и трудно было сказать, о какой именно девушке речь. Заявления о пропажах – явление не редкое. Далеко не всегда такие дела становятся уголовными и доходят до следственного комитета. Часто люди возвращаются сами, иногда их находят, обзвонив знакомых, больницы, вытрезвители. Вполне возможно, что эта знакомая знакомых уже нашлась. Но за последние пару месяцев, действительно, с некоторым промежутком во времени стало известно о пропаже трех девушек, которых до сих пор не нашли. И на данный момент были основания полагать, что это не просто совпадение, между ними есть связь. Он занимался этим расследованием, но предпочитал не обсуждать такие вопросы в домашних разговорах, тем более при гостях, поэтому заволновался. При его работе каждый раз выкладывать все начистоту означало бы постоянно держать близких в напряжении. Хотя, после сегодняшних событий он был уже в шаге от серьезного разговора с Линдой. Ее ночные похождения пора было прекращать.

– О, как все запутано. Девушка двоюродного брата кого, говоришь? – переспросил он, стараясь поддерживать непринужденную интонацию.

– Девушка двоюродного брата его мамы, мамы Витиного друга, в смысле, – ответила Лера с паузами, вдумываясь, все ли правильно. – Вроде так. Девушка двоюродного дяди, получается. Да не важно. В общем, кто-нибудь недавно пропадал?

– Ну, эм…

В эту секунду раздалась мелодия звонка телефона, что искренне обрадовало следователя, поэтому он охотно схватил аппарат.

– Да-да. Я уже подъезжаю. Понял. Хорошо.

Его голос сразу же стал очень серьезным и несколько взволнованным.

– Ладно, девочки, некогда мне тут с вами рассусоливать. Вы пообщайтесь в спокойной обстановке, а мне надо ехать. Долг не ждет.

Следователь вскочил со стула и быстро вышел из кухни, оставив подруг наедине. Тогда Лера открыла пакет с гостинцами и поставила рядом с чашкой Линды маленькую коробочку с лакомством.

– Я же сказала, что не ем пирожные! У тебя что, память как у рыбки Дори?

– Кого-кого?

– Ты что, мультфильм «В поисках Немо» не смотрела?

– Ой, и сдались мне твои мультики. Только мозг от них разжижается. Ты бы лучше хоть прочитала что-нибудь. Вот например, что на коробочке написано.

– Соблазнить хочешь? Даже если это мое любимое, я не бу…

Линда опустила глаза и зацепилась взглядом за надпись «Низкокалорийный кекс. Без сахара». Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Ей стало приятно, что подруга все-таки помнила и позаботилась о ней.

– Ау, это так мило. И что ты сразу-то не сказала?

Она сделала паузу и приступила к распаковке коробочки, предварительно прочитав состав.

– И протеина тут много… Здорово. Где купила?

– Да тут магазин здорового питания попался возле Витиного дома. Пойдем сходим как-нибудь вместе.

– Так что там с Витей? – поинтересовалась Линда уже с нейтральной интонацией. Она откусила кусочек кекса с шоколадной крошкой и запила его глотком чая. – Ммм, как вкусно! – неразборчиво, но очень восторженно воскликнула она.

– Так что там с Биллом? – парировала подруга.

Линда еще раз пересказала события прошлой ночи, но уже более красочно и эмоционально, чем отцу до этого. Лера сидела, подперев подбородок рукой и слушала на удивление внимательно, забыв про чай.

– Ну ты, мать, даешь! Вот это шоу ты вчера устроила, – выдохнула она, когда Линда закончила. – Блин. Даже обидно, что я столько всего пропустила. А я-то думаю, почему Андрей Иваныч не на работе до сих пор… Волновался, значит.

– Да прям, волновался… Просто выдалась пара свободных минут, скорее всего, – отмахнулась Линда, которая уже забыла про свое негодование и говорила с Лерой тепло и непринужденно, как если бы это была ее родная сестра.

– Слушай, ну а если серьезно… Только без обид, лады? Надо было все-таки Билла выслушать. Не стал бы он сюда приходить, если б все было так, как ты думаешь.

– Да какие обиды… Я уже и сама это понимаю. Отец примерно то же самое сказал, – ответила Линда грустно и, подумав, отпила еще немного чаю. – Ну а у вас с Витей что произошло?

– Ну, даже не знаю… После твоей истории тут и рассказывать нечего. Посрались то ли из-за мухи, то ли из-за люстры, а может из-за кровати… Хрен поймешь этих мужиков.

Лера загадочно стрельнула глазами в потолок и приложила руку ко лбу, стараясь жестами походить на экзальтированную светскую даму. Все это сомнительно сочеталось с фразой «хрен поймешь этих мужиков». Но обе девушки засмеялись.

– Кстати, не поделишься расческой? А то я в каком виде проснулась, в таком и вылетела пулей оттуда.

– Да уж, вижу. Сейчас принесу, подожди.

Линда вышла, чтобы взять расческу в своей комнате. А Лера кое-как размотала и стянула резинку, попутно выдрав пару безнадежно запутавшихся волос, и затем стала пальцами разбирать свою непослушную шевелюру на пряди, чтобы расчесывать ее впоследствии было не так больно.

– Ну так что? Расскажешь мне по порядку про ваших мух с кроватями? – полюбопытствовала Линда, уже представившая себе всю нелепость истории.

Расческа проскользила по столу прямо в руки подруге, как шайба в автомате для игры в аэрохоккей.

– Ладно, слушай. Расскажу только для того, чтобы тебе стало легче, что ты не одна вчера так облажалась…

***

После Лериного ухода настроение Линды немного улучшилось, общение отчасти разрядило внутреннее напряжение, хотя основная проблема, мучившая ее, была еще не решена. Она отметила для себя, что с двумя из участников происшествия разговор состоялся, и поставила воображаемые галочки напротив этих пунктов списка ближайших задач, тоже воображаемого. Ей уже не терпелось объясниться с Биллом, но она понимала, что должно пройти время, чтобы он успел остыть. Поэтому Линда решила постараться сосредоточиться на повседневных делах и включила видео с несложной фитнес-тренировкой.

Она исправно занималась дома три раза в неделю. Ей нравилось чувствовать, как напрягаются мышцы, сердце разгоняется, побуждая кровь циркулировать быстрее и добираться даже до вечно холодных пальцев рук и стоп, согревая их. Всего двадцать-тридцать минут активных движений отлично заряжали энергией и давали чувство удовлетворенности собственными усилиями, которое в свою очередь помогало легче справляться с другими задачами дня.

Мамы дома не было, поэтому Линда решила приготовить обедо-ужин на всю семью. За время готовки она опустошила целый графин воды и, вскипятив чайник, наполнила заново. Отварила гречку, потушила фрикадельки из фарша индейки и творога в соусе из томатов с чесноком и травами. С предвкушением вдыхая манящий аромат, помыла пару свежих огурцов и болгарский перец. Ее желудок жалобно заурчал. Она поест сейчас, а родителям останется только разогреть, когда захотят.

Позже, отмокая в ванной, она представляла, как вода растворяет все ее тревоги и переживания, просачиваясь сквозь поры, двигаясь по капиллярам, венам и артериям, вымывает изнутри токсичные события предыдущего