Меня едва не сбросило на землю. Но я оттолкнулся от головы монстра и нанёс всего один удар. Милосердный, дань уважения сильнейшему сопернику.

Голова ударилась о землю, а я успел отпрыгнуть, чтобы не забрызгало едкой кровью. Господин был повержен.

— Наш мастер убил господина! — крикнул радостный мастер Довольный Кабан. — Всего одним ударом!

— Мастер, вы действительно Великий, — прочие мастера склонили предо мной голову. — Вы одолели древнейшего господина!

— С помощью моих новых учеников, — сказал я, едва держась, чтобы не грохнуться от усталости. — А теперь возвращаемся в город. Где-то должны быть машины охотников.

— И когда мы приступим к занятиям? — спросил мастер Кабан.

— Без спешки, мой ученик. Каждому из вас сначала нужно будет заново научиться смирению. Вы все мастера Кунг-Фу, но раз вы сами назвали меня мастером и учителем, то вы теперь наравне с остальными моими учениками.

— Да, мастер.

Вдали показались охотники министерства. Вовремя они, но вряд ли у них получилось бы что-то против свирепого монстра даже со своими винтовками.

— Но прежде чем мы уйдём, — я посмотрел на них, потом на тушу самца. — Осталось одно дело.

* * *

— Как же вкусно, — Лиза зажмурилась от удовольствия. — Просто потрясающе!

— Никогда не ел подобного, — Денис Жданов взял кусочек мяса палочками и рассмотрел на свет. — А из чего это?

— Да какая разница? — Паша орудовал палочками так ловко, что почти мгновенно очистил тарелку. — Можно ещё?

— Оффень вкуффно, — Влад Ожиганов набил полный рот.

— Спасибо вам, мастер Довольный Кабан, — сказала Катя Орлова. — Вы отличный повар.

Мастер Довольный Кабан, который приготовил нам обед, широко улыбнулся и поклонился. Он зажарил мясо с шеи драконочерепахи в кисло-сладком соусе. И это действительно было очень вкусно.

Помимо деликатесного мяса мы забрали самые ценные части тела, включая внутренние органы и пластины панциря. Пойдёт на отвары, но ими я пока пользоваться не буду. Только в тот день, когда я узнаю, кто мой враг, я воспользуюсь этим. Сила господина поможет мне справиться с мастером фантомов.

Мы сидели у меня дома, в столовой, куда я впервые пригласил столько гостей. Машенька и Густав сбились с ног, принося с кухни блюда, а им помогал Пьяный мастер, который сегодня был трезв.

Раз уж мастера набились мне в ученики, пусть немного помогут по хозяйству. Так уж принято у мастеров испокон веков. Они и сами так обучали своих учеников, и снова решили пройти этот путь.

Моя турнирная команда этой участи избежала, ведь это я сам пришёл к ним, чтобы взять к себе.

— Мастер Ши, сегодня твоя очередь мыть посуду! — доносилось с кухни.

— Попозже! Помою вечером!

— А вечером ты скажешь, что помоешь её утром!

— Руслан, у тебя странная гвардия, — Денис показал за окно. — Никогда не видел подобного.

Перед домом выстроились мои бойцы. Суровые морпехи и военные офицеры с недоумением смотрели на тренировки мастера Свистящая Цепь, который бил своими цепями по деревянным манекенам.

Чувствую, многим это ещё долго будет казаться неправильным. Но они сработаются.

— И к новостям, — продолжил я. — Катя остаётся с нами, хоть и не будет участвовать. Мы договорились с её отцом, что она продолжит тренировки с нами до самого финала. Влад, а на играх её место займёшь ты.

— Ну хоть что-то, — сказал Паша. — Наверное, сложно было договориться. Руслан, а нам нельзя вина?

— Нет, — я взял бокал красного, который мне принесла Машенька. — Сегодня вино только для мастера. Он заслужил после двух сражений. Но мы выпьем с вами после нашей совместной победы. А пока ждём опаздывающего гостя, который сегодня поможет вам в тренировках… Паша, про новое соревнование до сих пор тишина?

— Молчат, — он кивнул. — Но мы всё равно будем готовиться, верно?

— Да.

В дверь позвонили, а скоро в столовую вошла гостья.

— Всем привет, — Анна Гагарина подняла руку и помахала пальчиками. — Давно не виделись.

— Анна пришла сдержать одно слово, — я поднялся и усадил её за стол. — Ещё во время нашей схватки на турнире мы заключили пари, кто из нас победит. Капитан проигравшей команды должен был помочь подготовиться победителю к финалу.

— Она всерьёз думала, что сможет нас победить? — Лиза хмыкнула.

— Увы, вы оказались слишком сильны, — Анна вздохнула. — Ой, а что это такое? Какая-то экзотика? Можно попробовать?

— Угощайтесь, сударыня! — я вернулся на своё место, продолжая «выкать» с ней на людях. — Анна очень хорошо знает Дмитрия Орлова. И сегодня она будет объяснять вам его тактики, которых он придерживается во всех турнирах.

— Дмитрий очень консервативен, — Анна наложила себе полную тарелку мяса и жареных баклажанов. — Разные игры, но у него всегда одна тактика — выждать, потом ударить самому, лично. И даже если вся его команда будет выбывшей, он всё равно победит. Детали вам объясню… ммм, как вкусно, — она закрыла глаза.

По правде, я не особо рассчитывал, что её помощь окажется полезной, но хотел подготовиться ко всем возможным исходам. Да и это не было нечестным: разбор тактик соперника со знающими людьми всегда обязателен, если хочешь победить.

— А потом мастер Ши покажет вам пару приёмов, — продолжил я. — Но не соглашайтесь, если он предложит перенести это на завтра. Настаивайте. А я сегодня отправлюсь к…

— Господин, — в зал заглянула Машенька. — К вам полковник Дроздов.

— Позовите сюда, полковник может приходить в мой дом без приглашения.

Я поднялся, чтобы пожать гостям руку. Прибыл сам полковник в чистом мундире, только необычайно хмурной, и его адъютант Кеша в гражданском костюме. Я сам усадил обоих за стол, а то они чего-то начали стесняться.

— Вина? — спросил я.

— Нет, — ответил Кеша и убрал бокалы подальше.

Дроздов промолчал.

— Мы пойдём тренироваться, мастер, — сказал Паша за всех, чтобы не мешать нашему разговору.

Команда удалилась, а Машенька забрала их посуду. Мы остались в столовой втроём. Я налил себе ещё немного вина.

— Что-то выяснили? — спросил я.

— Полковник ходил в кабаре один, — Кеша нахмурился. — Ждал его в машине всю ночь.

— Ничего не выяснили, — Дроздов вздохнул и торопливо продолжил: — Рябоконь так