Зигор рывком кинулся вперед, успев бросить взгляд на дорогу.

— Сворачивай! Сворачивай направо, на дорогу к Перевалу! — закричал он. — Укроемся в лесу!

Тыну не сбавляя скорости заложил вираж и машина, жутко накреняясь и со свистом продирая резиновые баллоны об арки корпуса, ушла с дороги в поворот. Позади раздался очередной взрыв.

— Гони! Гони к лесу! — кричал Тодор.

Машина разогналась до безумных шестидесяти километров в час, и влетела по малоезженой грунтовке под прикрытие густых деревьев. Тыну сбросил скорость. Паромобиль стал замедляться.

— Стой, стой! — Зигор метнулся к заднему борту и соскочил на дорогу не дожидаясь остановки.

Он побежал назад, на опушку, на бегу доставая их кармана подзорную трубу. Кто-то топал ногами сзади. Зигор мельком глянул назад. Его догонял Су.

— Надо посмотреть, не будут ли они нас преследовать! — крикнул ему Зигор.

Су кивнул в ответ. Вместе они добрались до края леса. Зигор навел подзорную трубу на холм.

— На дороге мы будем как на ладони! Он стоят на месте и стерегут…

— Можно мне посмотреть? — спросил Су, Зигор передал ему подзорную трубу.

— Имперские бронеходы, — заметил Су. — Как они сюда пробрались?

— На западе говорили, что видели воздушное судно, перевозившее диверсантов через горы, — объяснил Зигор.

— Это небольшие, но тяжелые машины, — с сомнением произнес Су. — Если их и перенесли по воздуху, то совсем немного, может быть эти три — это все, что есть.

— Вы забываете про диверсантов. Бронеходы без прикрытия не используют. Там за холмом должна быть их пехота. А может быть даже и пушки. Если Империя смогла перебросить боевые машины, то тогда и несколько пушек для них не проблема.

— Вы понимаете, что это война! — воскликнул Су, возвращая подзорную трубу. — Там в траве сейчас прячутся наши солдаты!

— Скоро стемнеет и они выберутся, — решил Зигор. — Имперцы нас отпугнули и стоят на месте. Их не должно быть много, иначе они бы пустились в погоню. Давайте вернемся к своим, надо подумать, что делать дальше.

Тыну отогнал паромобиль с дороги на соседнюю поляну и все уже вылезли на траву, отходя от пережитого. Су и Зигор коротко рассказали об увиденном. Солдатик засобирался обратно.

— Эй, ты куда? — спросил его Себастьян.

— Рота на дороге, ночью попытаются уйти в Старый Углеград. Не хочу отстать и потеряться, — объяснил молодой сапер.

— Я пойду с тобой, — заявил вдруг Су.

Все с удивлением посмотрели на него.

— Что? — Су оглядел всех пристальным взглядом. — Вы что, не понимаете, это война! Пока это всего лишь три бронехода, но у саперов в городе против них нет ничего, только винтовки. Я все-таки боевой маг! Я могу их сжечь! Или хотя бы пробить им котлы своими фаерболами. Я возвращаюсь в город, останусь помогать армии.

— Су, нам всем известны твои патриотические взгляды, но подумай… — начал было Тодор.

— Простите, но разве Первые поколения не должны придерживаться нейтралитета? — спросил Зигор.

— Может и должны, но враг пришел на наши земли, — огрызнулся Су.

К нему подошла Эри, положила руку на плечо, заглянула в глаза.

— Я знаю, тебя не переубедить. Иди! Постарайся выжить и найди нас потом на востоке.

— Я не подведу, — пообещал Су. — Пойдем, солдат.

— Су, один момент, — вмешался Себастьян. — На химзаводе в городе есть несколько бочек с нефтью…

— …а еще из нее можно выгнать бензин, он отлично горит, — добавил Тыну.

— Разлейте по бутылкам, — предложил Себастьян. — Если нет гранат, бронеходы можно сжечь горючей жидкостью.

— Только придется подобраться к ним чуть ли не вплотную, — заметил Зигор.

— Это на крайний случай, вдруг у них есть защита от магии, — напомнил Себастьян. — И да, там же на заводе сидит изобретатель динамита, у него должна быть взрывчатка.

— Спасибо за совет, — кивнул Су, — будьте осторожны, если не найдете дороги на восток, лучше возвращайтесь, попробуем вернуться на юг.

Солдат и Су ушли. Все молчали, огорошенные расставанием.

— Неожиданно… — произнес наконец Тодор.

— Мальчик вырос и взбрыкнул, — добавил Себастьян.

— Он решил, что его дорога важнее, — произнесла Эри. — Я думаю, нам стоит согласиться с его выбором и продолжить свой путь.

— Останемся здесь? — спросил Тыну. — Попробуем ночью проехать?

— Если саперы слышали стрельбу, значит Новый Углеград в осаде, — объяснил Тодор. — Мы не сможем туда проехать. Придется возвращаться. Дождемся темноты. Ночью нас на дороге не увидят.

— Если вам так надо на восток… — неторопливо произнес Зигор и остановился, дожидаясь пока все не обратят на него внимание. — То проехать ведь можно не только по южным предгорьям. Если пересечь горный хребет, мы могли бы пройти пустоши на севере и по побережью спуститься обратно в Республику.

— Точно! И за горами не будет имперцев, там же пустыня! — подхватил Себастьян.

Зигор мягко улыбнулся, похоже он вбросил удачную идею.

— А я пожалуй соглашусь, оказаться в центре боевых действий мне совсем не хотелось бы, — сказал Тыну. — Я уже сегодня чуть штаны не намочил, только девушки в кабине и помогли мне удержаться…

— В следующий раз я поеду в кузове, — улыбнулась Эри. — Чтобы тебе не пришлось сдерживаться…

— Зигор, а вы сможете провести нас через северные пустоши? — спросил Тодор.

— Да легко, — подтвердил археолог. — Как там с углем я не знаю, но полно сухого дерева, и кое-где есть источники с чистой водой. От Перевала до побережья я ходил неоднократно.

— Тогда так и поступим, — решил Тодор. — Ночуем в лесу, а утром направимся на север. Тыну, заводи, надо отъехать подальше. Как раз и Мак свою деревню повидает… А где он?

Зигор обернулся. Мак и Ада о чем-то горячо спорили на краю поляны. Взрослые приблизились к подросткам.

— …Да почему нет? — убеждала в чем-то парня Ада. — Если там тихо, безопасно…

— Мак, мы решили ехать на север, — сообщил Тодор.

— Дети, а о чем спор? — поинтересовалась Эри.

— Мак рассказывал, что тут рядом есть место, где можно было бы переночевать, — обиженно сообщила девушка. — Но ни в какую не хочет туда идти. Хотя и шар говорит… Ой!

Мак больно ткнул ее в бок. Зигор вышел вперед.

— Друзья, послушайте! Я понимаю, что вы давно знакомы и с полуслова угадываете мысли собеседника, но я в вашей компании человек новый. И к тому же я ученый. Не самый талантливый, не самый успешный, но!.. Когда я вижу перед собой какую-то тайну, загадку, во мне, как в ученом разумеется, сразу появляется жгучее желание эту самую загадку разгадать! А я сейчас вижу не одну, а массу загадок. Может быть не будете меня мучать, раз уж мы действуем сообща? Я же по ночам спать не смогу! Вдруг та информация, которая мне пока неизвестна, в будущем спасет нам жизнь?