девочка во всем создавала двойственное впечатление. Хрупкая и тонкая, она меньше всего походила на жестокую убийцу.

«С другой стороны… Чем не идеальная маска?» — рассудил змей. В гнезде любая самочка смотрелась хрустальной куколкой, которую хочется защитить и обогреть. Но любой василиск прекрасно знает, что в случае необходимости эти куколки разорвут на части кого угодно.

Кира проявляла удивительную стойкость, которую осознать и понять Досай не мог. И вновь приходилось гадать. Поведение девушки — простой шок с примесью горести потери и желания держаться. Или искусная игра — внутренний стержень, лживые слезы и попытка играть на слабости василисков к женскому полу. «Детали». — Досай подпер подбородок кулаками, собираясь слушать пленницу очень внимательно.

— Мы с Эллой пошли на кладбище, — начала свой рассказ Кира, ее голос подрагивал.

— Вы с ней? А родители? — тут же задал вопрос Досай.

Условия были четкие. Родители приводят дочь к точке перемещения к полуночи по земному времени.

— Она сказала, что они догонят.

— Зачем?

Кира потупила взгляд, нахмурилась.

— Она хотела, чтобы я все увидела. Потому что я… я не верила в ее сказки.

— Сказки?

С каждым новым вопросом девушка начинала нервничать все больше.

— Ну… принцы, свадьбы, эльфы. — Признаваться неожиданно оказалось стыдно, так что Кира начала выдергивать мелкие катышки из плаща, чтобы отвлечься. От обиды на себя снова захотелось плакать.

Эля никогда не обвиняла Киру в том, что та ее обманывает. Зато Кира иной раз и накричать на подругу могла, когда Эллания слишком сильно давила со своими рассказами и байками.

— Она хотела, чтобы я спряталась и посмотрела на портал, на… вас.

«Какая-то детская глупость». — Досай продолжал слушать, оставляя комментарии про себя.

— Дальше?

Эллания… Ее должны были воспитать истинной леди. Могла ли невеста из приличной семьи вырасти взбалмошной дикаркой, которая ради мнения какой-то человеческой служанки бросится нарушать не только правила приличия, но и условия договора?

— Дальше… мы услышали крик, — продолжила Кира. — Элла побежала первой. Я за ней. Когда догнала… Родители Эллы… уже были мертвы. А потом появилась Тень.

— Тень? — уточнил Досай. Одна его бровь едва заметно дернулась вверх.

— Да. Это она все сделала! Говорила… таким страшным голосом. Назвала Эллу по имени. Мы побежали, но Тень… Она как из воздуха появлялась! Потом достала свой меч… или шпагу… я не знаю. И ударила по Элле. А потом — я очнулась уже здесь. Даже понять не успела, что произошло…

Кира замолчала, ожидая, что же ей ответит Досай. А мужчина не торопился, словно тщательно обдумывал услышанное.

«Неоднозначное впечатление…» — Василиск сомневался. Уж очень удобно списать все на «не успела понять», на первое перемещение. Правдиво, как ни крути. Но…

— Все хорошо… Кроме нестыковок. Почему на тебе кулон Эллании? — поинтересовался Досай.

— Она мне подарила. — Кира прикоснулась к золотой цепочке, удивляясь, что столь воинственно настроенный оппонент до сих пор не сорвал ее с шеи.

— Эллания? Взяла мой подарок на нашу помолвку. И подарила его тебе?

«Он мне не верит…» — у Киры душа в пятки ушла.

— Я пыталась отказаться. — Слова, произнесенные в свое оправдание, сделали только хуже.

— Допустим, — кивнул шер Ройэгр. — Раз ты говоришь, что моя погибшая невеста и твоя подруга была грубиянкой и дурно воспитана…

Кира почувствовала, как кровь прилила к лицу, уши моментально загорелись, словно их кто-то пытался поджечь.

— Я не говорила…

— Но имела в виду, — перебил Досай. — Допустим. Ты, очевидно, знала ее дольше и лучше, чем я. Поэтому я не могу сказать, соврала ты мне в этом или нет.

«Конечно… свидетелей-то не осталось», — успела подумать Кира до того, как мужчина снова начал говорить.

— Не сходится другое… Я был там, — сообщил василиск. — На кладбище.

— Тогда почему не помог? — От оправданий Кира быстро перешла к обвинениям. После всего… Он говорит, что был там?!

«И у него хватает совести обвинять в убийстве меня?!» — Кира шмыгнула носом. Пришлось задрать голову, чтобы слезы не потекли по щекам.

— Я оказался там после… всего. К сожалению — опоздал. Но знаешь что? Никого на кладбище, кроме вас, не было. Только ты. Твоя «подруга». И ее родители.

— Нет, — выдохнула Кира. — Нет! Ты ошибся… Там была эта Тень…

— В таком случае она не оставила никакого запаха. А мне остается верить тебе на слово? Удобно, не находишь?

«Вот же ж…» — Кира почувствовала, как к горлу вновь подступила тошнота.

«Они не убивают женщин», — силясь справиться с тряской, напомнила себе девушка.

— Я… я ударила ее! — Вспомнив это, Кира протянула руку, чтобы показать. — До нее невозможно дотронуться…

Досай небрежно посмотрел на руку девушки. Кожа покраснела, словно от ожога.

— Ты натерла об веревку? — отмахнулся Досай от этого аргумента. — Знаешь, что думаю я? Что ты воспользовалась доверием семьи. Они знали тебя с детства, взять прислугу с собой на встречу — не зазорно.

— Я не их прислуга! — произнесла Кира и тут же пожалела о своих словах. Они могли вполне звучать, словно она — обиженная своим положением служанка.

Досай жестом приказал не перебивать.

— … Ты оказалась достаточно близко, чтобы нанести смертельные раны Эйларам. В удобном месте — ни свидетелей, ни возможности позвать на помощь. И даже знание, сколько времени у тебя есть до назначенной встречи…

— А если бы ты пришел раньше? — Кира попробовала указать на ошибку в логике мужчины. Но он проигнорировал.

— Вероятнее, ты сначала ударила отца Эллании. Это было бы разумнее. Он уже не смог бы защищать женщин. Следом — его жену. А когда «подруга» бросилась убегать — нагнала и ее. Но оказалась затянута в портал. А уже здесь, попавшись и имея время подумать, решила, что на магию возможно списать что угодно. Вот и придумала историю про таинственную Тень. Лишь бы выгородить собственную шкуру.

— Я не придумывала!

«Это точно какая-то вселенская месть. Я тысячу раз слышала эти слова от Элли, а теперь сама их произношу». — Кира не была готова сдаваться.

— Тень была!

— Девочка, — прошипел Досай. — Своим враньем ты делаешь себе только хуже. Я знаю всех созданий этого мира. И Теней, способных причинить вред человеку, не существует.

— Почему именно этого мира? — парировала Кира. — Вдруг…

— Мотив. Всегда должен быть мотив. У тебя — алчность. Желание обокрасть хозяев. Может, даже отомстить за какие-то обиды. Я же с другими мирами не связан, чтобы посылать за моей невестой неизвестных существ. А в нашем мире, как я уже сказал, никаких Теней нет. Если бы кто-то хотел сорвать мою помолвку или расквитаться с Эйларами… Зачем так сложно?

— Значит, это была не