Она вышла в прихожую, надела длинный светло-бежевый кардиган, накинула на голову капюшон и нацепила солнечные очки. Несмотря на то, что на дворе был конец июня, с утра было немного прохладно, да и похмелье порождало легкий озноб.

Линда вышла за дверь, прошлась вдоль небольшого садика к воротам, открыла их и присела на лавочке рядом с домом. «И все же здесь неплохо», – подумала она. – «Лучше, чем могло бы быть в душной московской квартире. Здесь, по крайней мере, есть сад».

Облицованный деревом домик с небольшим участком в подмосковном городе N, доставшийся отцу от бабушки, не представлял собой ничего примечательного, но здесь было все необходимое для жизни. Линде нравилось, что у нее была отдельная комната и возможность запросто выйти на улицу в любое время суток, а летом район пестрил цветами и зеленью. Даже кое-какие развлечения находились неподалеку, как любимый бар или пиццерия с наивкуснейшей кухней, манящими ароматами выпечки и итальянских специй.

Хоть город был и небольшой, необустроенным его назвать язык бы не повернулся. Молодые люди не стремились сбежать отсюда, как из какой-нибудь глуши, потому что при необходимости за час-полтора можно было добраться до столицы. Напротив, в самом N то и дело открывались новые школы, бассейны, фитнес-клубы, обучающие и медицинские центры, поэтому молодые семьи с удовольствием приобретали здесь жилье. К тому же здесь находился довольно приличный университет. А границы городка постепенно расползались все шире, и на окраине появилось несколько дорогих коттеджных поселков, куда переезжали люди солидные и обеспеченные. Их домами можно было залюбоваться, словно они сошли с экранов любимых американских сериалов. Если раньше весь городок можно было проехать из одного конца в другой минут за двадцать, то сейчас из-за увеличения территории и загруженности дорог это могло занять и все сорок, а то и пятьдесят минут.

Пока Линда сидела на лавочке и рассматривала причудливый ствол дерева напротив, ее мысли никак не хотели приходить хотя бы в какое-то подобие порядка, бесконечно путаясь и заводя в неведомые дебри. Сосредоточиться на главном не получалось.

Вдруг на голое колено приземлился белый воздушный парашютик, щекоча кожу. Она никак не могла вспомнить название растения, которому принадлежали такие семена, но в голове проявились картинки из детства, когда они с подружками наперегонки бегали за этими пушистиками, а поймавшая счастливица загадывала желание. Тут же во взгляде озорным огоньком загорелось желание поймать. Линда попыталась цапнуть этот лохматый комочек, но слишком резкое движение только всколыхнуло воздух и сдвинуло его с места, заставляя взлететь.

– Ах вот ты какой, – захихикала она и вскочила с места, снова стараясь схватить непослушную пушинку, как маленького пугливого зверька, но та никак не поддавалась.

Линда пыталась еще раз и еще, так ведь хотелось загадать хоть какое-нибудь желание (придумать его можно и потом), пока совершенно неожиданно не уткнулась лбом в чью-то грудь. Когда она подняла глаза, от игривой улыбки на лице не осталось и следа. Перед ней стоял Билл.

– Выглядишь не очень, – подлил он керосина в топку.

В уме пронеслись вчерашние события, и ее руки, оказавшиеся на чужой замшевой рубашке, вдруг заколотились в подобии эпилептического припадка.

– Совсем стыд потерял? Как тебе совести хватает приходить сюда? – отталкивая от себя, выкрикнула она.

– Да что я такого сделал-то? Может, уже объяснишь? Это ты мне вообще-то вчера новую рубашку загадила ни с того, ни с сего.

– Пф… Ни с того ни с сего, значит! Рубашку, значит! Посмотрите на него, прямо сама невинность! Уходи отсюда, и чтобы я тебя больше не видела.

Шаркнув ногой в домашних тапочках, Линда развернулась и дергано зашагала к воротам, забежала в дом и с яростью захлопнула дверь за собой. Выглядела вся сцена довольно комично, но Биллу было вовсе не до смеха. Он сдержался вчера от того, чтобы на нее наорать, сегодня, вопреки здравому смыслу, притащился сюда, чтобы выяснить, по какой такой причине был публично унижен и запятнан. А в итоге на тебе! «Привет, пошел на фиг».

– Ну, ну и пожалуйста! – больше не сдерживаясь, заорал Билл, мысленно проталкивая звуковую волну в уже закрытую дверь, будто она могла пробуравить ненавистный кусок дерева насквозь. – Сама же ко мне приползешь. Вот ненормальная!

Голос спотыкался на согласных и пропускал паузы из-за растерянности.

Билл сделал несколько быстрых шагов прочь от негостеприимного дома, остановился на секунду и тихо добавил. – Я, между прочим, волновался.

Затем он снова сорвался с места, и, передвигая ногами все быстрее, вскоре совсем исчез за поворотом.

***

Линда пробежала через прихожую, совершенно забыв, что только что скрывалась от отца, и опять оказалась одна на кровати в своей комнате. Она сидела на самом краешке и с силой сжимала матрас в ладонях, слишком быстро дыша. Затем, немного успокоившись, Линда наклонила голову и двумя пальцами подцепила визитку, лежащую на подушке. «Брин Егор Александрович, дизайнер мебели», – гласила лаконичная надпись на ней. Глаза быстро скользнули по аккуратному и легко читаемому шрифту, отмечая про себя, что оформление и содержание карточки уже являлось отражением стиля ее обладателя. Тщательно подобранные цвета, минимум отвлекающих деталей, никакой излишней вычурности. И все же глазам хотелось задержаться и немного отдохнуть на ее матовой поверхности. Отец прав. Надо позвонить и поблагодарить мужчину за джентльменский поступок, кем бы он ни был. Пальцы потянулись к смартфону и неловко набрали на дисплее номер телефона с визитки. Линда сглотнула слюну, откашлялась и замерла в ожидании ответа. После пары гудков в трубке отозвался бархатный голос:

– Да. Я вас слушаю.

– Егор Александрович, это Линда. – Она на мгновение задумалась. – Ах, вы же не знаете моего имени. Вы подвезли меня вчера домой из клуба, – добавила она после паузы.

– Да, Линда, я прочитал в паспорте. Рад слышать. Как ты себя чувствуешь?

По оживленному голосу собеседника стало понятно, что тот заулыбался. Видеть его для этого было необязательно.

– Спасибо. Я в порядке. Но мне очень неловко. Я просто хотела сказать вам спасибо за то, что вы так благородно поступили. Это было очень неожиданно со стороны незнакомого человека.

– Ну что ты, не стоит. Благо у тебя были в сумочке документы, и я смог отвезти тебя домой, а не в полицию, – голос в трубке по-отечески тепло рассмеялся. – В следующий раз лучше не выпивай одна.

– Даже если и в полицию, не страшно, все равно мой… – Линда хотела было пошутить про своего папу-следователя, но осеклась, понимая, что это лишняя информация. – В общем, я вам