Хранители сохраняли чистоту помыслов, приближали и возвышали лишь самых достойных людей, проверенных делом и временем, а все остальные оставались лишь инструментом достижения Цели и исполнения Долга. Однако в такие моменты, когда над вернейшими членами организации нависла угроза разоблачения, как никогда нужны настоящие фанатики, истинные адепты культа, а не примкнувшие ради сиюминутной выгоды лжецы.

— Мы потеряли связь с полудюжиной наших агентов, — доложил Капюшон, который фактически выполнял функции главы службы внутренней безопасности Культа.

— Неужели так скоро началась полномасштабная охота? — уточнил Лидер.

— Да, но есть особенности, — ответил капюшон, — Дело в том, что в большинстве своем вскрыты люди работающие во дворце и это при том, что после доклада куратора Антона Березовского мы обрубили все его связи и постарались отозвать из дворца большую часть значимых фигур. Тем не менее все новые и новые адепты не выходят на связь.

— Что говорят внедренные? — спросил обеспокоенный руководитель.

— Секретность наивысшая, перетоки информации из подразделения в подразделение минимизированы, а тех, кто проявляет излишний интерес, также арестовывают, — ответил верный служака, — Но наши подозрения о том, что дело в Ирине Кочубей или Михаиле Соколове еще раз подтвердились. Основной очаг проблем — это императорский дворец, в котором молодые люди сейчас проходят практику.

— Если ваши предположения верны, то Романовы руками Возрожденного могут избавиться от его же верных слуг! Думаю, пришло время раскрыть Ему, цель организации, — задумался Лидер.

— А если мы ошибаемся? Тогда ведь противник получит ниточку к самому сокровенному, — возразил осторожный шпион.

— Это понятно, но все же придется рискнуть! — принял решение главный Хранитель.

— Хорошо, мы попробуем связаться и все объяснить, — ответил Капюшон.

Глава 4 Шпионские игры

Обедали с большим аппетитом, метаболизм юных магов требовал калорий, к тому же блюда оказались на самом деле вкусными, даже есть что-то от стиля Марфы Ильиничны, но она вроде как раз начинала свою карьеру в кремлевской кухне. Однако насладиться трапезой в полной мере не получалось, за неполный час общее количество обнаруженных «меченных» перевалило за дюжину, думаю СИБ сильно недооценил масштабы тайной организации, она явно пустила глубокие корни в среде высших чиновников и аристократов Империи.

Хмм… поневоле задумаешься, почему при таком количестве сторонников они не идут ни на какие открытые действия? Понятное дело информация о «меченных» засекречена, однако даже поверхностный анализ имеющихся сведений говорит о том, что служители Культа никогда первыми не шли на обострение. А вся возня с чисткой рядов начиналась после случайного обнаружения кого-нибудь из секты. Ни разу за всю историю адепты не пытались узурпировать власть или даже просто озвучить свои цели…

Вообще прихожу к довольно странным выводам, приписываемый вред и ущерб государству, были нанесены только после случайного обнаружения ячеек «меченых» и последующих попыток уничтожения организации. Противник защищался, но никогда не нападал. Ситуация прямо скажем странноватая, но мои выводу основываются на том мизере информации, что мог найти в открытых источниках, возможно СИБ и другие службы знают гораздо больше, иначе вся эта бойня лишена смысла.

— Привет! — к нам подошли Анна Романова вместе с князем Орловым.

— Ваше Высочество, — мы с Васильчиковым поднялись и поклонились, равно как и окружающие нас чиновники.

— Тсс…, ребята садитесь, не привлекайте лишнего внимания, — махнула рукой принцесса и пояснила, — Всегда хотела пообедать тут в качестве простого придворного.

— Анна, давай принесу тебе обед, — предложил Алексей, — А то переполошишь всех в очереди.

— Буду признательна, — благосклонно согласилась Романова, видно, что у них неплохие отношения с князем.

— Что взять? — уточнил Орлов.

— Ммм… девчонки, есть что-то интересное? — Анна уже уселась к своим подругам и с неподдельным любопытством оглядела их тарелки, — Ужасно проголодалась, сегодня даже позавтракать не успела.

— Рыба так себе, а вот кремлевские щи чудо как хороши, — призналась Кочубей.

— А у меня, наоборот, суп средненький, но котлета по-киевски замечательная, — поделилась мнением Блудова.

— Все вкусно, — Васильчиков явно любил поесть, — Леш, ты и мне возьми еще одно второе, любое на твой вкус!

— Ну тебе всегда все нравится, даже в кадетской столовке, — махнула рукой Ирина.

— А что посоветуете вы? — неожиданно обратилась ко мне принцесса, тон дружелюбный, свойский.

— Щи на самом деле отличные, а жаркое просто восхитительное, в общем, я как Илларион, всем доволен, — открыто улыбаюсь юной Романовой.

— Ну что же, положимся на мнение новенького, — приняла решение принцесса и истинно по-королевски распорядилась, — Князь я желаю кремлевские щи, жаркое из оленины и какой-нибудь салат.

— Будет исполнено сей момент! — принял шутку Орлов и двинул в сторону раздачи.

— Подожди, пойду с тобой, а то не утешишь все, — встал из-за стола Илларион, явно желающий не только помочь, но и набрать себе побольше вкусностей.

— Не ври нам, ты просто решил воспользоваться поводом и нажраться! — нарочито грозно покачала головой Лидия, а потом добавила, — Булочек возьми и пирожных, все девчонки любят сладкое!

— Ну слаб я, слаб! — отшутился Васильчиков, — Имею право заесть стресс, Великий Князь заставляет часами играть с ним в шахматы и пить коньяк, литрами! А это трудно!

— Хи-хи-хи, — тоненько замаялась принцесса.

— Слушай давай поменяемся местами! — тут же оживился Орлов и пояснил, — Анна, не в обиду Ее Величеству, но служба у Великого Князя кажется более привлекательной!

— Еще бы! — фыркнула Романова, — Идите уже, а то я с голоду умру.

Немного погодя, когда парни удалились, Анна хитро посмотрела на меня и перемигнулась с графиней Блудовой.

— Как у вас проходит дежурство? — спросила Блудова, подбирая вилкой остатки понравившейся ей котлеты.

— Довольно хлопотно, Королева Изабелла с дочерью, понятное дело, большую часть времени проводят с Ее Величеством, ну и нам достается, — ответила Анна и продолжила, глядя на меня, — Принцесса Хуана упоминала двух юных пажей, а касательно вас, Михаил, высказывалась в весьма теплых тонах.

— Ммм… приятно, — отвечаю невпопад, пытаюсь понять скрытый смысл, в этих кругах за каждым словом может крыться интрига. В чем подоплека? Принцесса в курсе произошедшего или на самом деле просто интрижка?

— Скажу больше, по моему мнению Хуана была бы не против провести время в вашем обществе, — черт, а вот это уже