– Это почему? – усмехнулась Наташа и допила вино.

Стасик тут же снова налил ей, а потом и себе.

– Себя необходимо изучать, – серьезно проговорил он, – ну, в смысле, свое тело. Ты вот изучала?

– Что за вопрос?! – возмутилась она и залилась краской.

– Вот видишь, – мягко произнес он, – какая реакция! А что в этом такого? Нужно знать свои эрогенные зоны!

– Может и нужно, – после паузы согласилась она, – но не все это вот так открыто обсуждают.

– Ну и зря! – улыбнулся Стасик. – Муж с женой просто обязаны обсуждать подобные темы. А как иначе получится гармоничная семейная жизнь?

– Знаешь, я вот с Сергеем ничего подобного не обсуждала, – заметила Наташа, – однако сразу все получилось. А с мужем в браке несколько лет и никогда ничего даже близко. Мало того, появилась все нарастающая антипатия к занятиям сексом и часто – отвращение. Что скажешь?

– На самом деле странно у тебя с этим парнем, – задумчиво произнес он. – Обычно нужно время, чтобы «разморозить» женщину.

– Вот и я о том, – закивала Наташа.

– А может, это любовь? – неожиданно предположил Стасик. – Такую возможность ты исключаешь? Не страсть, как ты мне все тут твердишь, не физическая совместимость, а именно любовь. И любовь с первого взгляда! Это редко бывает, и это нужно ценить.

– Глупости! – отмахнулась она. – Ерунда все это! Детские фантазии. Мне даже смешно слышать это от тебя, мальчика по вызову. Уж ты-то насмотрелся на изнанку этой так называемой любви!

– Все в жизни бывает, – сказал он.

Стасик пробыл около двух часов. Они тепло попрощались, и Наташа начала благодарить его за то, что выслушал ее. Он отчего-то смутился и даже захотел вернуть ей деньги, но она резко этому воспротивилась. Закрыв за ним дверь, Наташа вернулась в спальню и, упав на кровать, глубоко задумалась.

Прошла неделя. Женя быстро шел на поправку. Вскоре его должны были выписать. Наташа ежедневно проводила с ним несколько часов. Они много говорили, чего раньше с ними не бывало, и Наташа неожиданно для себя поняла, что совсем не знает мужа. А Женя, всегда такой молчаливый и сдержанный, раскрывал перед ней самые потайные уголки своей души. Его черные выразительные глаза неотрывно следили за ней, когда она приходила, и какое-то новое, незнакомое Наташе выражение появилось в них. В день его выписки она постаралась выглядеть великолепно. На улице сияло яркое солнце, и Наташа решила надеть белый льняной костюм, который, правда, не очень любила. Но он необыкновенно шел ей и нравился Жене. Зауженная книзу юбка открывала колени и плотно обтягивала бедра, короткий жакет был притален, его довольно глубокий вырез приоткрывал верхнюю часть груди. На шею Наташа надела нитку крупного серебристо-белого и очень дорогого жемчуга, которую ей подарил Женя на первую годовщину их свадьбы.

Когда они вышли из клиники под руку и сели в машину, сияющая Оксана Васильевна неожиданно заметила:

– Ну, вы прямо, как жених и невеста. Так свадьба и вспоминается!

Бледное лицо Жени слегка порозовело, и он пристально посмотрел на Наташу. Она безмятежно улыбнулась в ответ.

– Куда поедем? – спросила Наташа, заводя мотор. – На квартиру?

– Нет, нет, дочка! – возмутилась Оксана Васильевна. – Жене необходим свежий воздух, поэтому только на природу! Я уже все подготовила. Ведь у тебя отпуск, Наташенька. Побудете там пока.

Оксана Васильевна почти безвыездно жила в их загородном доме и это всех устраивало, так как она следила за порядком и была довольно далеко от них.

Когда приехали на место, Оксана Васильевна тут же устремилась к дому, открывая двери. Наташа помогла Жене выйти из машины и повела его, поддерживая за талию, так как у него кружилась голова. Потом они обедали, сидя за большим круглым столом и неторопливо беседуя о различных пустяках.

«Ну, просто как в старые добрые времена», – думала Наташа, отпивая ароматный чай из тонкой фарфоровой чашечки и поглядывая на мужа.

Но чувствовала она себя почему-то нервозно, хотя оживленно отвечала на вопросы и без конца улыбалась.

После обеда Женя поднялся на второй этаж в свою спальню и прилег отдохнуть, так как чувствовал слабость и головокружение. Оксана Васильевна осталась в гостиной смотреть телевизор. Наташа, немного посидев с ней для приличия, решила подняться к Жене и посмотреть, как он себя чувствует. Осторожно приоткрыв дверь, она увидела, что он не спит, а просто лежит на кровати, закинув руки за голову.

– Заходи, – тихо сказал он и закрыл глаза.

Наташа вошла и присела на краешек кровати. Она стала нежно, чуть касаясь, поглаживать его виски, массируя их.

– Тебе нехорошо? – спросила она, видя, что его лицо побледнело.

– Все в порядке, – ответил Женя чуть охрипшим голосом и откашлялся. – Осталась слабость, но она должна пройти, как доктор сказал. И я скоро окончательно окрепну.

– Вот и славно, вот и славно! – улыбаясь, ответила она. – А сейчас тебе лучше поспать!

– Подожди! – сказал Женя и, видя, что она хочет уйти, взял ее за руку. – Наташа, я хотел серьезно поговорить с тобой. Пожалуйста, выслушай и не перебивай. Пока я лежал там, у меня было много времени подумать. Я хочу спросить тебя: может, начнем все с начала? Может, наш брак еще можно спасти?

Он вопросительно глянул в ее посветлевшие глаза.

«А почему бы и нет? Мы так сблизились за время его болезни! И я даже стала по-другому смотреть на него, – подумала Наташа. – Но торопиться не надо».

Она провела рукой по его вьющимся черным с проседью волосам и склонилась к губам. Женя неожиданно страстно поцеловал ее, и на мгновение в ней вспыхнуло желание. Но чем дольше длился их поцелуй, тем желание почему-то становилось все слабее и слабее. Под конец Наташа уже вообще ничего не чувствовала, как будто целовалась со статуей. Она отстранилась и беспомощно улыбнулась. Он смотрел на нее умоляюще и явно волнуясь. Ей стало не по себе, и она быстро проговорила:

– Конечно, попробовать стоит! Но торопиться не будем.

Наташа встала. Женя молча наблюдал за ней.

– Знаешь, я сегодня не могу остаться, у меня кое-какие неотложные дела в университете, – неожиданно заявила она. – Если я уеду, ты не обидишься?

– Поезжай, я все понимаю, – после паузы ответил Женя и закрыл глаза.

Наташа наклонилась к нему и поцеловала в губы, едва коснувшись.

– Я позвоню вечером, а тебе сейчас лучше поспать, – сказала она и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.

На лестнице, сама не зная зачем, она вытерла губы тыльной стороной руки и только потом спустилась вниз. Оксана Васильевна спала у работающего телевизора, и Наташа, не став ее будить, тихо покинула дом.

Через неделю Наташа была в Москве и обнимала удивленную и обрадованную мать. Рассказав ей последние новости и немного передохнув с дороги, она разложила свои вещи, затем отправилась по магазинам закупить продукты. Но мысли ее были заняты другим, она вздрагивала при каждом телефонном звонке и никак не могла ни на что решиться. Одно она знала точно: ей до безумия хотелось увидеть Сергея и разобраться в том, что с ней происходит. Бросить едва начавшего выздоравливать мужа и улететь в Москву, придумав, что ее мать неожиданно почувствовала себя плохо, матери сказать, что хочет догулять отпуск именно в Москве и что Женя только рад этому – такое поведение было настолько несвойственно Наташе, что она злилась на себя и была постоянно взвинчена.