Сергей, не отвечая, начал целовать ее. Потом подхватил на руки и отнес в спальню.

Прошло три дня. Все это время они не выходили из квартиры. Наташа позвонила маме и сказала, что ей надо на пару дней уехать «по делам издательства». Потом они отключили все телефоны. Время словно остановилось для них. Они не могли оторваться друг от друга.

– Если это не любовь, – сказали они на утро четвертого дня, – то тогда мы понятия не имеем, что такое любовь.

И тут же решили никогда больше не расставаться. Сергей потребовал, чтобы Наташа, не медля, развелась с мужем и перебралась в Москву. Она, не раздумывая, соглашалась со всем, что он ей предлагал. Утром четвертого дня она решила съездить домой, все объяснить маме и забрать свои вещи, чтобы остаток отпуска провести вместе с Сергеем. Он довез ее до дома и остался в машине.

Наташа легкой походкой пересекла двор и скрылась в подъезде. Сергей, пока она шла, не отрывал от нее глаз. Утро было довольно сырым и туманным. Пустой двор с покосившимися, деревянными скамейками и валявшимися кое-где пивными бутылками и прочим мусором, выглядел немного уныло. Очертания домов, деревьев, детской площадки были словно размыты в неподвижно зависающей голубовато – серой дымке тумана. И фигура Наташи в золотом платье, быстро двигающаяся в этом бледно-сером размытом мире, казалась нереальным сверкающим видением. Сергей заметил, как толстая дворничиха, лениво подметавшая тротуар, остановилась, открыв рот и провожая взглядом спешившую Наташу. Затем она перевела взгляд на Сергея, сидевшего в машине, и поджала губы.

«Сплетня обеспечена», – подумал он и отчего-то заулыбался.

Молодой человек потянулся, потом откинулся на спинку сидения, заложив руки за голову. Мысли его текли безмятежно. Он думал о том, что произошло, и понимал, что, наконец, судьба подарила ему женщину, о которой он мечтал всю жизнь.

Сергей был натурой страстной и увлекающейся. С четырнадцати лет он не давал прохода девочкам. Но частые и довольно беспорядочные связи не приносили ему удовлетворения. Когда ему исполнилось девятнадцать, он встретил девушку, которую, как ему показалось, полюбил с первого взгляда. Это произошло на студенческой вечеринке. Все были уже сильно пьяны, шумели и хохотали, а она сидела немного в стороне, тихая и молчаливая, и походила скорее на эльфа, чем на земное существо. Ее хрупкая фигурка выглядела необычайно изящной и грациозной. На маленьком белом личике с тонкой, почти прозрачной кожей выделялись огромные черные глаза с мохнатыми, загнутыми вверх ресницами, губки были крохотные, но красиво изогнутые и нежно-розовые. Звали ее Эля. Сергей был моментально покорен ее необычной внешностью и бросился пылко ухаживать. Она неожиданно ответила взаимностью, и после короткого бурного романа они поженились к всеобщему изумлению. Но примерно через полгода Сергей понял, что поторопился. Эля отличалась крайне капризным и непостоянным характером. Он быстро устал от перепадов ее настроения, от бесконечных сцен, слез, истерик и выяснения отношений. Интимная сторона их брака также оставляла желать лучшего. Эля и в этом была крайне непоследовательна. То она изнывала от страсти и изводила его непомерными нагрузками, то неделями оставалась холодной и с непонятной брезгливостью отвергала малейшие попытки заняться любовью. Скоро Сергея это начало раздражать. Он пытался говорить с ней, хотел выяснить, понять для себя ее поведение, может, что-то наладить, но Эля сразу впадала в истерику, рыдала и без конца твердила, что он ее просто не любит и никогда не любил. Они развелись, причем инициатором был Сергей. После развода он с головой окунулся в разгульную жизнь, но вскоре впал в жесточайшую депрессию. С трудом выйдя из этого состояния, он решил, что пора побыть одному и разобраться в себе. И в этот момент на вечеринке друзей встретил Наташу.

Сергей вздохнул и открыл глаза. Он услышал, как в подъезде хлопнула дверь, повернул голову и увидел Наташу, которая уже переоделась в трикотажное домашнее платьице. Сергей выбрался из машины и устремился ей навстречу. Сердце его отчего-то сжалось. Наташа была бледна и явно расстроена.

– Что-то случилось? – спросил он, взяв ее за руки и заглядывая в повлажневшие глаза.

– Мама заболела. Вчера давление очень сильно подскочило. У нее гипертония. С ней всю ночь соседка сидела, она и врача вызвала, а меня разыскать не могли. И зачем я только телефон отключила?!

Наташа всхлипнула и уткнулась головой ему в плечо. Сергей обнял ее и прижал к себе. Гладя рукой по волосам, торопливо проговорил:

– Успокойся, родная. Все обойдется. Я сделаю все, что будет нужно. Пойдем!

– Нет, что ты! Ни в коем случае! Маму нельзя волновать. Ведь я пока еще замужем, а про нас с тобой она ничего не знает. Сейчас не время объяснять ей что-либо. Это ее просто убьет. Ты поезжай домой, Сережа, а я тебе позвоню.

Она подняла заплаканные глаза и посмотрела в его встревоженное лицо долгим тоскливым взглядом. Сергей наклонился, взял в ладони ее щеки и начал целовать припухшие губы. Внезапно они услышали приближающееся шарканье метлы по тротуару и разжали объятия.

– Береги себя, – сказала Наташа и, отвернувшись, пошла к дому.

Сергей сел в машину и замер, ощущая невероятную пустоту в душе.

Прошла неделя. Наташа не отходила от матери. Сергей звонил ежедневно и рассказывал ей всевозможные смешные истории, пытаясь приободрить. Она была ему очень благодарна, но ее любовь немного утихла. Женя тоже звонил почти ежедневно. Наташа, наконец, отбросила все сомнения и сообщила ему, что приняла окончательное решение и требует немедленного развода. Также она сказала, что хочет как можно скорее перебраться в Москву. Женя молча выслушал ее. Потом, не возражая, ответил, что со всем согласен. Он не пытался как-то влиять на ее решение. Ее это обрадовало и удивило одновременно.

Постепенно Екатерине Михайловне становилось все лучше. В один из дней, после очередного визита врача, ей разрешили вставать и даже порекомендовали посидеть какое-то время на свежем воздухе. Выкатив на балкон кресло, Наташа вывела туда маму и усадила ее. Было начало августа, и жара понемногу спала. Третий день дул легкий приятный ветерок, и воздух казался чистым и свежим. Балкон их квартиры на третьем этаже выходил во двор, и Екатерина Михайловна, полулежа в кресле, с довольным умиротворенным видом смотрела на зеленую листву кленов и тополей. Наташа устроилась возле ее ног на маленькой скамеечке.

– Ах, доченька, как прекрасно! – после паузы проговорила Екатерина Михайловна. – До чего же не люблю столько времени проводить в постели. А ведь я чувствую себя на удивление хорошо. Все эти доктора – перестраховщики. Давно надо было встать. Тебя только измучила. Какой у тебя отпуск неудачный получился! То Женя, то я.

Во дворе хлопнула дверца машины, и Наташа машинально посмотрела вниз. Не веря своим глазам, увидела Сергея, который стоял под их балконом, подняв вверх голову. В одной руке он держал букет красных роз, в другой – коробку с тортом.

– Мама, а там Сергей, – растерянно сказала Наташа.

– Ах да, тот милый молодой человек, – заулыбалась Екатерина Михайловна. – Проведать, наверное, приехал по поручению Леночки. Так приятно! Ты позови его, пусть поднимается.