На куртке присутствовал запах Эллании и ее крови. Слишком сильный, так что у Досая возникло ощущение тошноты. Подсев ближе к костру, мужчина осмотрел рукава. Кира утверждала, что таинственная Тень обожгла ей руку. И Досай хотел уловить этот запах — не только веревки, которой связывали пленницу. Но что-то большее.

Короткая меховая оборка на правом рукаве оказалась чуть припалена.

Поднеся рукав поближе к лицу, василиск закрыл глаза и втянул воздух, насколько мог. Подпалина оказалась свежей, раз аромат гари еще сохранился и теперь неприятно защекотал рецепторы.

«Вот и гадай теперь». — Мужчина сморщил нос и бросил куртку Киры в костер. В любом случае носить ее больше невозможно — вывести пятна крови не получится, а до прибытия в гнездо шерстяную мантию девушке отдать не проблема. Потом теплая одежда вовсе не понадобится.

Определить, прижгло ли рукав от очередного столпа искр или хотя бы частично, но рассказ Киры правда, не представлялось возможным.

«Гнилая история». — Досай устроился у костра поудобнее.

Настроение хранителя уловили все, так что с расспросами не спешили лезть, давая шеру Ройэгру время.

А во времени Досай очень нуждался. Как и в тишине, чтобы спокойно погрузиться в собственные мысли.

Без единого слова или лишнего шороха отряд провел не менее часа. Двое василисков отошли в сторону и, приняв звериное обличье, свернули толстые хвосты в кольца и легли спать. Потом кто-то отлучался, чтобы наловить себе еще дичи и покрепче набить желудок перед сном. Аийрам вернулся первым и принялся вдумчиво ощипывать пойманную лесную цессию, стараясь не скидывать ядовито-красные перья на угли, уж слишком они дымили и воняли, если загорятся.

Сайрон появился в лагере еще через час, позже всех остальных, кто отлучался. Молодой василиск привел лошадей от ручья, но привязывать не стал.

— Вода ледяная, — пожаловался Сайрон, который слишком опрометчиво решил искупаться, пока лошади пили. Растолкав соратников, он пробрался к спасительному теплу кострища, усевшись рядом с Досаем. — Ну что? Поговорил с девочкой?

Вопрос шер Ройэгр встретил хмурым взглядом.

— Поговорил, — нехотя кивнул он, зная, что младший брат все равно не отстанет. Можно с уверенностью сказать: пока Сайрон не уляжется спать, болтовня не закончится.

— И что думаешь делать?

— Для начала — вернуться в гнездо, — спокойно ответил Досай. — Надену траурные браслеты…

— Пойдешь на это? — удивился Сайрон. — Тебе не кажется, что ты слишком… драматизируешь? Поговори со старейшинами, объясни ситуацию. Эйлары сами запретили охрану, Эллания была под их покровительством…

— Малыш Сайрон, — вмешался беседу Миррай, который был старше всех собравшихся. — Мужчину от мальчика отличает готовность отвечать за свои поступки.

— А не искать способы уйти от ответственности, — согласился Аийгар, переворачивая на углях мясистую ножку своей цессии.

— Не имеет значения, что было прописано в договоре, — кивнул Досай. — Пусть этими бумажками подтираются Темные. Я знал, что надо было быть с Элланией.

«А не заниматься подготовкой свадьбы». — Досай скривился.

Слишком очевидна главная проблема: если бы змей выехал раньше, ничего бы этого не случилось.

— Она все равно была моей женщиной, — отрезал Досай с уверенностью. — И я приму траур.

Досай много думал об этом, пока собирал погребальный костер для невесты. И принял решение: браслеты он обязательно наденет, здесь никаких других вариантов быть не может. Верховный жрец не откажет своему хранителю, и на запястьях Досая появятся две черные татуировки-круга. Чтобы до конца жизни помнить, сколько может стоить одна ошибка или уступка.

— Это правильный поступок, — Миррай подбодрил своего шера, положив руку на его плечо.

— Отлично. Только я спрашивал про нашу девчонку, — настоял Сайрон.

— Девочка теперь моя, — коротко бросил Досай. — Ее судьба вас волновать не должна. Лучше скажите… кто-нибудь из вас когда-нибудь слышал про Тень?

Остальные василиски задумались, и змей поспешил внести ясность:

— Тень, которая способна убивать.

— Бред какой-то, — тут же ответил Сайрон. — Может быть, «лик бездны»?

— Нет, это другое. — От младшего брата Досай и не ожидал услышать чего-то толкового. Его обучение среди темных только началось, так что Сайрон точно не советчик.

— Тени нематериальны. Они не способны причинить вред, — отозвался рыжебородый Аийрам.

— Вот и я о том же… — протянул Досай, глядя на костер. — Миррай. Я хочу, чтобы с утра ты отправился к людям. Проверь всё. Кладбище, все вокруг. Я хочу знать каждый шаг каждого существа на том месте за последнюю неделю.

— Хорошо.

— Если получится найти оружие убийства — подарю собственное гнездо.

— Не веришь девочке? — спросил Миррай.

— А должен? — Досай поднял взгляд на друга.

Убийца или нет — василиск не мог сказать с полной уверенностью. Зато знал главное: Кира соврала. Или что-то скрыла.

— Лучше проследи весь путь Эйларов, — уточнил Досай. — От дома до кладбища.

Ищейки лучше Миррая шер Ройэгр не знал. Если уж его нос ничего не найдет, то никто не сможет.

«Если не привлекать темных», — подумал Досай. Но это василиск сделает в самую последнюю очередь.

— Уже решил, как накажешь?

— Я вроде сказал, чтобы вы свои морды не совали? — огрызнулся василиск. — Шанс вмешаться я всем предоставил. Насколько помню, желающих не нашлось.

Мужчина переломил палку, поднятую с земли, и швырнул в угли. Если все остальные уже готовились ко сну, то Досай еще собирался посидеть.

В лагере вновь повисла гнетущая тишина. И то, как его осуждают окружающие, можно было почувствовать шкурой.

— Ничего страшного, — нехотя бросил вожак. — Поживет в гнезде, поработает служанкой, пока не выясним все до конца.

«В конце концов… Кира или убийца, которых еще поискать надо, или соучастница и молчит. Либо… простая человечка… — Досай растер лицо, совершенно забыв сделать девочке скидку на ее происхождение. — Впечатлительные до неадекватности. Быть может, и не Тень это была, а нормально объяснить не может». — Досай прикидывал в голове варианты, кто же мог оказаться на кладбище.

— Не виновата — через месяц-другой верну домой.

«Если захочет», — мысленно добавил Досай, не представляя себе, кто в здравом уме променяет гнездо на человеческий мир.

— Отлично, а ей-то ты что сказал? — Низкий гогот Аийрама немного разбавил мрачные лица возле костра.

— Тебе какая разница?

— Нет, мне-то все равно, — мужчина почесал бороду, — но… твоя пленница сбежать пытается.

— Совсем девчонку перепугал, — хохотнул Сайрон. — Раз она предпочла потеряться в лесах.

«Или точно знает, что делает». — Мысль Досай озвучивать не стал.

— Прекрасно. В общем, завтра. Миррай — ты к людям, — продолжил выдавать указания василиск, — Сайрон, поедешь в гнездо, пусть отменяют церемонию. Только языком не трепи. Сначала я поговорю со старейшинами. Сам.

— Кх-Кх. Шер, я же не шутил, — заметил Аийрам осторожно. — Девица правда сбегает. Я ее уже и не чую.