Никто не ответил. Все тактично промолчали, при этом смотря кто куда и в стороны.

А тем временем с базы пиратов так же вышло пять человек. Они пешим ходом отправились по белому песку пляжа, на встречу к тому месту, куда должна была причалить лодка. И вот они сошлись.

***

Они стояли так. По центру Криштиану, в роскошном, расшитом золотом, голубом сюртуке и шляпе с перьями. Справа грозная Роберта, в кирасе поверх сапёрной куртки и полосатых рейтузах, со здоровенной пищалью на плече. Слева гордая, кстати, невысокого роста Милагреш, вся в чёрном; ботфорты, шляпа, кожаные штаны, камзол. Она держала руку на эфесе шпаги. Сзади героев высился огромный верзила с мушкетом и выглядывал наглого вида юркий моряк.

Перед героями стояли пираты. Уже знакомый нам рыжебородый по правую руку от страшного вида одноглазого флибустьера, у которого везде на лице виднелись шрамы, и чёрная борода с длинными волосами, тронутыми сединой. Очевидно разбойник находился в достаточно преклонном для пирата возрасте, что, видимо, не мешало ему утверждать свою власть, в том числе и силой. Мужик даже несмотря на возраст был крепок и силён. Это сразу бросалось в глаза. А ещё у него на плече сидел попугай! Далее стояли ещё трое державших наготове оружие головореза.

— Приветствую вас знакомые и незнакомые джентльмены, — снимая шляпу, проговорила театральным голосом Милагреш.

Она косилась взглядом на попугая.

— Привет, — нагло бросил рыжебородый.

— У вас наш корабль, рабочих вы наверняка перебили, так что и спрашивать не буду… — не выдержал Криштиану.

— Что серьёзно? — усмехнулся одноглазый пират.

— Верните, а иначе… — продолжал Криштиану.

— А иначе, что? — спросил главный пират, потянувшись к шпаге.

— Мы придём с большим отрядом моих аркебузиров, — вмешалась Роберта. — Поверьте это не ваш морской сброд. У меня тяжеловооруженные солдаты, которые подобное вам отребье разметают в клочья. Слыхали про резню в Момбасе?

— Вы нам ничего не сделали, — подхватила Милагреш, обращаясь к главному пирату. — А вот ваш новоиспечённый рыжий дружок угнал наш корабль. Выдайте нам его и тогда мы забудем про вас. Можете убираться на все четыре…

Повисла пауза. Или начнётся драка, или разговор продолжится дальше.

— Ну, во-первых, кодекс чести пирата не позволяет выдать вам одного из нас, — медленно и с расстановкой отвечал главный пират. — Во-вторых, сдаётся мне, что вы от нас просто так не отстанете.

— Одно дело мы не забудем про вас вообще, — заметила Милагреш. — Другое, мы придём по вашу душу уже через пару дней.

— А может порешать их прямо тут?! — взорвался рыжебородый.

— Остынь, — остановил его главный пират. — Если захотите наведаться подраться, мы всегда к вашим услугам, а торговаться я не буду. Я всё сказал.

— В таком случае, ждите! — хорохорясь, заявил Криштиану.

Пираты ничего не ответили и развернувшись зашагали к себе на базу. Наши герои направились к лодке.

— Как я их?! — самоуверенно заявил Криштиану.

— Просто гений переговоров, — проворчала Роберта.

— Попугай, попугай… — повторяла словно, бредила Милагреш.

***

Поздним вечером, после возвращения в форт и ужина, Криштиану настоял на том, чтобы снова собрать совет. У него была важная информация для своих дам. Он стоял серьёзный возле стола, а Милагреш, Бранка и Роберта сидели с уставшим видом и смотрели на своего такого любимого фидалгу.

— Нужно серьёзно поговорить, — начал молодой дон. — Я понимаю, что опыта в военном, корабельном, организаторском деле у меня совсем нет. Понимаю, что у меня замечательные и верные помощники. Это вы. И я вас очень ценю. Так же понимаю, что в ваших глазах я просто смазливый мальчик с деньгами.

Раздался смешок Бранки.

— Понимаю, — повышая тон, продолжил Криштиану. — Но и вы должны понимать, что официально я, Криштиану Себастьян Жозе де Карвалью де Ассис, старший капитан-донатор этих земель. И именем Португальской короны вся власть, то есть военная и гражданская принадлежит мне! Поэтому, прошу меня слушаться… Хоть иногда. Пожалуйста.

— Как скажите, капитан, — усмехнулась, слегка недовольно, Милагреш.

Роберта же и вовсе покраснела от возбуждения. Властные речи Криштиану её явно начали заводить. Бранка хихикала, как хихикают только девочки.

— Поэтому слушайте мой план, — положив руки на стол и зависая над картой, приказал Криштиану.

Глава 7. Демоны свои и чужие

Ночь стелилась полумраком. Южное небо поражало своей непохожестью звёзд, которые в это время года были едва заметны. По сути, вокруг была, нет, не белая ночь, а постоянный поздний вечер, подсвеченный световой линией, нависавшей на западе, со стороны джунглей. Это помогало караульным держать на прицеле заросли, из которых в любой момент могла прийти опасность. С берега, со стороны мрачного моря, доносился шум прибоя и веяло прохладой, отпугивающей комаров.

В полумраке, не зажигая огонь, стройная девушка готовила лошадь к ночной поездке. Она не сразу заметила, как к ней подкрались сзади. Выдал хруст соломы под ногами. Но надо отдать ей должное, она даже не вздрогнула. Милагреш повернулась и увидела стоящего в темноте Криштиану.

— Как ты догадался? — недовольно спросила она.

— Я видел на что ты смотрела тогда. То, что ты собираешься сделать, чистое безумие, — пояснил Криштиану.

— Но ведь остановить меня у тебя всё равно не получится, — пояснила девушка, взбираясь в седло.

— А я и не думал, — ответил молодой дон и двинулся в сторону второй лошади. — Отправлюсь с тобой.

— Смотри, шпагу не потеряй, — бросила Милагреш и погнала лошадь прочь из форта.

Охрана, недоумевая, расступилась, открывая ворота. Вскоре из этих же ворот, на полном скаку, вылетел верхом на коне и дон Криштиану. Он быстро нагонял девушку.

Оба мчались в ночи, вдоль прибоя, к базе пиратов. Расчёт был на неожиданность. Такой дерзкой вылазки противник явно не ожидал. И всё же это был неоправданный риск. Попадись они в плен, на всех планах строительства капитании можно было бы ставить крест. Криштиану это понимал, а ещё он был уверен, что одна Милагреш ни за что не справится, поэтому выбора у него не было. Правда, справится ли она вместе с ним? «Скоро узнаем», — решил он.

Впереди виднелись огни кладбища разбитых кораблей. Это означало, что они на месте. Милагреш спешилась. Вслед за ней Криштиану.

— У тебя есть план? — спросил он.

— Захожу, беру что надо, ухожу, — серьёзно произнесла она.

— И всё? — недоумевал Криштиану.

— А что ты хотел? — улыбнувшись ответила девушка. — Кстати, ты ждёшь меня тут и, если не появлюсь, скачешь обратно, в форт.

— Милагреш… — взволнованно произнёс молодой дон.

Девушка ничего не ответила, а только страстно поцеловала его в губы. Потом развернулась, поправила шляпу и поспешила скрыться в ночи.

***

Дон Криштиану всматривался