— Послушай, Мартин, а давай сегодня вечером прогуляемся? А? Я видела неподалёку что-то вроде аллеи со скамейками. Посидим, поговорим. Расскажешь мне ещё что-нибудь. Ну... Про Серую Госпожу. Или, может, какую-то ещё историю о нашем ректоре.

Графёнок побледнел, потом покраснел. Лена даже заволновалась. Может, у них тут вообще не принято с парнями по вечерам сидеть? Может, она ведёт себя сейчас, как падшая женщина с низкой социальной ответственностью?

— О, Эллен. Это такая честь для меня. Конечно, с удовольствием. Я буду ждать тебя у входа в общежитие после ужина.

В этот момент в аудиторию вошёл новый преподаватель и Леночка снова уселась на место. Однако, мысли девушки вновь возвращались к герцогу. В какой-то момент она почувствовала спиной тяжёлый взгляд. Бывает такое ощущение, когда словно чешется и свербит от присутствия посторонних глаз. Елена Михайловна обернулась и тут же заметила, как ее гипнотизирует та самая девица, которую "спасал" Мартин. Ревнует что ли? Смотрит почти с ненавистью. Да и черт с ней. Голову ещё забивать.

Леночка мило улыбнулась "сопернице", а потом, наконец, сосредоточилась на том, что говорит преподаватель. Это пока теория для начинающих, а начнётся практика, придётся ей попотеть, потому как в отличие от остальных она не то, чтоб понятия не имеет, как этим всем управлять, но даже книжек подобных в своём мире не читала. К счастью, во время перехода, если верить объяснениям виконта, а в свете рассказа Мартина, не понятно, можно ли принимать слова Арака за чистую монету, её сознание перестроилось на местный язык и письмо. По крайней мере, теорию запишет, изучит, а там остаётся надеяться на удачу.

Весь оставшийся день прошёл на удивление гладко. Хотя, Эридан, периодически вздрагивал, когда в толпе студентов замечал мимоходом кого-то, похожего на родственницу виконта. Прямо наваждение какое-то. Он не мог понять откуда это опасение. Возможно, причина в том, что девица раздражала его неимоверно. И ведь не хамит открыто, не оскорбляет, хотя уж подобное придёт в голову разве самоубийце, однако было в её поведении нечто… вызывающее тихую злость. Можно так назвать. А уж кому, как не самому Эридану, знать, тихая злость вполне способна обратиться в его случае неуправляемым гневом. Вот тогда будет, конечно, не объяснить, как это ему Академию оставили для присмотра, а он от учебного заведения оставил пепелище. Поэтому, лучше с Эллен встречаться реже. Так оно спокойнее.

Закончив все дела, герцог, удовлетворённо откинулся на спинку ректорского кресла. Вроде бы не сказать, что должность, доставшаяся ему случайно, имеет большой объем работы а, поди ж ты, с утра все время чем-то был занят. Прочёл лекцию новым студентам, преподавал практику старшим курсам, бумажные дела, вот так весь день пролетел.

Эридан подумал, что, наверное, неплохо сейчас перед сном прогуляться. Тем более, ближайшее время он будет жить в стенах Академии, для чего ещё поутру ему приготовили отдельные покои.

Герцог поднялся из кресла, покинул кабинет, предварительно закрыв его магической печатью, все же студенты люди безголовые, непредсказуемые, и, не торопясь, спустился во двор.

Прямо за учебным зданием располагалась, так называемая, зона отдыха. Небольшое озеро, вдоль которого тянулась, а потом уходила вглубь территории, широкая аллея со скамейками, далее — конюшня, теплица, в которой выращивали специально собранные со всех уголков мира растения, необходимые в зельеварении или в создании обычных настроек для сна, бодрости, крепости духа. Но в данный момент ему хотелось именно созерцать воду, слушать, как шумят своими кронами старые дубы, вобщем пребывать в состоянии покоя и внутреннего умиротворения.

Эридан шёл медленно, заложив руки за спину. Торопиться некуда. Все студенты давным-давно в своих комнатах, готовятся к завтрашнему дню. Неожиданно, из тени деревьев, где спряталась одна из скамеек, нужно, кстати, её оттуда перенести под свет фонарей, слишком уединенное местечко получается, раздался звук голосов, а потом тихий женский смех.

— Вообще совесть потеряли...

Ректор решительно направился к парочке, которая вместо того, чтоб учить лекции, занимается не пойми чем. Нет, чем, понятно как раз, не ясно, по какой причине они решили поставить свою личную жизнь выше учебного процесса. Не для подобных вещей их в Академию приняли.

Из-за того, что скамейка находилась почти в кустах, даже со своим острым зрением, Эридан видел только два силуэта.

— Добрый вечер...

Голоса резко замолчали, а потом... Честно сказать, герцог в следующую секунду хотел развернуться и уйти. Скорее, сбежать.

— И Вам того же, милорд.

— Эллен?

Эридан щёлкнул пальцами, зажигая "светлячка". Так и есть. В темноте пряталась довольная, словно мешок золота нашла, родственница виконта и тот самый герой, который "спасал" девицу.

— Тааааак...

На этой фразе фантазия герцога закончилась. Его раздирали два противоречивых чувства. С одной стороны, ужасно хотелось погасить огонёк и сделать вид, будто его тут не было, ничего он не видел, никого он не знает, лишь бы избавить себя от "счастья" общения с данной особой. С другой стороны, все же Арак не чужой, посторонний человек. А тут, вот ведь пакость, девица из семьи друга сидит с каким-то хлыщем в ночных кустах. Тоже мимо не пройдёшь.

— Ого. Сам милорд ректор. Не спится Вам?

— Да и Вы, смотрю, бодрствуете. Только не понятно, почему тут, а не там!

Эридан ткнул пальцем куда-то в сторону общежития

— Уточните, милорд, что предосудительного в том, что мы с Мартином просто сидим и разговариваем?

— Другого времени для разговоров нет? И места тоже. Можно завтра, например, при встрече на занятиях пообщаться. Или в обеденный час. Не для того Вы, Эллен, приехали сюда.

— Ой, как интересно... Для чего это, для "того"? На что Вы, милорд, намекаете?

Даже при не очень ярком свете маленького огонька было заметно, как девушка зло прищурила глаза.

— По-моему, вполне понятно, о чем я. Сидите тут с... С ним, — герцог обвиняюще указал на парня, который, в отличие от родственницы виконта, явно переживал за всю ситуацию и чувствовал себя не в своей тарелке.

Однако, надо признать, самому Эридану тоже были несколько непривычны сложившиеся обстоятельства. Соблазнить девицу, сколько угодно. А вот так, спасать ее честь... Ну, уж точно не его история. Кто узнает, не поверит никогда.

— Да что Вы тычите-то во все стороны! Мы сидим, никого не трогаем!

— Чудесно! Вот сейчас так же, никого не трогая, быстро разойдётесь по своим общежитиям.

Девушка настолько выразительно посмотрела, что в ее глазах герцог отчетливо прочел, нет, не разойдется никто и никуда. Крайне упрямая особа! Однако, и он уступать не намерен. В конце концов, с чего эта девица решила, будто может с ним спорить.