одним свойством — в него видны были линии силы. Так что обыкновенный человек обретал с его помощью возможность видеть магию. Выяснив, что из себя представляют все три артефакта, я закинул в свою сумку амулет со щитом и лорнет. А вот жезл я оставил в руках и принялся изучать его более подробно. Это был сложный артефакт, выполняющий сразу несколько функций — он содержал большой набор рун, выдерживающих мощную накачку маной, систему спуска (аналог спускового крючка на огнестрельном оружии), и довольно сложную систему прицеливания. Если я правильно понял, то из этого артефакта можно попасть в человека метров за семьсот. Немедленно проведенные полевые испытания прямо со спины моей химеры впечатлили меня еще больше — это была практически карманная пушка. Похоже, ночью мне повезло — судя по всему, у артефакта просто был неполный заряд — вот щит и смог прикрыть меня. Я даже решил не продавать этот артефакт, а оставить себе — может пригодиться. Единственный минус — подзаряжать его нужно было часто — не имея собственного накопителя, он быстро разряжался. А приделать к нему накопитель я не могу, пока. Надеюсь, после того, как посещу гномов, ситуация изменится.

В общем, остаток дня я посвятил изучению возможностей жезла. А переночевал я уже в приграничной деревеньке. На следующее утро, выезжая, я обратил внимание на столб, врытый перед первым деревенским домом. Обычный деревянный столб, посередине которого прибит круглый щит. А на щите нарисована была колючка, причем ярко синего цвета. Я отловил какого-то мальчугана, и тыкнув пальцем на столб, спросил:

— Это что?

— Это герб нашего господина. Это значит, что это его деревня, и те, кто тронут нас, будут отвечать перед нашим хозяином, бароном Рильдо — ответил тот, почесывая щеку.

— А почему на его гербе нарисовано растение, благородные же всегда рисуют на гербе животных?

Только спросив, я спохватился — ну откуда простой крестьянин может это знать? Но мальчишка, на удивление, не разочаровал меня:

— Это синецвет. Видели такой в лесу? Если на заросли такого наткнешься — без топора не пройти — лучше обойти стороной. Через его заросли даже вепрь не продерется. Папка мой рассказывал, что этот герб взял еще первый барон Рильдо, что, мол, через него не пройдешь. У нас же баронство пограничное — вот и пытаются всякие-разные тут пролезть — голос у мальчишки немного изменился, когда он проговаривал последние слова. Похоже, кого-то копирует — усмехнулся я про себя.

— Молодец, малец. Держи — я кинул ему медяшку.

Мальчуган тут же засунул ее за щеку.

— А вам ишшо ничего не надо расскажать? — немного шепеляво спросил он.

— Нет, не надо. И откуда ты такой умный?

— Я шын штарошты! — гордо, но все также шепеляво ответил малец, и шмыгнул в ближайший двор.

— О как! Шын! Ну, тогда все ясно — усмехнулся я и поехал дальше, провожаемый любопытными взглядами остальной детворы, и даже некоторых взрослых. Думаю, мой вид на огромной кошке в этой деревеньке будет еще пару месяцев поводом для сплетен.

Почти сразу за последними домами начинался лес. Но спустя всего час лес неожиданно закончился, и начались чьи-то поля. А сразу возле выезда из леса были врыты пара столбов, и рядом с ними дежурили шестеро солдат. Трое из них шустро вскочили, и перегородили дорогу, а оставшиеся взвели арбалеты. Правда, я их засек еще издалека, но волноваться по этому поводу не стал — они мне не угроза. Только на всякий случай накинул на себя и Мурку «каменный щит».

— Назовите себя и цель вашего приезда — достаточно громко произнес один из солдат, с нашивками десятника. Суровое лицо с несколькими давними шрамами выдавали в нем опытного воина. А то, что он стоял чуть сбоку, и в одной руке был короткий меч, а вторая была немного согнута, почти касаясь левого бока (классическая позиция для быстрого выхватывания метательных ножей) только подтверждали это.

— Вик, одаренный. Путешествую. Что-то не так? — в моем голосе в последней фразе прозвучала угроза, и параллельно с этим я выпустил из обеих рук по «водяному щупальцу».

— Нет, все в порядке. Просто вы наверное не знаете, что всем въезжающим нужно уплатить пошлину. Одаренные платят по одному золотому за въезд в баронство Лифрид.

— А если я не заплачу? — спокойно поинтересовался я

— Извините, милсдарь, нам придется атаковать вас. У нас приказ — слегка приподнял плечи десятник.

Присмотревшись к его ауре, я увидел — он не врет. Поэтому я достал золотой и кинул его в сторону солдата.

— Благодарю, проезжайте — солдаты разошлись, открывая мне дорогу. А я, развеяв «щупальца», спокойно проехал мимо. Услышав за спиной шепот, я усилил свой слух с помощью соответствующего плетения из магии Жизни:

—…ты такой вежливый стал… извините… милсдарь… вместо слазь с животины, выкладывай деньги — издевающе протянул кто-то из солдат

— Пасть закрой, Жирдяй — послышался спокойный голос десятника — если бы мы попробовали рыпнутся на него, этот одаренный мигом нас располосовал бы своими кнутами, видал, как он их создал?

— Ну и что? Может, это был подмастерье какой, и у него не оружие, а так, пшик один? Небось, против арбалетов не сильно намашешся этими фиговинами- влез в разговор третий голос.

— Дураки вы, оба. Этот был какой-то сильный одаренный. Видели, как он создал эти кнуты, а? Мгновенно, епрст! Я таких видел в бою, и не раз. Им смять строй из сотни человек в кровавый блин — что тебе сплюнуть. Так-то, сморчки! Слушайтесь дядю Забыха, и проживете долго. Во всяком деле нужна голова… — дальше я уже слушать не стал — неинтересно. А десятник-то вояка еще тот — мгновенно по внешнему виду и скорости создания заклинания определил, что связываться себе дороже, и выгодней припомнить правила. Но если бы на моем месте был кто-то послабей — схлопотал бы три выстрела из арбалета. И тут же и прикопали бы. Сталкивался я уже с такими ситуациями. Стоит себе десяток, или пару десятков, вроде как границу своего господина охраняет. Если гонец императорский, или одаренный, или сильный отряд — то осмотрит удостоверяющие документы, и пропустит. Все как положено. А если одинокий путник, да еще и не дай хнорр блеснет хотя бы серебром — то там и останется. И никто не выдаст — всем идет доля, как в разбойничьей шайке.

Я достал подробную карту (два золотых отдал за нее торговцу-жаднюге!), и начал изучать свой дальнейший путь. Я решил ехать в объезд крупных городов и замков. А что? Продукты у меня есть. На неделю хватит спокойно. Да и езда по лесу мне никаких проблем не представляет благодаря Мурке — ей все равно, где бежать — по дороге или по бездорожью. Итак, мне нужно на северо-запад. Если ехать по дорогам, то это где-то километров пятьсот. А если окружными путями, как я хочу — то думаю, и до семисот наберется спокойно. В общем, это дней на пять пути. Можно и быстрей, но я не спешу. Последние лет десять мне нравилось путешествовать. Причем, нравилось это делать в одиночестве. Как-то я заметил, что устаю от постоянного общества людей. Так и хочется куда-то спрятаться от всех, на недельку-другую. И что бы никого вокруг. Только лес. Пользуясь магией Жизни, я сливался с аурой леса, пропитываясь его покоем, безмятежностью, силой и жаждой жизни. А потом на несколько месяцев забывал про усталость от общения. Откуда это взялось у меня — я не знаю. Наверное, все-таки сказывается возраст — если бы я остался на Земле — мне сейчас было бы пятьдесят три года, и я уже смотрел бы на своих выросших детей, и вспоминал, как когда-то я мог пробежать полтора километра. Сейчас же я не чувствовал себя на столько — максимум, лет на двадцать пять. Моей физической кондиции тоже можно было только позавидовать — хоть и не особо изматывающие, но постоянный тренировки в течении тридцати лет сделали свое дело. Так, стоп — оборвал я свои размышления — что-то мои мысли скачут, как пьяная белка в колючем кустарнике.

Я вернулся к карте. Сейчас нужно было ехать до русла небольшой речки, а потом подниматься вдоль ее русла около пятнадцати километров, там будет брод. Потом направо, через россовый лес. В его глубине есть небольшое лесное озеро. Там можно будет переночевать.

Я отдал команду Мурке — представил, как она бежит, и примерное направление. Моя химера согласно мурлыкнула, и потихоньку побежала в нужном направлении.