отбитый заряд энергии тратил её и у защищающего.

И вот, команда Радузова пошла ва-банк. Что первый, что второй участник использовали почти всю Ци, что у них была. Они рисковали, ведь у них не оставалось сил, чтобы поставить щит в следующем раунде.

Но это им и не понадобилось. Первый участник команды Орлова, высокий светловолосый парень, вылетел сразу, его щит был пробит. Парня унесли на носилках под гул толпы.

Со второй участницей, длинноногой девушкой-шатенкой, вышло так же. Атакующий просто использовал для сгустка энергии вообще всё, что мог. Щит девушки выдержал, но она случайно отошла за линию, на которой стоял каждый участник.

Трибуны были недовольны. Если сейчас третий участник команды Радузова победит, ему засчитают победу. И в финале я встречусь с тёмной лошадкой.

И мне это не нравилось. Такой финал никто не будет вспоминать, ведь объективно, Радузов, тот жизнерадостный парень, который громко ликовал при каждой победе, намного слабее Дмитрия Орлова. Но правила таковы, что даже более слабая команда может победить при толике удачи.

А мне хотелось достойный финал, о котором будут говорить годами.

Вышла третья пара. От команды Радузова короткостриженный парнишка с ломанными ушами, как у борцов. От Орлова невысокий студент с чёрными волосами, постоянно поправляющий круглые очки.

Дмитрий подошёл к нему, хлопнул по плечу и сказал что-то явно одобряющее, а потом начал шептать.

Зрители загудели, им явно не хотелось, чтобы турнир кончился так быстро.

Атаковал короткостриженный. Парень в очках напрягся, но щит не ставил. И что он задумал? Если тактика команды Радузова ясна, то парень в очках должен выставить самый сильный щит, который мог. А потом надеяться, что его ослабленная атака поразит соперника.

Радузов что-то закричал, но до меня доносились только звуки его голоса, слова разобрать не мог. Короткостриженный сфокусировался и замер.

— Победа моя, — довольным голосом сказала Анна.

Раздался рёв. Человек Радузова швырнул сгусток энергии. А парень в очках…

Просто уклонился от него. Сгусток пролетел мимо и разбился о полупрозрачный синий барьер, который поставили, чтобы никто из зрителей не пострадал. Заряд энергии разлетелся красивыми яркими искрами.

— Ещё не конец, — сказала Анна. — Сейчас…

Парень что-то проорал и резко выбросил руку вперёд, будто бил кулаком. Слабенький щит участника команды Радузова был пробит, а его самого откинуло назад. Он упал на спину, и не вставал ещё долго. Потом, когда доктор сунул ему под нос пузырёк, парень пришёл в себя.

— Два-один, — произнёс я. — Но было близко.

Следующие участники. Девушка-блондинка из команды Радузова, и широкоплечий рыжий парень из команды Орлова.

В этот раз Радузов понял, что его тактика раскрыта. Он перестал радоваться и внимательно следил за боем. Тем более что в этот раз будет начинать человек из команды Орлова.

Рыжий парень не стал тратить на атаку слишком много энергии. Тактика Орлова была более осторожной — ошибка могла стоить слишком дорого.

Щит девушки выдержал сгусток энергии, но сама она чуть отпряла назад, что могло привести её к поражению. Трибуны охнули. Напряжение раскалилось до предела.

Теперь очередь девушки. Я ожидал, что она пойдет ва-банк, как и остальные члены её команды, но тактика Радузова изменилась. Девушка метнула небольшой заряд энергии, и он разлетелся о щит рыжего. Тот швырнул магический снаряд в ответ, но и его сдержала защита.

— Три попытки, — сказал Паша с видом знатока. — Если за оставшиеся две не будет выявлен победитель, то тогда каждая команда не получит баллы. А это значит…

— Останется два-один, — Анна сжала кулачки, внимательно следя за ходом игры. — Тогда Орлов проиграет!

Девушка-участник швырнула очередной снаряд. Он пробил щит, но рыжий устоял, потирая плечо. Повезло, что заряд слабый, а то была бы травма.

Он что-то выкрикнул и атаковал.

Девушка сдержала заряд, но шагнула назад и вышла за линию.

— Два-два! — крикнул Паша. — Дуэль капитанов!

— А вот это интересно, — Денис согнулся и опёрся на колени. — Но лучше бы они подрались, было бы веселее.

Рудазов, уже не такой весёлый, как раньше, встал напротив Орлова. Дмитрий, поправив чёрные очки, что-то сказал.

— Благородный поступок! — загремел голос ведущего. — Капитан Дмитрий Орлов передаёт право первого хода сопернику!

Трибуны зашумели. У Рудазова немного шансов, но если он использует всю энергию, то сможет чуть поколебать равновесие Орлова. И в конце концов, ведь у него есть навыки, иначе он бы не дошёл так далеко. Дмитрий стоял на самом краю, хоть полшага назад и всё будет кончено.

— Решающий момент, — произнесла Анна. — Если бы мы…

От яркой вспышки меня немного ослепило. Я закрыл глаза, но на сетчатке всё равно остался след. Радузов наверняка потратил всё.

Дмитрий устоял. Его форма дымилась, на груди заметно, что ткань прожжена, видно бледную кожу. Слетели очки, показывая белые слепые зрачки. Но он стоял и терпел боль. К нему бросился доктор и остальная команда, но он поднял руку, останавливая их.

Рудазов выставил щит. А он у него мощный, даже с расстояния видно, как искажается воздух. У него явно больше сил, чем он хотел показать.

Но на что рассчитывает Орлов? Пробить щит, пропустив такую атаку? Почему Дмитрий вообще не заблокировал её и не увернулся? Его зрение Ци обмануло его?

Или…

Я понял.

Он поглотил энергию, пусть это было и больно. И прямо сейчас…

Раздался грохот, как при взрыве, а потом стало тихо. Потом кто-то закричал от испуга. Но это всего лишь была атака Дмитрия. Слишком сильная.

Будто хлынул мощный поток реки вместо брызга капель, которые были тут до этого. Дмитрий показал, что с ним шутить нельзя.

Рудазова отбросило назад, в барьеры. Один вообще сломался, а Рудазов лежал на поле, как сломанная кукла. Кажется, он серьёзно пострадал. И не только он. Когда поток силы врезался в щит, кого-то из команды Рудазова откинуло шагов на пять.

Ну, такую победу оспорить нельзя, Орлов подтвердил свою силу.

Он отправляется в финал. Мы немного подождали. У Рудазова перелом ног, у парня из его команды сломано ребро и вывихнуто плечо. Но жизни вне опасности. Зрители гудели, не зная, как к этому отнестись. С одной стороны, это было зрелищно.

С другой, очень жестоко.

— Не расстраивайтесь, Анна, — сказал я. — Не обязательно отдавать мне артефакт прямо сейчас. Я готов подождать.

* * *

Хуже всего в погоде Невского было то, что постоянно шли дожди. Даже зимой,