— Наивно, конечно. — Не имея ни малейшего понятия, насколько далеко ей удалось уйти, Кира остановилась, чтобы отдышаться. Холодный воздух остро колол легкие при каждом вдохе, восстановить ровное сердцебиение казалось вообще непосильной задачей.

И все-таки Кира заставила себя отойти от дерева, к которому она прислонилась спиной, чтобы еще раз оглядеться. И видела она теперь только тьму — ни следов костра в лагере, ни пожара от палатки, который мог бы разгореться.

Темнота, черные стволы сухих и бесконечно высоких деревьев. Кира затруднялась сказать, где заканчиваются иссиня-черные кроны и начинается такое же небо.

— Самый глупый поступок в моей жизни, — буркнула себе под нос Кира, продолжив идти.

«Сразу после похода с Элланией на кладбище», — добавила про себя девушка.

— Пойдем со мной, Кира… — продолжила она жаловаться вслух. — Будет здорово, Кира… Просто замечательно!

Девушка со злобой пнула что-то твердое, что попало под ногу. И тут же пожалела об этом, почувствовав боль.

«Зато, есть плюс… Может, когда меня поймают, Досай решит, что я слишком тупа и беспомощна, чтобы носить гордое звание жестокой убийцы». — Кира продолжала свой путь, не представляя, как далеко сможет уйти.

«Да и куда?» — Девушка, решив, что ушла достаточно далеко, чтобы ее не было заметно, достала из сумки кристалл. И тут же поблагодарила всех, кого только можно, за то, что все еще горит. Постаравшись завернуть кристалл в плащ, чтобы свет озарял лишь то, что впереди, Кира шла, надеясь на собственное упорство.

Каждый звук в лесу заставлял вздрагивать. То тихий шелест листвы, то едва уловимое шипение. Даже случайна птаха на ветке, которая решила ухнуть и взлететь, заставляла поежиться.

— Дурацкий лес. — Кира приглядела на земле увесистую ветку и подняла ее. Отломав от нее лишние сучья, девушка продолжила тащить дубину за собой.

«Лучше, чем ничего». — Помня, что Досай говорил о диких зверях, Кире было спокойнее думать, что у нее есть чем отбиваться.

К моменту, когда начало светать, беглянка уже не чувствовала ног. Воздух на удивление быстро прогревался, легкий иней на опавшей листве превратился во влагу, от которой обувь быстро промокла.

— Я так больше не могу, — падая на землю, простонала Кира. Мозоли болели, мышцы ныли, поясницу тянуло, словно ночной ветер все-таки продул плотный плащ.

«Мне нужен сон», — мысленно простонала девушка, укладываясь на землю. Она плотнее закуталась в шерстяной плащ, надеясь, что не замерзнет. Раз теплеет настолько стремительно.

Закрывая глаза, Кира никак не была в состоянии расслабиться, мысли плотным роем крутились в голове:

«Ну, во всяком случае, меня до сих пор никто не съел. И не догнал».

«Я шла часа четыре, не меньше. Средняя скорость… километра четыре», — не веря в то, что под конец удавалось идти быстрее, рассудила девушка. Ноги едва-едва удавалось переставлять.

«Значит, прошла километров шестнадцать. Может, больше…»

«А лес и не думает заканчиваться…»

«Я тут точно погибну».

«Я хочу домой».

***

Василиск выглядывал из-за дерева, оставаясь на приличном расстоянии от девушки. Всю дорогу она так и не заметила своего преследователя.

«Дикое, неразумное создание», — вздохнул змей, наблюдая, что его пленница и новоиспеченная добыча решила устроиться на ночлег. Досай покачал головой, жалея, что когти на лапах не позволят нормально протереть глаза.

«А глаза бы мои лучше б не видели». — Василиск прикрыл морду, еще раз тяжело вздыхая. Ему казалось, что он весьма четко предупредил девушку о хищниках, которые обитают в лесу.

А она даже на дерево не удосужилась залезть, чтобы не стать легкой добычей.

И все-таки Досай до последнего отказывался верить. Ведь или девушка безгранично тупа, раз решила сбежать в незнакомом лесу, или определенно знает, куда ей идти. Вот только в выбранном направлении ближайшую неделю пути ничего, кроме лесов. Кира уже давно отклонилась в сторону от реки, так что чем она рассчитывала утолять жажду — непонятно.

«И непонятно…» — Досай решил подползти ближе.

Кира двигалась совершенно бессистемно. Она не ориентировалась по звездам, не пыталась найти хоть какие-то знаки или указатели, которые могли бы привести ее к возможной точке встречи.

«Такими темпами придется еще и извиняться перед девицей». — Досай подобрался к спящей Кире, окружив ее своим хвостом. Если кто-то из хищников и решит полакомиться человечкой, то, не побеспокоив василиска, это не получится сделать.

«Рано ее оправдывать», — напомнил себе змей. «В конце концов, никто не отменял вариант, что Кира действовала не по заказу, а сама. И действительно дура, если решила бежать».

Голову Досай опустил на влажную листву, аккуратно напротив лица девушки.

Охота василиску надоела. Да и интересной она не получилось. Медленное и ленивое следование за добычей, которая даже не пыталась заметать следы. Досай был уверен, что, если бы остался в лагере, с легкостью нагнал бы Киру уже к обеду.

«Простая человечка». — С легким разочарованием змей фыркнул.

Горячее дыхание скользнуло по лицу Киры, отчего та открыла глаза.

«Это змеиная морда, — внутри все онемело, — гигантская змеиная морда…»

Желтые глаза смотрели на девушку без единого движения.

Даже зрачки замерли. Совсем как дыхание Киры.

— Ш-ш-ш. — Змей приоткрыл пасть, и девушка пришла в движение. Нащупав на земле свою дубину, Кира с размаха огрела животное по голове, искренне надеясь, что хотя бы оглушит его. Стоило это сделать, девушка подорвалась с места, желая убраться подальше.

«Убью», — мысленно пообещал Досай, не торопясь подниматься. Оставалось радоваться, что в змеином теле барабанные перепонки заложить не может.

«Хаос, какая же она шумная». — Василиск продолжал валяться, желая проверить, что еще учудит его новая служанка.

Кира отбежала от гигантского змея на несколько метров, но, не услышав звуков погони, остановилась. Перехватывая дубинку удобнее, она заглянула за дерево, где змей продолжал валяться на земле. Видимо, без чувств.

Подождав еще пару минут, Кира осмелилась сделать несколько шагов к зверю.

«И вовсе не так страшно», — попыталась взбодрить себя девушка.

— Ты живой? — Решив, что подходить с хвоста безопаснее, Кира аккуратно ткнула его своей дубиной.

«Хаос, дайте мне сил». — Досай заставил себя не шевелиться.

— Бедненький, кто ж тебе задние лапы отрезал-то? — Кира продолжала изучать животное.

«То ли змея — мутант-переросток, у которой руки отросли. То ли ящерица, над которой издевались». — Кира едва удержалась, чтобы не погладить зверюгу из жалости. Прикасаться к змею было жутковато. Песчано-бежевая кожа, светлее к брюху и почти шоколадно-коричневая вдоль позвоночника. На спине почти каждая чешуйка была выпуклой, словно из них торчали короткие шипы. Шипы, которые становились крупнее по мере приближения к голове, превращаясь в настоящие рога. Капюшон практически отсутствовал.

Но что-то милое и приятное в