня нет магии, — ответила я.

— Вы ее всегда можете купить.

— Купить могу, а пользоваться на уровне обезьяны с… — я выдержала драматическую паузу, вспоминая, чем заменить гранату. Здесь их точно еще не изобрели.

— С файерболом? — закончил он за меня.

— Да.

— Что ж, советую вам в любом случае обратиться к магам для защиты.

— Вы не рассказали принцессе о том, что я была в ее комнате, — прошептала я.

Понимала, что он меня услышит.

— Недопустимая оплошность с моей стороны, — ответил он. — Но охрану советую вам поменять.

Я понимала, к чему он клонит. Мой стражник даже не помог мне. Просто наша стража вот такая ленивая и неповоротливая. Просто у Верджила самая большая напасть только тогда, когда сам король в драконе дебоширит. А так все спокойно.

— Ох, если б я могла, я бы вас наняла себе в стражники, — ответила я и посмотрела на него.

И тут же покраснела. Вот кто меня за язык тянет? Это для меня пятьдесят золотых — два платья, а для него это так. Лишь прибавка к немалому жалованью.

— Я подумаю над вашим щедрым предложением. Мои услуги очень дорогие, — усмехнулся он. — Не каждой принцессе по карману.

— То есть Элизабет повезло?

— Повезло вам. И ей тоже, — он пожал плечами.

Ну и ладно. Надо будет, скажу Верджилу, пусть ищет новую охрану. А то уже сидит и что-то безмятежно рассказывает Элизабет что-то. Ее щеки покрылись румянцем. Верджил глянул на меня и будто прошил насквозь пламенем. Настолько опасным был тот взгляд. И прям отодвинуться захотелось от сероглазки.

Стражник хмыкнул, а я глянула на него. Что-то в нем есть, не могу понять только что.

— Кстати, а что такое святая интернета? — спросил он. — Могу поцеловать для ответа.

— О, это такое божество. Мы на него всей страной молимся, — улыбнулась я, вспоминая то, какая паника была в доме, когда отключали интернет.

Все бы ничего, да мои племянники очень любили играться в своих планшетах. И я их больше не увижу.

— Ай, что ты делаешь? — я вцепилась в столик в своей комнате.

На сегодняшний день отбора осталось пережить только вечер.

— Его уволить могут, — всхлипнула Марта.

Пока расческа и мои волосы в ее руках, я буду молчать о том, что ее муж не справился со своей работой.

— Да кто его уволит? У нас в стражу никто не идет, — подбодрила ее я.

А что? Зачем дракона охранять? Стоять целый день возле его комнаты, сопровождать его, если надо. При этом тебя и кормят, и, если приведешь женщину в замок, никто слова не скажет. Работа мечты.

— А если уволят? Вот что вы упали за борт? — спросила она у меня с волнением.

— Я не хотела. Да ладно. Если бы утонула — то больше бы не плавала. А вот вашему мужу тогда бы уже ничего не помогло. Главное, что он жив. И ааааа…! — я заверещала, когда она вновь прошлась расческой по моим спутанным волосам. Им даже ванна после возвращения с парома не помогла. А сейчас Марта пытается придать нормальный вид.

— Вы же поговорите с королем? — жалобно спросила она.

— Да поговорю я с ним, — глядя на себя в зеркале.

С одной половиной мы справились на ура. Теперь у меня с одной стороны — прямые волосы, а с другой гнездо. Еще полчаса пыток, и я останусь без волос.

— Катерина! — дверь в мою комнату бухнула, и в комнату ворвался Верджил.

Надеюсь, там хоть петли уцелели. Король осмотрел комнату, в которой казался совершенно лишним — такой богатый среди облупленных стен.

— Что это было? — он чуть ли не полыхал натуральным пламенем драконьего производства.

Марта пискнула, Верджил на нее глянул так, что она застыла на месте.

— А что было? — спросила я.

— На пароме.

— О, ты о том, что я чуть не утонула, или то, что в пароме была брешь?

— Выйди, — он рыкнул на бедную женщину, которая и так отпрыгнула от него к стене.