В один момент мне почудилось, что я вижу рядом бородатого мужчину с серыми глазами. Перед глазами потемнело, а я ощутила, как меня что-то резко понесло. Вот только я потерялась в пространстве. То ли очередная волна, то ли еще что. Меня несло будто по сновидениям. И я вдохнула полной грудью воздух.

Свежий, нормальный воздух. Но мне кажется, меня уже просто глючит. Это конец. Сознание оборвалось.

Я резко дернулась, когда меня ударило током. Я сотни раз видела в фильмах, как людей бьют специальной медицинской штукой. И вот никогда не знала, как оно в реальности. Но конкретно сейчас мне показалось, что я ощутила эту прелесть.

Открыла глаза, увидев голубое небо и нависшего надо мной мужчину с бородой и серыми глазами.

— Во имя святого интернета, что случилось? — прошептала я, уловив недоуменный взгляд. — Ты мой муж?

А что? Мужчина красивый. И рука его на моей груди. Только почему-то на мне странное платье — длинное, еще разодрано на груди. И с каких пор я корсеты-то ношу? Лежу на каком-то покачивающемся деревянном полу.

— Нет, — ответил он.

«А жаль», — хотелось ответить мне. У него такие глаза серые. Красивые.

— Катерина! — увидела еще одного мужчину с длинными черными волосами.

Позади него толпились девушки в старинных длинных платьях. Ощущение, что я попала на вечеринку тех, кто любит средневековье.

Я вновь посмотрела на длинноволосого. Его, кажется, Пушистик зовут. Стоп, у мужиков не бывает таких имен. Верджил, точно!

— Екатерина, вы живая, — он опустился передо мной на колени.

А я посмотрела на бородача, которому теперь я вцепилась в руку. Я только что тонула — вспомнила. И перед смертью я увидела сероглазку. И он меня спас.

— Спасибо, — прошептала я, ощущая, как он хочет забрать руку.

— Да-да, спасибо за спасение принцессы. Можешь быть свободен, — Верджил чуть не оттолкнул стражника от меня.

Тот лишь кивнул и поднялся. — Ты жива.

Меня прижали к груди, и я чуть вновь не разучилась дышать. Еще и воняло от Верджила гарью и копотью. Он опять летал в драконе!

А драконы тут при чем?

Я начала молотить ослабевшими кулачками о его грудь, а то он сильно зажал меня. Вдохнула спасительного воздуха, когда он ослабил хватку.

И я вспомнила все — я же в другом мире, Верджил здесь король, я чуть не утонула в море. Все.

— Отпусти меня, — пропищала я. — Конечно, я рада, что ты счастлив, но я сейчас задохнусь.

— Да, ты жива благодаря тому, что тебя стражник Элизабет Эверенджели кинулся спасать. И вообще, надо было держать паром подальше от драконов.

Я хмуро посмотрела на него.

— Ну, ты же тут оставалась, могла бы покомандовать паромщиком.

— Так, все, успокойся, — ответила я. — Никто здесь не виноват.

Как же голова теперь болит.

— Я хочу на сушу, — буркнула я.

— Как это нет виноватого? Всегда есть виноватый. Не учи короля править, — затараторил Верджил. — И вообще, почему твой стражник тебе не помог?

— Он бы со мной вместе утонул, — ответила я. — Тем более, у него было стратегическое задание — охранять булочки.

— Я бы помог, да не успел, — он постучал по металлической кирасе. — Госпожа очень быстро вылетела за борт. Только тут стояла и такая вжух!

Я глянула на изрядно похудевший пакет в его руках. Н-да, стресс — вещь такая. Меня не успел схватить, но хоть еду немного спас.

— Паромщик, к берегу! — крикнул Верджил. — Извините, дамы, мы возвращаемся.

Девушки со страхом поглядывали на происходящее. Ну, почти все. Некоторые спокойно на все это реагировали.

— Сквозь барьер проле… — стражник умолк, увидев грозный взгляд Верджила.

Я точно помнила, что по всему парому вспыхнули щиты, защищающие от больших волн — это одна из магий, поставленных на защиту. Маги ставят такое. Сквозь них нельзя вылететь, если там нет бреши. Или если кто-то не помог мне.

Верджил усадил меня на скамью и сел рядом. Напротив сидели двое мужчин — лет тридцати. На них были надеты штаны и рубашки. Никаких камзолов, ничего лишнего. На удивление, при обороте в дракона одежда не рвется. Но все равно, драконы предпочитают носить обычную одежду, когда хотят полетать. Так, на всякий случай.

— Это принц Вонгри, — представил Верджил светловолосого мужчину. — А это герцог Бердри. Они из одного королевства. Мои лучшие друзья.

Я кивнула им. Их взгляды не отрывались от моего корсета. Еще бы. Ткань вся мокрая, даже толком не натянуть.

— Возьми, милочка, — принцесса Дебрей дала мне плед и села рядом. — Верджил, мог бы и не смущать девушку знакомством.

— Она и смущение — две несовместимые вещи, — ответил друг, а я ткнула его в бок.

Едва заметно. А то еще подумают, что я слишком вольно веду себя с королем.

Я обхватила себя за плечи. Да я же обычный человек. Даже не маг. Кому я могу помешать на этом отборе?

А даже если и так, то эти участницы не знают, с кем связались. Я что, зря с лучшими магами страны дружу? Вот закажу у них защиту или еще чего интересного.

Я посмотрела на сероглазку, который стоял возле принцессы Элизабет. На нем не было куртки, а его длинные волосы, собранные в хвосте, прилипли к мощной спине. Принцесса что-то говорила ему, а он лишь изредка кивал. Я все хотела, чтобы он обернулся ко мне хоть ненадолго. Увидеть его глаза, понять, что все хорошо.

— Мы отблагодарим твоего спасителя, — прошептал мне Верджил на ухо. — Как думаешь, пятьдесят золотых хватит?

— Моя жизнь так дешево стоит? — спросила я.

— Твоя жизнь бесценна, но это такая благодарность, — ответил друг. — Хотя я сомневаюсь, что у них стражники мало зарабатывают.

— Я бы не отказался от пятидесяти монет, — встрял мой стражник.

Верджил на него посмотрел так, что тот чуть не свалился.

— В общем, можешь сама предложить вознаграждение. Но с меня, так и быть, пятьдесят золотых, — заключил король.

И все же я решила по-своему отблагодарить стражника. Пятьдесят золотых хорошо, но за целую человеческую жизнь недостаточно.

Дрожь утихла, и я поднялась.

Сероглазка общался с принцессой, стоя спиной ко всем.

— Я хочу домой, — прошептала девушка.

— По правилам надо тут быть до конца отбора, — ответил тот.

— Лучше бы с братьями сидела.

Мужчина ей не ответил, но быстро развернулся. А следом за ним и принцесса.

— Принцесса Элизабет, я могу переговорить с вашим стражником?