class="p1">Милагреш подскочила к нему, схватила за воротник и проговорила:

— Они ушли от нас, забудь.

Криштиану покраснел от стыда и ничего не ответил. Он понимал, что вина его. Нужно было доверить подбор команды специалисту. Но махать кулаками после битвы было поздно. С "Сантьяго" раздался ещё один залп, но ядра упали в воду, не долетев до "Санта-Катарины". Пираты на захваченном корабле уходили вдаль. Надежда на строительство "Рая на Земле" становилась ещё более призрачной.

***

В таверне наши герои сидели с мрачными лицами. Они как никогда за все эти дни налегали на спиртное.

— Как это могло случиться? — недоумевала Бранка, опрокидывая в себя огромную кружку пива.

Для неё пить было вообще не свойственно, но всё же девушка дала себе волю.

— Очевидно рыжебородый со своими людьми нанялся на "Сантьяго" в последний момент, когда понадобилась смена экипажа, — мрачно заметила Милагреш. — Поэтому я и злилась, Криштиану. Я предвидела подобное развитие событий. Этого рыжего прохвоста знаю давно. Он не привык отступать от своего. Хитёр…

— Почему же он приплыл сюда, а не повернул корабль раньше? Очевидно же, что захватил он его не сегодня? — спросила спокойная Роберта. — Рабочих перебили очевидно ещё в Атлантике.

Услышав про незавидную судьбу нанятых рабочих Бранка вздрогнула.

— Очевидно планировал и планирует захватить "Санта-Катарину" тоже, — ответила Милагреш. — И не отступится от своей задумки, это точно.

— Выходит он недалеко и охотиться на нас?! — удивлённо спросил Криштиану.

— Я в этом уверена, — ответила капитан.

— Но у нас же целый отряд аркебузиров, — недоумевал молодой дон.

— У него есть сообщники, — сообщила Роберта.

Все посмотрели на неё.

— Откуда ты знаешь? — спросила Милагреш.

— Пока вы тут пьянствовали в ожидании "Сантьяго", я провела рекогносцировку, — проговорила командир аркебузиров. — Точнее мои разведчики. Потому что я тоже пьянствовала с вами, но мне это не помеха. Рекогносцировка — это старое военное правило и не стоит им пренебрегать. Опыт в Африке мне многое показал. Так вот, местные говорят о пиратской гавани далеко на юге, как раз на окраине нашей капитании.

— Восхитительно! — закричал радостный Криштиану. — Значит мы ещё можем отбить свои грузы и корабль.

— Верно, — улыбаясь подтвердила Роберта.

— Я обожаю тебя! — воскликнул пьяный Криштиану и бросился целовать суровую девушку.

Та была довольна.

Милагреш и Бранка почти одновременно вздохнули, посмотрели друг на друга и чокнулись спиртным.

Перспектива вырисовывалась не такая уж и плохая.

Глава 6. Игры фракций

Таким образом, как ты уже понял, дорогой читатель, предприятие Криштиану осталось совсем без инструментов и материалов для строительства будущего города на землях капитании. Но благо у достопочтенного португальского дона в кассе ещё оставалось много монет и векселей, на которые и были сметены местные прилавки. Запасы города "Бухта всех Святых" оказались скудными, но на строительство временного лагеря для солдат и нескольких месяцев достойного рациона должно было хватить. Только вот купленные запасы ещё надо было доставить к месту строительства будущего "Рая на Земле". И как это сделать?

Найти носильщиков в "Бухте всех Святых" оказалось непросто. Туземцев тут почти не было, а колонисты подобную работу делать напрочь отказывались. Правда, тот факт, что пришельцы представляли собой вооруженный до зубов отряд, всё же сыграл свою положительную роль. Криштиану и его компания заявили, что в таком случае, если не найдутся носильщики, они останутся в городе и будут ждать, пока не удовлетворят их потребности. После чего сразу нашёлся богатый горожанин, который согласился предоставить в аренду своих немногочисленных рабов для переноса грузов и багажа, а также продать две лошади и три мула. Благо ящиков набралось немного и этого должно было хватить.

На рассвете отряд из 50 человек двинулся вдоль береговой линии на юг. Океанская стихия бушевала, нагоняя пенистые волны, то и дело выбрасывала на песок морских обитателей, крабов и прочую живность вперемешку с водорослями. Вдоль линии прибоя бесконечной стеной тянулись зелёные пальмы и другие виды экзотических деревьев. Их глубокие чащи ещё предстояло исследовать. Так же, как и бесконечные лагуны и заводи, в которые впадали небольшие реки и многочисленные ручьи. Перед Криштиану и его спутниками открывалась целая неизведанная страна.

К вечеру третьего дня путешествия по этой самом стране, первопроходцы отыскали подходящую гавань, возле которой и решили основать город будущего «Рая на Земле». Им предстояло много работы, на которую вооруженные воины и моряки плохо подходили. Но они слушались своих командиров, и к тому же, деньги Криштиану предъявили свой последний аргумент. Временный лагерь вскоре был построен. Впереди ждала разведка дикой местности, которая, как оказалось вскоре, являлась не такой уж и дикой.

***

Закончив строительство лагеря-форта с непременными земляной насыпью и частоколом, колонисты принялись за возведение небольшой временной пристани, которая быстро была готова. В дальнейшем они надеялись её расширить и укрепить. После чего Милагреш с моряками отправилась обратно в "Бухту всех Святых", чтобы отвезти взятых в аренду рабов, пригнать каравеллу "Санта-Катарина" и докупить кое-какие необходимые материалы. Криштиану же вместе с Робертой и десятком разведчиков двинулись исследовать местность вглубь континента. Бранка осталась в лагере.

Криштиану не мог нарадоваться, пробираясь сквозь джунгли на запад. Его не пугали дикие животные, змеи, комары, пауки… Казалось он был просто переполнен энтузиазмом, нанося на карту водопады, валуны, овраги и прочие ориентиры, которые ему попадались. Чего нельзя было сказать о Роберте и её людях, которые ворчали на невыносимые условия и хотели поскорее вернуться в форт. Но солдаты всегда ворчат, без этого никак, объяснила командир аркебузиров. Не стоит обращать внимание, пока эти жалобы не переросли в открытые угрозы. Тогда возможен бунт. Но только не с отрядом аркебузиров Роберты. К тому же, деньги, которые им заплатил Криштиану стоили тех мучений. Так они бродили по джунглям пока не услышали стук топоров о дерево.

Осторожно подкравшись, аркебузиры и Криштиану увидели около сотни мужчин с обнажёнными торсами занимающихся вырубкой красного дерева пау-бразил. Незнакомцы говорили на французском:

— On ne pourra pas même y couper un arbre…

— Dépêche-toi!

Роберта приготовила аркебузу и дала своим людям сигнал рассредоточиться.

— Пускай подумают, что нас много, — прошептала она Криштиану.

— Да кто это такие на моей земле?! — недоумевал молодой дон.

— Вот сейчас и узнаем… — коротко ответила Роберта.

Она что-то прошептала, понятное только для себя, и неожиданно дала залп в воздух. С криком командир наёмников выскочила на открытую местность таким образом, чтобы быть заметной незнакомцам.

— Стоять всем! — проорала Роберта.

Лесорубы побросали работу и уставились на пришельцев. Люди Роберты также повылазили из зарослей, демонстрируя свои блестящие на солнце аркебузы.

— Чтоб мне лопнуть,