проблем с ним не было. Он, конечно, был маловат ещё для разных шалостей, но характер был виден даже сейчас.

Алёнка всегда была шебутной, а теперь, к 4 годам, так вообще ни недели без хулиганств не обходилось. Недавно, например, она утащила целую кастрюлю варёной картошки и «посадила» её в огороде. Да это ещё что! Как-то раз прибежали соседки и начали кричать, что Алёнка их детям стеклами порезала мягкие части тела, предназначенные для сидения. Ну, соседки, конечно, выразились совсем не так, а использовали другое, более хлесткое слово, но в лексиконе Мары таких не водилось. Она даже не сразу поверила в этакую дичь, решила, что напутали что-то бабки. Оказалось, всё так: дети решили поиграть в больницу, и Алёнка, как дочь хирурга, взяла на себя роль врача – ставила уколы и песочком присыпала. Ужасно неудобно перед людьми получилось.

А на днях Мара с Витей пошли вечером в гости к соседям, которые живут за стенкой, но в другом подъезде. Алёшку спать уложили, а Алёнку оставили за старшую и дали четкие инструкции: если брат проснется, пусть колотит деревянной обувной щеткой в стену – родители услышат и тут же придут. Вечер прошел прекрасно, посидели с приятелями, поболтали, потанцевали под патефон. Возвращаются: Алёшка в огромной луже стоит в кроватке и ревет, весь перемазанный чем-то красным, а рядом стоит Алёнка с трёхлитровой банкой смородинового варенья. Додумалась! Кормить грудного малыша вареньем! Она, правда, утверждала, что в стенку стучала, а родители из-за музыки не услышали. Ерунда! Всё бы они услышали, если бы хорошенько стучала.

Дети даны, чтобы пережить любые невзгоды. Дети совершенно не дают сосредоточиться на твоём горе. Они занимают собой всё твоё время, каждый уголок твоего быта, выглядывают из каждого закоулка твоих мыслей. С детьми некогда думать о том, что ты несчастна. Они заставляют тебя выполнять миллион материнских обязанностей в день, и мечты о лучшей жизни вязнут и тонут в этой бесконечной череде повседневных дел.

Переодеть Алёшку. Покормить. Замо-чить пеленки. Помыть посуду. Постирать пеленки. Одеть Алёшку, посадить в коляску. Одеться самой. Положить мокрое белье в коляску. Положить туда же корм для кур. Снести коляску вниз. (Тяжелая. Ни одного мужика вокруг, как назло). Пойти за дом, развесить белье. Пойти к сараям, покормить кур. Услышать плач Алёшки. Проверить, чертыхнуться. Подвезти коляску к подъезду, оставить её внизу, взять Алёшку, подняться. Переодеть. Замочить ползунки, пеленки и одеяло. Найти другое одеяло, снова завернуть Алёшку. Спуститься вниз. Закрытая территория всё-таки хорошо, можно не боясь оставлять вещи на улице. Посадить Алёшку в коляску. Пойти на почту. Затащить коляску на крыльцо. Придерживая тяжелую дверь ногой, завезти коляску внутрь. Отправить 2 письма в Ленинград: маме и Лиде. Придерживая тяжелую дверь ногой, вывезти коляску на крыльцо. Аккуратно спустить коляску с крыльца. (Мужики вокруг есть, но помогать не собираются.) Пойти за Алёнкой в садик. Идти долго, через весь поселок по длинной-длинной, прямой как струна дороге. Проклинать дождь, ветер и температуру около нуля. Дойти до садика. Затащить коляску внутрь (здесь ведь уже огороженной территории нет, на улице оставлять опасно). Взять Алёшку, пойти в группу. Сказать Алёнке одеваться. Ещё раз сказать одеваться. Снова сказать одеваться. Пообещать ей, что если быстро оденется, мама даст что-то вкусное дома. Прикрикнуть на Алёнку, что если не оденется срочно, то ничего вкусного не получит. Вздохнуть, посадить Алёшку на скамейку и начать одевать Алёнку самой. Спуститься втроем вниз, посадить Алёшку в коляску, аккуратно спустить коляску с Алёшкой по лестнице, пойти домой. С трудом подстраиваться под медленный детский шаг. Дойти до дома. Поднять коляску в квартиру. (Ни одного мужика вокруг, как назло). Почувствовать запах. Чертыхнуться про себя, помыть Алёшку, переодеть. К прежним замоченным пеленкам добавить новые. Накормить Алёнку. Отправить Алёнку следить за Алёшкой в комнату. Начать стирать белье. Услышать крик из комнаты. Прибежать, обнаружить, что Алёнка тащит Алёшку за ногу. Отругать Алёнку, успокоить Алёшку. Закончить стирать белье. Спуститься вниз с огромной охапкой, развесить. Подняться в квартиру. Обнаружить, что в комнате бардак. Отругать Алёнку, помочь навести порядок. Уйти на кухню готовить ужин. (Скоро уже должен прийти Витя из своего военного госпиталя.) Услышать Алёшкин крик из комнаты. Прибежать, не понять, отчего он ревет. Выслушать сбивчивый рассказ Алёнки, что он встал и упал лбом вперед. Отругать Алёнку, что плохо за ним следила. Утешить Алёшку. Услышать, что на плите подгорает картошка. Побежать на кухню, снять сковородку с плиты. Проветрить кухню. Начать мыть посуду. Услышать плач Алёшки. Прибежать в комнату. Чертыхнуться про себя. Переодеть Алёшку. Отругать Алёнку за снова разбросанные игрушки. Пойти в ванну замочить ползунки. Решить стирать их уже завтра. Покормить детей. Высадить обоих на горшок, по очереди. Алёнку успешно, Алёшку нет. (Когда же он научится!) Пойти укладывать их спать. Выключить свет, читать по памяти Чуковского. Увидеть, что оба, наконец, спят. Хотеть поцеловать их, но бояться разбудить. Тихо-тихо, медленно-медленно, боясь скрипнуть половицей, выйти. Пойти на кухню. Посмотреть на часы. Вздохнуть. Ждать Витю. Опять взглянуть на часы. Вспомнить, что сегодня же вторник. Витя предупреждал, что задержится. Положить себе подгоревшей картошки с куриной ножкой и квашеной капусты. Поесть в одиночестве. Ждать Витю. Не дождаться. Заснуть с вопросом: «Неужели это и есть моя жизнь навсегда?»

До возвращения в Ленинград оставалось 2 года и 5 месяцев.

Малыш

Деревня Крестовая, Новгородская область, 1992 год

Даша

– Дашка!!! Срочно вставай и беги в сарай! Машка родила! – Рита показалась в комнате ровно на столько, чтобы успеть выкрикнуть эту фразу, и тут же исчезла.

Даша спросонья не сразу сообразила, сон это или взаправду. Судя по рассеянному свету за окном, утро было до неприличного ранним. Обычно бабушка давала поспать до 9 часов, правда, ворча при этом, что дети пропускают самое лучшее время суток.

Сама Рита вставала около 6 часов утра. «Просто я жаворонок,» – объясняла она. Ничего подобного! Жаворонки помимо того, что рано встают, ещё и рано ложатся. А бабушка Рита ложилась позже всех, часто уже за полночь, как самая настоящая сова. Когда при этом она успевала выспаться, было совершенно неясно, и названия такой птицы Даша тоже не знала.

Она потянулась, зевнула и подумала, что может сделать вид, что не услышала и, повернувшись носом к стенке, ещё подремать полчасика, как вдруг пришедшее осознание сказанного бабушкой моментально вытеснило сон. Машка родила! Именно сегодня, во даёт! Даша выскочила из кровати и побежала через сени в сарай прямо в