Тварь бешено скребла лапами, пытаясь вырваться. Снова бросилась в мою сторону. Я отвесил мутанту пинок по башке. Что же с тобой делать?

Идея пришла довольно быстро. Я бросился к ближайшему дереву и, переборов отвращение, руками сломал кривую, влажную ветку. Вооружившись новым предметом, вернулся к месту охоты, щурясь от головной боли. Проклятый шип продолжал мерцать и пускать искры. В одной руке у меня была палка, в другой кинжал.

— Куси! — я снул ветку в морду взбесившемуся мутанту.

Тварь вцепилась в неё, тут же начав активно грызть. От боли и ощущения близости смерти существо и так невысокого интеллекта совершенно обезумело. Пока мутант был занят уничтожением ветки, я взял кинжал обратным хватом. Уперся большим пальцем в конец рукояти, чтобы пальцы точно не соскользнули на лезвие. Со всей силой ударил сверху по шее. Целился не просто сверху вниз, а так чтобы чуть под углом. Хотел порвать мутанту горло. Удар и тут же назад. Хлынула густая кровь с резким металлическим запахом. Тварь заколокотала, вырвав ветку у меня из рук. Мутант принялся грызть деревяшку ещё яростнее. Летели во все стороны щепки. Я ударил снова. Теперь уже сверху вниз. Пытался попасть в хребет. После третьего удара существо наконец чуть затихло. Прекратило активно бороться и только тяжело дышало. Меж кривых зубов пузырилась кровавая пена. Мутные глазенки смотрели куда-то вдаль. От ветки остались лишь жалкие ошметки. Тварь разгрызла ее полность, словно именно кусок деревяшки был виноват во всех ее бедах. Вот что значит в голове одни инстинкты, да и те глючат.

— Мясники из нас пока не очень. — вздохнул другой я, утирая пот со лба.

— Ничего. Этот мир или убьет нас нахрен, или предоставит много мясницкой практики. Научимся.

Голова чуток кружилась. Шип все еще работал и его рокочущий гул, казалось, пронизывал меня насквозь. Я зажмурился, мотнув головой. Хотел немного передохнуть и дать глазам расслабиться, но тут же их открыл.

— Так… — произнес я. — Закрой глаза. Тоже видишь?

— Да. — спустя пару секунд ответил коллега.

— Значит мы оба ее видим.

Стоило закрыть глаза как снова появлялась синяя точка. Та самая, что уже однажды сделала из одного меня двоих. Похоже, что она как-то связана с шипом. Стоило ему заработать и точка появилась опять.

— Интересно, она у каждого своя или у нас один заряд на двоих?

— Не знаю. Попробуй ее передвинуть. Не активировать, а просто передвинуть.

Я закрыл глаза и заметил как точка медленно плывет слева направо.

— Так. А теперь остановись. Ага. Похоже у нас таки один заряд на двоих.

— Значит геометрической прогрессии не получится? — усмехнулся другой я. — Не выйдет из нас легиона?

— Ну это зависит от того сколько зарядов сможем накопить, найти, насобирать. Но пока предлагаю его не использовать. Точнее… Использовать, но только если будет серьезная опасность, требующая нашего численного превосходства.

— Ограничения кормовой базы?

— Ага. Нужно построить зиккурат, ферму или логово орков. — отшутился я.

Здесь в округе не так уж много еды даже для двоих. И мы пока не очень хорошо умеем ее добывать. Сейчас у нас есть тушка этого мутанта. Повезло. Но что если твари обидятся после потери товарища и перестанут на нас охотиться? Придется возвращаться к поискам орехов, ягод или плодов. В общем массово клонироваться пока не очень хорошая идея. Надо сначала найти некий стабильный и не ядовитый источник калорий.

Шип потихоньку успокаивался, все меньше искря. Надо было тащить добычу и начать ее… приготовление.

— Настало время жечь первый наш костер в этом мире.

— Ага. — согласился я. — И приготовить первое блюдо. Уродливый мутант в собственном соку.

— Во всяких сталкерах и метро таких существ принято называть как-нибудь типа псевдоволки или с отсылкой на мифологию. Волколаки, химеры, гули.

— Я считаю, что псевдоволки слишком уж много почета для таких мерзких тварей. А уж мифология тем более. Предлагаю называть их шавкодранки. Мне кажется, что такой термин хорошо отражает их суть и наше к ним отношение.

— Согласен с вами, коллега.

Мы занялись подготовкой к незабываемому кулинарному опыту. Искать сухие ветки в этом заболоченном месте было тем еще испытанием.

В нас шла борьба между голодом и омерзением, но голод явно был авторитетнее в иерархии наших внутренних порывов. Мы приступили к разделке. Я как мог закатал рукава. Дельце предстояло грязное, но куда деваться? Прежде чем стать аппетитной котлетой или шашлычком мясо сначала являет собой труп, который нужно расчленить с особой жестокостью. Я никогда раньше не разделывал дичь. К охотничьим экспериментам отца относился без особого энтузиазма. А жаль. Пригодилось бы. Однако красиво или нет, но тварь мы разделаем. Другой я уже заготавливал тонкие длинные палочки, на которые можно нанизывать кусочки мяса и зажаривать на костре. В качестве места проведедния кулинарного шоу мы выбрали участок недалеко от прохода в руины, где недавно были. Идея такая: от опасности из руин можно сбежать в лес, от опасности из леса в руины.

Для начала нужно содрать шкуру, да? Холодильника у нас нет, значит все мясо надо термически обработать. Так оно хоть сколько-то сохранится. Отбросив омерзение я начал разделку, более напоминавшую надругательство или замысловатый кровавый ритуал. В это время рядом из самых сухих веток росла основа будущего костра. Как же тяжко быть человеком в плане потребления пищи. Вот, допустим, ты удав. Нашёл кого-нибудь и проглатываешь целиком. Лежи потом да переваривай. А нам нужно огонь разжечь, пищу как-то накромсать, пожарить или отварить. Рецепты, приправы, столовые приборы. Едва ли ещё какое-то живое существо способно так сильно заморочиться с принятием пищи.

— Какой же он дрищ… — разочаровано вздохнул я, срезая потихоньку шкурку с мутанта и параллельно отгоняя каких-то крупных мух. — Кожа да кости.

— А ты как думал? Дикая матушка природа она такая. Песик, наверное, ещё насквозь пропитан болезнями и паразитами, как положено порядочному лесному обитателю. Так что жарить его будем мелкими кусочками и до самой хрустящей корочки. Чтобы потом на утро ком паразитов не вышел.

Упоминание кома паразитов заставило вспомнить о всей подобной дебильной рекламе. Даже некое ощущение ностальгии проперло. Грусти по безопасному и понятному прошлому.

— Сможешь не слезать с жены с ночи до утра, нужен лишь простой советский… — начал я.

— Приказ стоять до конца!

Мы оба засмеялись шутке, которую когда-то придумали. Но уже через мгновение смех утих. Сначала замолк другой я, кивнув мне куда-то за спину. Ой нехорошие ожидания сразу появились. Я медленно обернулся. Со стороны руин к нам приближалась группа гуманоидных существ. Донельзя уродливые тварюжки ростом в метр с кепкой, похожие на распухших, запойных обезьян. Грязно-коричневый мех.