Был соблазн попробовать усиление сначала на враге, а потом на себе, но идея потенциально летальная. Если это была Арена для битв роботов, то в качестве бонуса может выступать, например, дополнительный заряд энергии, который человека просто поджарит изнутри.

Новый взрыв отбросил противника к стене. Я ещё раз взглянул на балкон. Там были два кресла с высокими спинками. Видимо, это места не для зрителей, а для игроков. На арене дрались роботы, пока хозяева управляли ими и перехватывали друг у друга разные бонусы. Вот почему наш враг действует так примитивно! Он создавался как игрушка-марионетка с внешним управлением. А без команд хозяина рыцарь просто атакует противника однообразными сериями. Но расслабляться рано.

Снизу, справа, мах плашмя, вспышка.

Мне приходится падать на каменный пол, чтобы избежать разряда. Болью пульсировал локоть, на который я неудачно приземлился. Дыхалка уже совсем подводит. Пот льётся градом, а сила уходит из тела. Ноги становятся ватными и слушаются всё хуже и хуже.

Взрыв. Передышка на 2–3 секунды, пока консерва встаёт, и бой продолжается. Сколько взрывов мы по нему уже дали? Три или четыре? А он даже не замедлился. Можно ли его вообще убить таким способом? Что если эти взрывы его лишь ошеломляют и отбрасывают? Тогда мы мертвы.

Снова вешаю на робоскелета замедление. Оно действует секунд семь, но назвать это полноценной передышкой нельзя. Гад продолжает двигаться, и от него приходится бегать, чтобы не дать себя загнать в угол.

Где-то секунд тридцать не было ни одной красной точки. В голове паническая мысль: что если количество ограничено и мы все использовали? Но вот снова красный огонёк. Пытаюсь навести, не успеваю. Приходится открывать глаза и уворачиваться.

Сверху, слева, наискось справа.

Этот бой, кажется, идёт уже вечно. На всем протяжении нас мучает неразрешимая загадка: можем ли мы выжить? Когда я заметил точки, показалось, что можем. Но теперь уже снова не уверен.

Взрыв.

Ткань истрепалась, но доспехи целы. Между их стыками видна черная «плоть» рыцаря. Материал, похожий на камень. Он как тот голем во дворе? Можно ли его вообще уничтожить⁈

— Надо… пробовать другие точки. — тяжело дыша, предлагает близнец. — Чет на взрывы ему похер.

Начали с золотой и стало только хуже. Вокруг клинка рыцаря появилось свечение. Он махнул им даже не приближаясь ко мне. Инстинктивно, на жалких остатках сил, я метнулся в сторону. Рядом в полу появилась зарубка. Этот бонус дает ему дистанционную атаку. Следующий удар незримого клинка таки слегка подрезал мне бок. Я закрутился волчком на полу, перекатывался, метался, лишь бы усложнить ему задачу. Когда казалось, что всё уже кончено, брат успел повесить на него замедление. Рыцарь потратил остальные три дистанционных удара мимо. Свечение пропало.

Может, попробовать этот бонус на нас? Если не останется выхода, то придется. Невидимый клинок оставлял зарубки на каменном полу. Может и консервного рыцаря нарежет.

Темно-синяя точка ничего не поменяла. Возможно, она вытягивает или пополняет какую-нибудь ману, которую можно расходовать на супер-атаки. Но без управления игрока консерва их не использует.

Сверху, наискось, укол.

От последнего едва успеваю уйти, смещаясь в сторону. Надо попробовать подобрать кинжал и накинуть на меня золотую, если…

Я падаю. Сил вообще нет. Бок в крови, я сам промок насквозь от пота. Голова практически не соображает.

Взрыв.

Рыцаря отбрасывает. Так. Закрыть глаза, на секунду. Немного подышать и вставать! Надо вставать. Иначе смерть. Надо…

Я поднимаюсь одновременно с рыцарем. Его механические одинаковые движения и мои неуклюжие. Человек и машина. Один просто выполняет свою программу, следуя правилам древней игры, а другой вот-вот сдохнет.

Замедление.

Ищу глазами кинжал. Вот там. Надо идти, надо…

«Каномо одри». — объявил женский голос.

У меня даже кривиться от боли сил не было. Я брел к кинжалу. Еле волочил ноги, но шёл…

— Братан!

— Что… — я обернулся и увидел нечто странное.

Консервный рыцарь замер посреди арены, а близнец быстро ковылял ко мне. Он помог поднять кинжал, взял под руку и мы… Вышли с площадки арены через открывшуюся дверь. Просто ушли обратно в коридор.

— Что с-случилось? — пробормотал я. — Что ты с ним сделал?

— Да ничего. — невесело усмехнулся близнец. — Похоже, у этих боев было ограничение по времени. Таймер вышел. Бой окончен. А может мы ему взрывами полоску здоровья просадили. Черт знает. Главное, что выжили.

Мы вернулись обратно в освещённый зал. Не сговариваясь, дотопали до фонтана и, забыв осторожность, принялись хлебать прохладную воду. Черпали руками прямо из мраморной чаши, обливали лицо, волосы. Боже… Ощущение будто тело горит изнутри. Будто каждая его клеточка надорвалась и тихо прошептала: «Ребята, я все».

Кое-как осмотрели мою рану. Жить должен. Всего лишь глубокая царапина. Затем просто пару секунд тупо пялились друг на друга. Близнец явно выдохся меньше моего. Ударов током он не получал.

— Здец… — прошептал я, едва дыша.

— Ещё какой. Хочу кое-что предложить.

— Что?

— Давай, братан, пройдем через все дерьмо, которое в нас кинет этот полудохлый мирок. Будем барахтаться, пока есть силы. И знаешь что… Не надо позывных, дополнительных имён или всякого такого. Я это ты, ты это я. Не отдельные люди. Мы. Пока один из нас жив — мы живы. Понимаешь?

— Да…

Эта идея дает некое ощущение второго шанса. Не бессмертие, но возможность один разок плюнуть старухе с косой в голый череп.

— Пока кто-то из нас жив, мы живы. — с трудом повторил я и протянул близне… себе руку.

— А теперь отдыхаем. — вздохнул он. — Отдыхаем сколько влезет.

Я плюхнулся на диван, ощущая, как всё тело ноет от усталости. Стоило расслабиться и меня накрыла тошнотная волна переутомления. Тело слишком устало даже для наслаждения отдыхом. Хотелось спать, но сон не шел. Слишком перенапрягся. Оставалось только закрыть глаза, лечь поудобнее и ждать. Несколько раз ноги сводило судорогой. Никак не хотело успокоиться сердце. Да уж. Получить удар током, а потом еще бегать и уворачиваться от робота-убийцы… Перебор для моего мясного моторчика.

— С-слушай… — с трудом выговорил я. — Можешь мне дать донормила таблетку и новопассит. Так хреново, что не уснуть. Ещё и сердце фигачит.

— Да. Без проблем. — ответил более бодрый я. — Чаю ещё с сахаром хлебни. Он остыл почти, но хоть какое-то удовольствие.

Таблетка донормила должна помочь. Новопассит я употребил чисто для вкуса. С детства он нравился. Штука не очень мощная, но навевает приятные воспоминания. Моя комната с советским ковром, детская бессонница. Что-то из далёкого прошлого, где самой страшной проблемой была двойка по русскому языку.

Постепенно удалось успокоиться и заснуть. Хотя несколько раз начинал непроизвольно двигаться, пытаясь бежать или