— Ну конечно. С базы пришли последние данные, они были далеко не утешительными. Нам даже пришлось задержать ребят с базы на целую неделю, а потом, когда проблема была частично решена, Валентин сам отправился на передвижную базу. Сложная была ситуация, скажу я вам, но мы вышли из нее с честью. Дальше работа пошла как по маслу. — Широков смолк, затянутый воспоминаниями.

Бриг тоже не нарушал тишину, размышлял. Чем больше он узнавал об Алексее Худошине, тем более подозрительным ему казалось поведение молодого ученого. А ведь все, чем парень привлек его внимание, там, в лаборатории, это особая посадка головы. Он ни разу не взглянул на Брига в открытую. Другие ученые — да, но не он. Можно сказать, он намеренно избегал взгляда Брига. Но вот его уши были настороже и ловили каждое слово гостя. Шея и плечи Алексея были напряжены на протяжении всего времени, пока Бриг находился в лаборатории. И этот специфический поворот головы, в котором Бриг безошибочно угадал позу человека, пытающегося контролировать ситуацию, не привлекая при этом внимание к себе. Алексей делал вид, что всецело поглощен работой, потому и не принимает участия в общей беседе, но информация на мониторе его компьютера практически не менялась. Возможно, это надо было бы отнести к его застенчивости или нелюбви к пустым разговорам, но после того, что узнал о нем Бриг, данная кандидатура встала первой в список людей, которых следует проверить.

— Скажите, Вячеслав, насколько близкие отношения между Алексеем Худошиным и вашим начальником? — прервал молчание Бриг.

— Он покровительствует ему, — выходя из задумчивости, ответил Широков. — А как иначе, ведь он способствовал его переезду на остров. В какой-то степени он ответственен за него, как перед давним другом, так и перед самим собой.

— Как Бушуев реагировал на тяжелую адаптацию Худошина к новым условиям жизни?

— Пытался поддержать, я полагаю, — осторожно произнес Широков, догадываясь, куда клонит Бриг. — На самом деле в этом нет ничего из ряда вон выходящего. Это входит в обязанности начальника экспедиции. Валентин старается поддержать каждого, кто впервые покинул материк.

— Но в случае с Алексеем это выражалось как-то по-особенному, верно? — предположил Бриг.

— Возможно, Бушуев чуть больше времени уделял этому случаю, но ведь и ситуация была особая.

— Как вы считаете, мог ли Валентин Бушуев рассказать Алексею о том, какого рода деятельностью вы занимаетесь в лаборатории номер три? — Бриг решил действовать напрямик.

— Это исключено! — Широков энергично замотал головой, отметая саму мысль о таком вопиющем непрофессионализме своего начальника. — Бушуев ни при каких обстоятельствах не стал бы посвящать Алексея в наши дела.

— А что, если он хотел поддержать молодого человека и решил показать ему перспективы работы в центре? Быть может, он и не рассказывал ему всего, быть может, Алексею хватило намека, — настаивал Бриг.

— Думаю, об этом вам лучше поговорить с самим Валентином, — сухо ответил Широков, замыкаясь в себе.

— Пожалуй, так я и поступлю. Где я могу найти Бушуева? — переходя на официальный тон, спросил Бриг.

— Он сейчас в отъезде. В Лонгйире. Вернется не раньше шести вечера.

— Отлично. Как только он приедет, организуйте нам встречу, — приказал Бриг. — А сейчас проводите меня к Чипу, в лабораторию номер три.

— Как пожелаете.

Широков вышел из кабинета, даже не потрудившись проверить, пуст ли коридор, настолько он был раздражен предположением Брига. Он прошел прямиком к секретной лаборатории. Запищал зуммер, электронный замок открылся. Соблюдая предосторожность, Бриг проскользнул в приоткрытую дверь. Щелчок замка и звуковой сигнал оповестили о том, что дверь заперта. Спустя несколько секунд из коридора донесся звук удаляющихся шагов. Бриг постоял еще минуту, прислушиваясь, но больше никаких звуков слышно не было. Бриг расслабился, прошел к одному из рабочих столов и, усевшись в кресло, тихо произнес:

— С каждой минутой наше путешествие становится все интереснее и интереснее.

Все это время Чип, оторвав взгляд от монитора, наблюдал за командиром.

— Мне показалось, или ты действительно успел разозлить нашего друга? — произнес он.

— Так уж вышло. — Бриг устало потер лицо.

— Что-то не так?

— Все не так, — заявил Бриг. — Я вообще не понимаю, о чем они там, наверху, думали, оставляя этих дилетантов без должного наблюдения. Это же черт знает что такое! Поручить лаборатории вести разработки технологий будущего и не позаботиться о защите данных.

— Да что случилось-то, можешь толком объяснить? — Чип всем корпусом развернулся к Бригу.

— Знаешь, что эти ребята подразумевают под системой безопасности для проекта? — начал Бриг. — Полная изоляция ученых. Люди, работающие над проектом, заперты во льдах за многие километры от ближайшей цивилизации, и все это ради того, чтобы какой-то механик с судна, напившись в местном баре, выложил любому желающему подробности особенностей своей работы. И это они называют безопасностью! Знаешь, сколько профессиональных охранников на передвижной базе? Четверо! А знаешь, как часто члены экспедиционного судна появляются в городке? Не реже одного раза в месяц! И всякий раз получают полную свободу передвижения. Ходи куда хочешь, общайся с кем хочешь!

— Быть может, все не так плохо. — Чип попытался успокоить командира. — В сущности, что могут выболтать простые моряки? Что русские ученые ведут какие-то работы в водах Северного Ледовитого океана? Так об этом всему миру известно. Вряд ли ученые посвящают их в детали, а сами они догадаться о масштабности проводимых исследований не могут, так как не владеют нужными знаниями.

— Все еще хуже, чем мы думали, — оборвал его Бриг. — С таким уровнем секретности любой из списка сотрудников центра может быть «кротом», но даже не это самое плохое.

— Та-ак. У тебя появились подозрения, — догадался Чип. — Выкладывай.

Бриг пересказал Чипу разговор с Широковым, не забыв упомянуть о том, чем Алексей Худошин привлек его внимание.

— И самое паршивое то, что мы не можем проверить свои подозрения, не раскрывая себя, — подытожил он.

— Может, и можем. — Чип хитро прищурился.

— О чем ты? — не понял Бриг.

— Если у парня действительно рыльце в пуху, он должен был попытаться добыть информацию о деятельности секретной лаборатории. А как он мог это сделать? С помощью компьютера, разумеется. — Чип довольно улыбался. — Ну, а все, что касается действий внутри системы, легко можно отследить.

— Хочешь сказать, ты можешь выяснить, чем интересовался Худошин, просто покопавшись в его компьютере? — переспросил Бриг.

— И даже больше, — подтвердил Чип. — Вряд ли кто-то из рядовых сотрудников знает, что не все компьютеры центра подключены к общему доступу. Если Худошин пытался найти сведения о проекте, то делал это в общей системе. Я прямо сейчас могу удаленно залезть в его комп и отследить проводимые им операции.