Досай с улыбкой покачал головой, чувствуя свое преимущество. Человечка не знает его возможностей и только глубже себя закапывает.

— Будь это магия, я бы почувствовал.

То, что Досай не маг, не означает, что он необразован. Есть только одно заклинание, способное скрыть личину, превращая при этом фигуру в подобие Тени. Глава черных василисков, Лиам Беар, как-то использовал его. И после этого еще почти месяц его аура отдавала дикой болотной вонью. Досай прекрасно запомнил, потому что находиться рядом с тем василиском было невозможно, но приходилось.

Одна радость — чувствовать запах магии не каждый умеет. Иначе многие в этом мире оказались бы попросту сосланы куда подальше от живых созданий.

«Особенно некроманты». — Досая передернуло.

— Значит… Значит, не почувствовал.

— Или ты врешь, — ответил Досай. Верить своему нюху или девчонке? Это даже не выбор.

— Хорошо, — Кира растерла руками бедра, — пойдем от противного. Если я это сделала… то как? И чем? Не голыми же руками… Где оружие?

— Ты у меня спрашиваешь? — удивился мужчина. — У тебя был шанс его спрятать. Выкинула где-нибудь на кладбище. Или пока мои василиски вместо того, чтобы тебя связать, вели к лошадям.

— И что? Ты будешь обвинять меня, даже не проверив всё…

— А ты хочешь, чтобы я обвинял тебя, после того как подниму весь отряд посреди ночи и мы проведем многие часы в поисках? Найдем — и я буду просто злой. И невыспавшийся. Не найдем… Вероятно, придется тебя пытать, чтобы ты призналась, как и куда спрятала оружие. Какой вариант тебе нравится больше?

— Но так нельзя… — выдохнула Кира.

— Убивать трех людей тоже нельзя, тем не менее мы с тобой здесь…

«Отпускать ее точно нельзя». — Инстинкты редко подводили Досая. И в этот раз он собирался к ним прислушаться. Если все нутро так и кричит, что девчонка не должна уйти, — лучше не спорить.

— Да как?! Как бы я смогла убить сразу троих?

— Просто. Они тебе доверяли. Подпустили слишком близко, не ожидая удара…

— Это. Была. Не я! — процедила сквозь зубы девушка, глотая горькие слезы обиды. — Ты не можешь… Пока вина не доказана! В конце концов… в вашем мире есть суд?

«Или кто-то без насморка, если ты, дуралей, не в состоянии почувствовать настоящего убийцу!» — Кира услышала, как собственные зубы скрипят от напряжения.

— В этом мире для тебя я судья. И обвинитель, и пострадавший.

«И палач», — добавила про себя девушка.

— И что ты со мной сделаешь?

— Ты украла у меня полтора года жизни, — еще раз напомнил Досай мрачно. — И забрала жизни трех ни в чем не повинных людей. Так что ради справедливости я заберу твою жизнь.

Кира заерзала на месте.

— Ты меня убьешь?

— Убить? Нет, — василиск отмахнулся. — Я же не такой монстр, как ты. — Досай хмыкнул.

Василиски в первую очередь защитники. Защищать гнездо, семью, клан, территории, в конце концов, — вот что велит природа. Воинами их сделали темные — земли и принятие в империю обменяли, в общем, на всё ту же защиту.

— Ради забавы убивают только звери, — ответил Досай.

— Ты же говоришь о «справедливости».

— Ты женщина. Мы не убиваем женщин. Даже ради справедливости. Даже таких, как ты, — отчеканил василиск.

«Это каких — таких как я?» — не поняла Кира, а вслух произнесла:

— Ничего не понимаю. Что тогда значит «я забираю твою жизнь»?

— Ты отработаешь. По два года за каждого из троих, что ты сегодня убила. Плюс полтора года моих неоправдавшихся ожиданий. Таким образом, следующие семь с половиной лет ты будешь служить мне.

— Как служить? — уточнила Кира. А то в голову лезли разные неприятные мысли. В основном про сексуальное рабство.

— Руками. — Досай нашел свое решение весьма… забавным. Темные так кичились своей богатой прислугой, считая василисков дикарями, раз те не загоняют невольников под сиротские оклады выполнять черную работу. А тут — личная служанка Хранителя клана. Еще и человечка, которых Темные так любили. — Ты — моя. Будешь убирать мои покои, стирать и штопать мою одежду. Кормить меня…

Досай улыбнулся. В гнездах мужчины кормят женщин, чтобы продемонстрировать свою заботу. А тут наоборот.

— У нас это обычно называют браком, — грустно хохотнула Кира, все еще надеясь, что мужчина шутит.

— Браком? — Досай рассмеялся. — Девочка. Ты недостойна того, чтобы стать женой Хранителя клана и любого песчаного василиска!

«Правда, о чем это я? Меня вон даже из жалости не захотели… того». — Кира закусила губу до боли.

— Благодари своих богов, что я уготовил тебе такую мягкую учесть! Отвези я тебя к Темным, за то, что ты сделала, тебя сначала высекут на площади. А затем повесят. И, в отличие от меня, не станут выслушивать.

«Будто ты выслушал. — Кира совершенно поникла. — Почти восемь лет…» Когда тебе всего девятнадцать — это слишком значительный срок, чтобы считать его «поблажкой».

— А потом? Потом ты вернешь меня домой? — с надеждой спросила Кира. Стоило вспомнить, как Элла обещала найти ей мужа, — передергивало. Вдруг Досай тоже решит оказать подобную «услугу»?

— Верну, — улыбнулся Досай, ощущая тепло от придуманной им затеи. — Но ты еще не до конца осознала свое наказание. В твоем мире время бежит быстрее. Так что, по их меркам, ты вернешься домой только через шестьдесят лет.

Кира побледнела.

«Шестьдесят лет?!»

— Я обещал забрать твою жизнь, помнишь? Я это сделаю. — Мужчина склонил голову набок. — Не расстраивайся ты так. Подумай: если Тень действительно существует, разве не самое время радоваться, что получишь защиту от этой кровожадной твари?

«Он еще и издевается! — Кира всхлипнула, принимая важное решение. — Нет, я здесь ни за что не останусь!»

Глава 5

Из палатки Досай вышел менее радостным, чем был несколько минут назад.

Подойдя к своим василискам, первым делом мужчина проверил, высохла ли одежда Киры, которую он велел привести в порядок.

— Отнеси ей, — вручив Лайрону штаны и свитер, велел Досай. Мужчина кивнул и отправился к палатке. Куртку шер Ройэгр решил девушке не возвращать.

Сначала еще раз осмотрел предмет одежды, затем принялся обнюхивать. Вещь пахла Кирой. Особенно воротник. Чем-то неуловимо приятным. С одной стороны — теплые нотки диких цветов, с другой — зимняя свежесть. В том мире уже наступала зима, талый снег оставил свой тонкий, едва заметный след на куртке.

«И черный горный ирис». — Прикрыв глаза, Досай старался уловить мельчайшие детали. Кира пахла, словно цветы из его долины, которые росли у самых границ.

«Интересное совпадение». — Мужчина постарался выбросить аромат Киры из головы, чтобы прочувствовать остальные.

Если сосредоточиться, можно