— Хм-м… Я, значит, везде её ищу, беспокоюсь, а она тут спокойненько себе спит… — хмуро пробурчал мой муж.

— Рэн! — я резко вскочила с места, и начала озираться по сторонам, пытаясь найти его взглядом, — ты пришёл!

— Тш-ш-ш. Тише, ниминаэль. Конечно же я пришёл, благодаря камню и браслету найти тебя не составляет теперь особого труда. Но я здесь не по приглашению. Так что садись обратно и старайся говорить как можно тише, я тебя всё равно услышу. — я присела на плащ и посмотрела наверх. Эльф вольготно устроился на широкой ветке, и если бы я не слышала его голос, никогда бы и не заметила его там. — Расскажешь мне, как ты умудрилась попасть сюда?

— Ох-х, — я тяжело вздохнула, — я весь день, до самой ночи ждала тебя в номере, как и обещала… Но мне так хотелось пить… я честно терпела до последнего! Ну а потом я спустилась вниз, в холл. И находящиеся там в тот момент наёмники почему-то приняли меня за сбежавшую девушку: претендентку на роль невесты дракона. Я пыталась им объяснить, что я не та, за кого они меня принимают, но мои аргументы остались неуслышанными… И вот я здесь… Знаешь, в той гостинице мы с тобой больше не остановимся, ночной смотритель — гад, даже не попытался остановить этот беспредел по моему похищению!

— Не остановимся, не беспокойся, — Рэн хмыкнул, — ну а смотрителю… светлая память тому смотрителю…

— Вот прямо даже так?

— Я бываю крайне импульсивным в гневе… Ладно, не об этом сейчас речь. Значит попала на отбор… Плохо, но не смертельно… — он замолчал, видимо о чем-то задумался.

— Слушай, а для чего эти отборы вообще нужны? Драконы же выбирают себе из истинных. А здесь обычные девушки, люди… Какие-то конкурсы дурацкие…

— У обычных драконов так и есть, они дожидаются своей пары. С наследниками кланов всё сложнее. Если до определённого возраста они не находят свою пару, то, по закону, обязаны выбрать себе жену из невинных девушек знатного сословия. Чтобы она родила им наследника, и род драконов не прервался. Причём выбирают они всегда только из людей. И тому есть одна причина… — Рэн сладко зевнул и продолжил. — Ну а среди людей же считается очень престижным отдать свою дочь замуж за дракона… Глупцы — они не знают, что женщина из человеческого рода практически всегда погибает при родах. Кровь и магия дракона во время беременности: а у таких союзов рождаются, как ни странно, только чистокровные — уже слишком сильна и вытягивает из женщины всю её жизненную энергию. А если она и выживет, то век её будет не долог. Ну а наследник спокойно продолжит ждать свою истинную…

— А среди людей они выбирают потому что это самая короткоживущая и плодовитая раса?

— Ага… — он опять зевнул. — Вот тебе и благородные драконы… Благородны и честны перед другими они лишь до тех пор, пока это не касается их расы и её сохранения.

— Грустно всё это… Значит одна из них — та, кого он выберет, умрёт. А они ведь так мечтают стать его женой… — мне стало их жаль. Такие молоденькие все, глупенькие… Интересно, можно ли как-то предупредить их? Хотя мне они вряд ли поверят, да даже и слушать не будут. Может у меня получится, всё-таки, что-то придумать?

— Может и грустно. Мне этого не понять… Меня беспокоит другое: у меня вот есть три новости, и все они плохие — с какой начать?

— А есть какая-то разница? Они ж все плохие… Так что начинай с любой.

— Первая — у меня пока не получится тебя отсюда вытащить — слишком хорошая защита стоит по периметру, без силы тьмы только я один могу пройти незаметно. Вторая — наследник меня ненавидит, так что договориться с ним не получиться… Ну и третья — именно этот дракон купил у разбойников скипетр. В тот день, когда я задержался — я как раз был здесь, выяснял всё, чтобы потом не тратить время… И вот как всё получилось.

После его слов я сильно загрустила — всё складывается против нас…

— И, в связи со всем этим, ты уж постарайся поскорее выбыть из этого отбора.

— Знаешь… у меня тоже есть плохая новость. Правда одна. Но очень плохая, — я тяжело вздохнула и продолжила, — Эргорамаар этот отметил меня каким-то амариалисом, и теперь я до финала буду вынуждена здесь находиться… И ещё, меня, чтобы я не сбежала, будут каждую ночь запирать в комнате… Так что у меня вся надежда была только на тебя…

— Знаешь, ниминаэль… Я, честно говоря, даже не удивлён твоей редкой способности попадать в такие ситуации… Расскажи хоть вкратце — как же тебе это удалось?

— А я и сама не знаю, — я посмотрела на мужа и развела руками, — я вообще ничего не делала. Точнее сделала, но это вообще не должно было вызвать благосклонность к моей персоне. Я посмела не встать при его появлении, по чистой случайности! Ну и затем не отвела взгляд, когда он на меня пристально смотрел… Всё!

— Абсурдная ситуация, ты не находишь? Моя жена — на отборе невест у дракона…

— Да я им всё это время твердила что я — не она! Я показывала браслет, говорила, что я не та, за кого они меня все принимают, — я от возмущения даже повысила голос, — только меня никто не слушает! Я ведь не специально!

— Не волнуйся, элиэлэ. Ты же знаешь, что я тебе верю и что я тебя отсюда обязательно вытащу… Просто это займет немного больше времени. И ещё, постарайся поменьше попадаться Эргорамаару на глаза. Так будет лучше… Сейчас же мне уже пора идти, нужно успеть подготовить все необходимое, — Рэн бесшумно спрыгнул с дерева и обнял меня. — Ни о чём не беспокойся, уже завтра с утра я буду здесь, рядом с тобой… Аин эл ниминэ, Аши.

— Я тоже тебя люблю, — прошептала я в ответ.

Подарив мне легкий поцелуй, муж тут же растворился в сгущающихся сумерках парка, а я грустно вздохнула. С моим-то «везением», как бы я ни старалась, встречаться с этим драконом мы будем даже слишком часто…

После ужина, уже поздним вечером, мне принесли «мои» чемоданы, в количестве аж пяти штук. Ну а я, без зазрения совести, раз уж являюсь в данный момент полноправным «заместителем» девушки по имени Марилика, их все распотрошила. И стала обладательницей трёх десятков разнообразных платьев, корсетов и прочей женской мишуры. Отобрав себе парочку наиболее приличных я их примерила: ну что сказать — она, как и все на этой планете была выше меня, и ещё, к сожалению, немножко худее. В талии-то всё было нормально, по бёдрам — за счет широких юбок тоже проблем не возникло, а вот в груди было тесновато. Но, поскольку деваться-то мне особо не куда было — тёмно-синее платье я застирала, пришлось выбирать на завтрашний день более или менее подходящее случаю. Им оказалось лёгкое шифоновое платье, и я села его подшивать — благо, небольшой швейный набор нашёлся там же, в огромных бездонных чемоданах беглянки. Пол ночи я аккуратно подшивала подол, но что делать с узким лифом так и не придумала, и махнув на всё это рукой легла спокойно спать…

И сейчас отчаянно жалела, что поленилась и не довела нежно-сиреневое платье с длинным рукавом до ума. Потому что дышать мне просто-напросто было нечем… А если бы я вздохнула — лиф бы точно сразу треснул по шву. Да ещё и моя грудь уж слишком откровенно оттуда выглядывала.