теория. — мрачно ответил мне другой я. — Ты же знаешь, что у покойников могут ещё какое-то время расти ногти и волосы?

— Раз ты знаешь, то и я знаю.

— Черт, ха. Ну да. Короче, остаётся ещё в теле какой-то запас энергии в некоторых клетках. Мозг мёртв, но отдельные части продолжают функционировать. Думаю, на теле этого колдуна какое-то заклятье, для поддержания жизни или здоровья. Типа вечной регенерации.

— Ага… Понял. — меня аж передернуло.

Опять перед глазами встала это жуткая мешанина волос, ногтей, отслоившейся кожи, слизи и еще бог знает чего. Вечно гниющий труп, который никогда не разложится до конца. Меня бы вырвало, но еда сейчас была слишком ценной. Запах вроде чуток рассеялся. Возможно, тут была магическая вентиляция.

— Положили его в гроб. Реген уперся в потолок. — напел я вариацию известной композиции про дедушку Максима.

Мы оба усмехнулись.

— Что вообще могло прикончить людей с такими технологиями или магией? — спросил другой я.

— Да пес его знает. Мало ли на свете вариантов Армагеддона? Ковид, экономический кризис, глобальное потепление. Пошли третью крипту вскроем.

— Идем.

В третей всё, слава богу, работало нормально и саркофаг не был поврежден. Внутри лежала молодая, миниатюрная девушка, лицо которой показалось мне знакомым. Не её ли я видел на эротических фотографиях? Возможно. Что же всё-таки произошло с этим проклятым миром? Язык бы как-то изучить. Может, нашлись бы хроники последних дней.

Мы обошли небольшую крипту в поисках полезных предметов: снова книги, фотографии, но уже более приличные, драгоценные камешки, жемчужины, засохшие лепестки цветов, которые рассыпались прахом от одного касания.

— Как-то не везёт нам с расхищением могил. — Пошутил я. — Ничего, кроме пары камушков и новых впечатлений.

— Н-да… Кладбище, кладбище, спряталось у леса.

— Спит, уснула вечным сном, юная принцесса. — подпел я, разглядывая милое личико покойной волшебницы.

— Я смотрю из-за ветвей, на ее могилу. Позвоню в могилу ей… на мобилу.

— Блин, соскучился по музыке. И эта песня вроде бы есть. Надо будет перед тем как телефоны совсем сдохнут что-нибудь послушать.

— Смотри! Кое-что здесь есть. Очень даже ценная вещь.

Одну из декоративных ниш в стене занимал какой-то красивый флаг. Он вроде даже не истлел. Уже хорошо. Ткань пригодится. Но гораздо более ценным был его флагшток. Я подошел и дернул за него. Флагшток вышел из паза в полу, а на моем лице засияла улыбка. Что можно сказать об этом предмете? Материал, — лёгкий металл типа алюминия, примерно 1.6 метра длиной, а на конце красивая такая пика. Лезвие длиннее чем у моего ножика Spyderco, да ещё и острое по краям. Отлично.

— Вот нам и копье. — произнес я. — Не зря сходили на кладбище.

За дверями без табличек ожидаемо были пустые комнаты. Значит дальше в лес. Не то, чтобы я был рад этой перспективе. Но нам со мной нужна съедобная биомасса.

— Интересно, а чисто теоретически… Те колдуны из саркофагов съедобны? — спросил другой я. — Если на них какая-то магия регенерации, то нельзя ли отрезать кусочек и он отрастет заново? Я не предлагаю немедленно кинуться в объятия каннибализма, но вдруг ничего другого отыскать вообще не получится.

— Это очень рискованно. Даже если отбросить мораль и отвергнуть человечность, то кусочек может и вырастет. Но не начнёт ли он отрастать внутри нас? Вдруг регенерирует не только целый колдун, но и его части? Я уже не говорю, про потенциальную защиту саркофагов. Помнишь, что в комнате с пробитым гробом всё было будто обожжено?

— Н-да. Похоже, что защита от взлома есть. Ну значит пойдем, приятель, в лес.

Мы вышли наружу к пролому во внешнем контуре руин. Теперь даже вроде бы нормально вооружены. Два ножа, два баллончика, у меня длинный кинжал, у другого меня копье-флагшток.

— Какой же он все таки мерзкий.

Это мы про лес. Я человек скорее городской, но иногда любил приобщиться к природе. Только вот здесь не природа, а сплошные уродство и вырождение. Высокий, кривой, колючий кустарник с пожухлыми листьями перегораживал нам путь в чащу. Мы решили вернуться туда, где дали бой тварям. Вроде бы там было чуть свободнее и не придется продираться.

— Эй, глянь!

Другой я указал на трещину, в которой мы пытались спать сразу после попадания.

— Здесь же должен был остаться пустой баллончик. — пробормотал я.

Но баллончик исчез. Не могу представить, чтобы его забрали эти волки-уродцы. Тем более после всех проблем, которые им доставила перцовка, они должны одного ее запаха шугаться. Хотя бес его знает, как там устроены мозги у этих мутантов.

— Ладно. Пошли уже в лес. — прошептал другой я, внимательно озираясь.

Повезло, что компьютер и телефон немного таки пощадили моё зрение. Я до сих пор обходился без очков. И теперь пришло время использовать данное природой зрение по прямому назначению — для выживания в дикой чаще. От офисной жизни обратно к охоте и собирательству.

Мы прошлись ещё вдоль леса, обнаружив небольшую прогалину, в которую направились. Узкая полоса была заполнена невысоким кустарником, а влажная почва проминалась под ногами. Похоже, здесь близко расположены грунтовые воды. Болотистое место. Или где-то неглубоко протекала древняя труба водопровода. Такую версию я тоже не исключаю.

— Еп твою… — тихо матернулся другой я.

Мы спугнули из кустов паука размером с крысу. Тварь засеменила прочь на длинных тонких ножках, забралась на ствол дерева и слилась с темной влажной корой. Черт. И здесь нам придется искать еду! В этом мерзейшем месте найти что-нибудь и поместить в собственный желудок…

— Что ищем в первую очередь? — спросил полушепотом я.

— Думаю, что орехи. Вроде бы ядовитых орехов в нашем родном мире было не так уж и много, если вообще были. В Википедии сейчас не проверить. Затем плоды и только после этого ягоды. Ядовитых ягод вроде очень даже немало. И мы их тут никак не отличим.

— Малина, клубника, земляника… — задумчиво произнес я. — У них есть кое-что общее во внешнем виде. Не задумывался об этом?

— Как-то не приходилось.

— У них много мелких семян как бы вкрапленных по всему плоду. Само растение хочет, чтобы ягоду съели и распространили семена. Оно делает плод максимально удобным для этого. Ядовитые ягоды, вроде бы, круглые. Семена там внутри. Понятно, что и среди съедобных бывают округлые, но из ядовитых ни одна не похожа на малину или землянику. Так мне кажется. Опять же сейчас не проверить.

— Ладно. Возьмем за ориентир. Однако сам понимаешь, что здесь другой мир, да ещё к тому же изуродованный. Нормальная природная логика тут может сбоить.

Верно. Этому миру крепко досталось от его прошлых хозяев. Раны давней катастрофы или войны хотя и затянулись, но продолжают гноиться.

Мы прошли метров тридцать вглубь чащи, внимательно осматривая