шпионов со значимых позиций, — резюмировал глава СИБ, — В довесок у нас появятся неплохие оперативные возможности…

— Хорошо, в первом приближении такой вариант развития событий нас вполне устраивает, — подвел итог Романов, но внес ожидаемые поправки, — Однако, давайте все же дождемся переговоров Михаила и реакции лидеров «меченых», Модест Андреевич, держите меня в курсе событий.

— Всенепременно, Ваше Величество, — склонил голову барон Корф.

— Значит, правильно понимаю, что могу предложить сотрудничество, скажем, в обмен на контроль над организацией и раскрытием ее некоторых тайн? — уточняю будущую стратегию на предстоящих переговорах.

— Совершенно верно, — подтвердил мои выводы Император.

— Можно разбить переговоры на несколько этапов и корректировать нашу позицию в зависимости от полученных сведений, — уточнил барон Корф.

— Хорошо, Михаил, раз уж решили побеседовать откровенно, то у меня есть еще одна немаловажная тема, — Петр Иванович приступил ко второму вопросу, — К нам обратилась Изабелла Испанская с довольно спорным предложением. Ее королевство достаточно давно и безуспешно пытается выдворить британцев с территории Гранады и Гибралтара. В этот раз она обратилась к нам за помощью, предложив в качестве награды эти стратегически важные территории.

— Но зачем им это, они ведь в итоге ничего не получат? — задал резонный вопрос барон Корф, видимо также не посвященный в детали возможной сделки.

— По версии испанцев поменяют нелояльного соседа на союзника, — коротко ответил Самодержец, за этими словами может крыться как будущее Оборонительное соглашение между Испанией и Россией, так и династический брак…

— Эээ… а в чем моя роль? — последнее предположение меня слегка взволновало, вкупе с разговором Анны Романовой в столовой складывается определенная картина, они что меня толкают к принцессе Хуане? Хотя быть такого не может, для Михаила Соколова подобный брак слишком круто, а для Рюриковича слишком мало.

— Дело в том, что вся эта возня абсолютна бесполезна, или вернее сказать невыгодна без возможности взятия под контроль крепостей-артефактов Королевства Гранада и Морского Форта Гибралтара, — поведал Император, — Без оружия древних при штурме перевалов наши войска понесут огромные потери, а контролировать пролив можно и с территории Марокко, и из приморских провинций Испанского Королевства, Гибралтар легко утратит свое привилегированное положение, ну и выдавить нас оттуда станет легко, если горы Сьерра-Невада больше не будут прикрыты совершенными бастионами.

— То есть Королева Изабелла предложила нам заманчивый проект, а после того, как выполним всю грязную работу, планирует забрать все себе? — навострился подозрительный барон.

— Не исключаю и такой вариант, но скорее всего это долгоиграющий план, в этом поколении все будет чинно и благородно, а лет через тридцать-сорок нас потихоньку выдавят, создадут альтернативные гавани рядом с Гибралтаром, затруднят снабжение, — предположил Самодержец.

— Но если мы будем контролировать артефакты, то Гибралтар надолго станет нашим, и тогда внешняя торговля средиземноморья будет зависеть от британского Суэцкого канала, турецких проливов и нашей крепости? — делаю выводы, блин как на уроке геополитики, а рядом со мной лучшие преподаватели-практики.

— Все верно, только учитывая наше влияние на Черном море, Северный морской путь и товаропоток из Европы, это будет не разделение доходов от трафика на три равные доли, а примерно пятая часть у Османов, треть у Британцев и половина у нас, — уточнил Самодержец и перешел ко мне, — Поэтому просто так нельзя отмахнуться от предложения. Перед тем как дать окончательный ответ королеве Изабелле, нам нужно понять, сможем ли мы контролировать древние крепости-артефакты. Договорились о том, что в ближайшее время в этот регион тайно будет отправлена группа российских экспертов, но помимо простой разведки нужен «видящий».

— Мы сможем пробраться внутрь крепостей? — теперь понятно, чего от меня хотят.

— Крепость Гибралтара — это одновременно международный порт, там останавливается огромное количество кораблей, понятно дело в цитадель проникнуть не получится, но побыть внутри периметра первого кольца стен не возбраняется, тем более там разбит самый настоящий Восточный базар, — ответил барон Корф, по долгу службы знакомый с оперативной обстановкой на стратегическом объекте потенциального противника, а вот с крепостями Королевства Гранады могут возникнуть проблемы, страна чрезвычайно закрытая.

— Изабелла Испанская вроде бы нашла решение, дипломатическая миссия в Гибралтаре к тому времени получит разрешение на возвращение в Мадрид автомобильным транспортом, самолеты там не летают из-за угрозы со стороны ветров и магических бурь в горах Сьерра-Невада, там постоянно что-то случается, — ответил Император.

— Но на Михаила все еще охотятся, не думаю, что у киллеров руки достанут до Европы, однако в любом случае нужно соблюсти абсолютную секретность, — прокомментировал СИБовец, так как будто вопрос о моем участии уже решен, хотя скорее всего так оно и есть.

— Я не могу гарантировать хоть какой-то успех миссии, — критично важно, чтобы не возникли лишние иллюзии, — Одно дело «видеть» работу артефактов, другое управлять ими.

— Мы понимаем и если ты сделаешь выводы о том, что установить контроль над Гранадой и Гибралтаром нельзя, то мы откажемся от сотрудничества, — уверил самодержец.

— Тогда, когда приступать к миссии? — выражаю готовность.

— Думаю торопиться не стоит, дождемся сигнала от Королевы Изабеллы, да и сами предварительно отправим в регион группы поддержки, — ответил Его Величество, а слова послужили форменным приказом для руководителя СИБа.

— У меня еще один вопрос, — вспоминаю сегодняшний обед, — Ее Высочество и возможно графиня Блудова подталкивали меня к встрече с принцессой Хуаной, это часть игры, они действуют в интересах этого проекта?

— Мои люди тут ни при чем, — сразу открестился барон Корф.

— Хмм… и я никого не просил о подобном, может быть на самом деле простое влечение? — задумался Петр Иванович.

— Я бы исключил человеческие эмоции на таком уровне, как вариант Изабелла что-то заподозрила по инциденту в приемной, и проводит проверку Михаила доступными ей способами, — дал экспертную оценку Модест Андреевич, — Встретьтесь с принцессой, ничего страшного в этом нет.

Аудиенция завершилась примерно час спустя, понятное дело коллеги меня ни о чем не спрашивали, понимая, что беседа в такой компании и даже факт моего участия в ней автоматически становятся государственной тайной. Однако любопытные взгляд и недоумение ловлю на себе весь остаток дня. Кстати, сказал Ирине, что ей не нужно быть на вечернем задании, теперь прикрывать меня от «меченных» бессмысленно. Схожу в казематы один. незачем княжне посещать такие места.

Еще на сегодня запланировали переговоры с