— Что за приятель? Мы в городе всех знаем, — произнес Серый.

— Леха Худошин. Он в научном центре работает, — сообщил Бриг. — Я сперва туда пошел, а начальник его сказал, что Леха отгул взял. Дома прохлаждается. Вот я и подумал: хорошо бы появиться у него внезапно, чтобы он до последнего момента не догадался, какой приятный сюрприз его ждет.

— Дядя Леша — ваш друг? Странно, вы с ним совсем непохожи, — с сомнением в голосе заявил Серый.

— По-всякому бывает, — философски изрек Бриг. — Так что, ребята, поможете мне разыграть друга?

К помощи подростков Бриг решил прибегнуть не ради интереса. Он не знал, как отреагирует на его появление Худошин. Он мог отказаться впустить его в квартиру, мог даже поднять шум, а это Бригу было совсем не нужно. Заслать подростков к Худошину, чтобы тот добровольно открыл дверь, показалось ему хорошей идеей.

Серый раздумывал всего минуту.

— Ладно, вы свое слово сдержали, теперь наша очередь. Пошли, парни.

Серый пошел первым, за ним потянулись остальные. Поднявшись на третий этаж, Серый остановился возле двери Худошина и прошептал:

— Говорить буду я, а вы пока прижмитесь к стене. Дверных глазков у нас нет, но он может заметить вас через дверной проем.

Бриг отступил на шаг и прижался к стене. Серый поднял руку и решительно забарабанил в дверь.

— Эй, ты бы сначала придумал цель визита, — с опозданием прошептал Бриг.

— Расслабьтесь, у меня все под контролем, — изображая крутого парня, ответил Серый и закричал, обращаясь к хозяину квартиры: — Дядя Леша, дело есть!

Чуткое ухо Брига уловило шаги. Кто-то подошел к двери и остановился. «Прислушивается, — догадался Бриг. — Боится подставы».

А Серый продолжал как ни в чем не бывало:

— Дядя Леша, у нас тут спор возник, помогите разрешить! — кричал он. — Вот Димон, тупоголовый, заявляет, что если истребить всех тюленей, то через год рыба завалит весь наш остров так, что людям негде будет ходить. А я говорю, что это полная лажа.

— Серега, давай в другой раз это обсудим, — донеслось из-за двери. — Мне немного нездоровится.

— Да вы только выйдите и скажите этому идиоту, что он гонит. Вы же ученый, ваше мнение он послушает. А то нам до утра его бредни слушать придется, — не отступал Серый.

— Ну конечно же, все это ерунда. — Дверной замок щелкнул, Алексей приоткрыл дверь. — Где тут твой Димон, который берется судить о вещах, в которых ничего не смыслит?

— Сюрприз! — уступая место Бригу, радостно завопил Серый.

Алексей застыл на пороге, лицо его стало белее мела.

— Похоже, он не очень-то рад вашему приезду, — почесывая затылок, произнес Серый.

— Так-то ты встречаешь своего армейского командира, Леха? Или не рад моему приезду? — перехватил инициативу Бриг. — Онемел от удивления? Оно и понятно, сколько лет не виделись!

— Дядя Леша, вы что, в армии служили? Вот это да! Никогда бы не подумал, — выдал Серый.

— Еще как служил. Лучшим из призыва был. Это он потом ученым червем заделался, верно, Леха? Ну, что, так и будешь на пороге меня держать, дожидаться, пока весь дом соберется? — Последнюю фразу Бриг произнес с нажимом, давая понять, что шутить не намерен.

— Точно. Лучшим, — выдавил Алексей.

— Он правда ваш командир? — все еще сомневаясь, правильно ли поступил, приведя сюда незнакомца, спросил Серый.

— Правда, Серега, правда, — ответил Алесей.

— Ну, все, ребятня, вы свою миссию выполнили. Дальше я сам. — Бриг похлопал Серого по плечу. — Бегите, тренируйте навыки, и чтобы в следующий раз разделали Фалика под орех.

Весело смеясь над шуткой Брига, подростки помчались вниз по лестнице. Отодвинув Худошина в сторону, майор шагнул в квартиру и закрыл за собой дверь.

— Поговорим?

Бриг толкнул Алексея на кровать. Тот плюхнулся на нее, как тряпичная кукла, больно ударившись головой о стену, но не произнес ни звука. Бриг окинул взглядом комнату. Шкаф открыт, полки пустые. Перед шкафом — раскрытый чемодан, заполненный одеждой. Ящики стола выдвинуты и зияют пустотой.

Бриг ухватил стул за спинку, поставил его в центре комнаты и уселся напротив Алексея.

— Далеко собрался? — кивнул он на чемодан.

— По какому праву вы врываетесь ко мне в квартиру и ведете себя так, будто я преступник? — набравшись смелости, подал голос Худошин.

— Вероятно, потому, что ты и есть преступник? — произнес Бриг. — Хочешь убедить меня в обратном?

— Я ничего плохого не делал, — заявил Алексей. — Это чудовищная ошибка.

— Что именно? — мягко поинтересовался Бриг.

— То, что вы себе напридумывали. Меня оклеветали!

— Вот как? И кто же так бессовестно поступил с тобой?

— Не знаю! Наверное, завистники. Я самый молодой ученый на базе, многие точат на меня зуб. Что они вам сказали? Что я шпион? Это же полная чушь. Посмотрите на меня, разве я похож на шпиона? — Алексей был в панике.

— Что до меня, то я бы сказал: «да», — спокойно произнес Бриг.

— Что «да»? — растерялся Алексей.

— Да, ты похож на шпиона. Вернее, на не очень умного молокососа, который вздумал поиграть во взрослые игры, — ответил Бриг.

— Ни в какие игры я не играю.

— Тогда куда ты собрался в такой спешке? Твой контракт ведь еще не закончился?

— Да, не закончился. Я просто устал! Может человек устать? Вы понятия не имеете, что значит жить на острове, когда перед тобой изо дня в день мелькают одни и те же лица! И этот унылый пейзаж, от него просто крышу сносит. — Голос Алексея сорвался.

— И ты решил все бросить и уехать? Вот так вот вдруг, без каких-то определенных причин? — спросил Бриг.

— Так и было, — произнес Алексей.

— Интересно, почему я тебе не верю? — намеренно растягивая слова, произнес Бриг.

— Мне плевать, верите вы мне или нет. Это ваши проблемы, — немного осмелев, заявил Алексей. — Я вообще не понимаю, что вы тут делаете. Вы ведь приехали к Широкову, вот и общайтесь с ним. Какого хрена вы приперлись сюда?

— Я объясню тебе, почему я здесь. — Тон Брига изменился, в голосе зазвучала сталь, отчего Алексей весь сжался. — Я здесь, потому что ты вел себя плохо. Очень плохо. Я здесь для того, чтобы восстановить справедливость. Я здесь для того, чтобы твоя паршивая жизнь получила шанс на помилование. Но если ты ничего плохого не делал, тогда я ошибся. Мне достаточно сделать один звонок, приедут люди из соответствующей организации и во всем разберутся. Правда, тебе придется посидеть пару-тройку месяцев в их подвале, выдержать ряд допросов с пристрастием, а когда эти люди удостоверятся в том, что ты чист, перед тобой извинятся и позволят жить дальше. Что ты говоришь? Карьера? Об этом можешь забыть. Тот, кто побывал в руках этих людей, никогда уже не вернет себе возможность заниматься чем-то более серьезным, чем стрижка газонов в захолустном городишке. Но тебя ведь это не пугает? Ты ведь перед законом чист и весь этот разговор простое недоразумение?