— Ты! — Эридан перевел взгляд на парня. — Встал и бегом в свою комнату.

Ему так надоел этот нелепый разговор, как и вся ситуация, что он уже не хотел соблюдать приличия.

Студент поднялся со скамьи.

— Сядь, Мартин!

Бедолага вроде как всхлипнул, но вернулся на место. У герцога чуть глаза на лоб не полезли от возмущения. Это что вообще такое? В какой провинции воспитывалась родственница виконта, что имеет глупость настолько идти наперекор ему.

— Встал и ушёл.

Парень снова вскочил на ноги, словно солдатик из детского набора игрушек, которые часто продают на ярмарках.

— Мартин, сидеть!

Лицо у парня стало настолько несчастным, что где-то в глубине души герцог почувствовал жалость. Правда, очень глубоко. С одной стороны — ректор, которого по уставу положено слушаться пуще матери и отца, не считая того, какая у этого ректора репутация, с другой стороны — девушка, которая, очевидно, ему не безразлична и перед которой выглядеть олухом тоже не хочется.

— Значит так. Последний раз говорю, вам обоим сейчас надлежит вернуться в общежитие. Все личные вопросы решать будете завтра. Хотя, напоминаю снова, поступая в Академию, вы должны были иметь другие цели и планы.

Эридан говорил спокойно, внешне по крайней мере, однако на самом деле, он ощущал, как внутри закипает тот самый огонь. И это было очень плохо. Ему нужно успокоится. Срочно. Пока не произошло что-то не поправимое.

— Эллен, — парень с видом побитого бродячего пса повернулся к девушке, — Ректор прав. Уже поздно. Давай, я провожу тебя до общежития, а завтра договорим.

Ну, наконец-то, хоть у одного включился мозг.

— Хорошо, Мартин. Только ради тебя. — родственница виконта положила руку парню на плечо, — Но провожать меня не нужно. Я еще немного посижу, подумаю, а ты иди.

Эридан наблюдал, как женская ладонь скользит по сукну форменной одежды и чувствовал, что глухое пока еще раздражение перерастает в гнев, а тлеющие искры вот-вот полыхнут пламенем. Да что такое? Его, конечно, злит упрямство девицы, но это очевидно. Он не привык получать нечто подобное в ответ на свои приказы. Однако было еще что-то... Непонятное. Его ужасно бесила вот эта рука, гладившая постороннее мужское тело.

Парень вскочил на ноги, кивнул ректору и, судя по скорости шага, с облегчением рванул в сторону мужского общежития.

— Ну?

Эридан гипнозитировал настырную девицу, намекая, что ей стоит повторить маневр своего ухажера.

— Вы, простите, милорд, но я Вам не лошадь и Вы меня не запрягали. Все, Мартин ушел. Довольны? Теперь хотелось бы побыть одной, подумать, так сказать, о смысле бытия...

Нет, это просто ни в какие ворота уже!

— Студентка, я приказываю Вам сейчас же вернуться в общежитие.

— Вот ведь жалость, милорд, в Уставе, а я прочла его сразу, приучены, знаете ли, прошерстить все обязательства до, а не после. Так вот. В Уставе ни слова не сказано о том, что студенты, они же адепты должны проводить все свободное время за конспектами. Покидать территорию Академии нельзя без нужды и разрешения, это, да. Не вопрос. Но вот в данный момент я нахожусь в пределах учебного заведения и имею настойчивое желание подумать в одиночестве. Мало того, Вы мне жениха напугали так, что он умчал, словно ретивый конь, вырвавшийся на свободу, так еще и принуждаете против воли отправляться туда, где сейчас я не имею стремления быть.

Позже Эридан так и не смог вспомнить, что именно спровоцировало его срыв, стало той самой последней каплей. Огонь, который он тщательно много лет держал под контролем, полыхнул с неимоверным жаром. Герцог понимал, предупредить девушку уже не успеет. Обжигающая Сила от центра сосредоточения, расположенного где-то в груди, побежала по венам, затмевая разум. Последняя адекватная мысль, мелькнувшая в сознании, как оправдаться за сгоревшую Академию? Эридан знал это состояние, помнил его. Сейчас он сам превратится в сгусток смертоносного пламени.

Однако дальше происходило нечто странное. Эллен, видимо интуитивно понимая, вот-вот случиться непоправимое, вдруг вскочила на ноги и бросилась к нему, причём сам герцог уже не мог отстраниться или сказать ей, беги. Сила накрывала его полностью, целиком. Девушка же, вместо того, чтоб испугаться огня, который срывался с кончиков его пальцев, капал на землю, словно расплавленный металл, обняла, прижимаясь щекой к тому месту, где билось сердце и откуда сейчас разливалось пламя.

— Ну, чего Вы... Разошлись-то. Успокойтесь. Все, я не спорю. Вы злите меня своим хозяйским тоном. Вот и все. Давайте, выдохните. Можно посчитать...не знаю...до ста, наверное мало. Или стишок. Знаете детские стишки? Говорят, если читать их вслух размеренным тоном, вроде как помогает.

Эридан с удивлением, будто со стороны, словно его сознание отделилось от тела, смотрел, как Сила скользнула по женскому силуэту, пробежала по волосам, спине, а потом...вернулась обратно к нему. Лениво, нехотя, но огонь исчезал.

— Все? Отпустило?

Девушка убрала руки, разорвав объятия, и сделала шаг назад, пристально разглядывая его лицо.

— Ох и напугали Вы меня, милорд. У Вас глаза… как объяснить-то... Горели у Вас глаза. Опупеть можно, насколько страшно, если что. И еще, наверное мне показалось, но вроде огонь по Вам бегал... Туда-сюда, туда-сюда... Страсть, короче.

Эридан стоял дурак дураком, вообще не понимая, что это было. Однозначно Сила вырвалась из-под контроля. Это состояние он ни с чем не перепутает. И теоретически, здесь уже все должно превратиться в пепелище, но... Эллен что-то сделала с ним... Каким-то образом остановила.

— Идите, пожалуйста к себе.

— Да, да. Вы только, это… не психуйте так сильно. Хорошо?

Родственница виконта сделала жест рукой, вроде, прощаясь, и медленно направилась в сторону общежития. Периодически она оглядывалась назад, словно желая убедиться, что все в порядке. В последнем герцог сам не был уверен. Он точно знал, сейчас на территории Академии все должно полыхать его Силой, но каким-то чудесным образом Эллен остановила срыв. Очень странно... А странностей Эридан сильно не любил.

Лена, конечно, в прошлой жизни сказками не увлекалась, но все же предполагала, будто истории волшебной любви выглядят несколько иначе. Что по факту она имеет. Принц в наличие есть. Точнее сказать, герцог, но не суть. Красив, богат и не женат. Пока не женат. Все. На этом схожесть с немногими увлекательными фэнтезийными фильмами и книгами, которые она хоть краем глаза видела, заканчивалась. Для начала, что это ее суженный вчера вытворял?

Девушка сидела на занятиях по целительству и вместо того, чтоб вникать в смысл лекции, которую весьма нудно, кстати, читала молодая женщина, представившаяся Мастером Ренатой, полностью погрузилась в воспоминания о минувшем вечере. Ко всему прочему, Елена Михайловна все же чувствовала, что начинает "плавать" в местных титулах и профессиональных градациях. Насчёт герцога, в принципе, понятно. Он — второй по значимости человек в Империи и родной брат правителя. Ок. Дальше какая-то муть. Условно существовует деление на Высшую кровь и Благородных. Первые — потомки некого, прости господи, Дракона, который их чудесным образом породил. Как? Лена знать этого не хотела. Ее рациональный, воспитанный в условиях урбанизации и развитого современного мира мозг отказывался нормально реагировать на существование таинственной Силы, с помощью которой эта высшая каста управляла стихиями. Однако своими глазами видела показательные выступления виконта и тут не поспоришь. Хотя, то, что таинственный Дракон прародитель пропал много времени назад, ее все же радовало. Говорящие, мудрые ящеры хоть убей, ассоциировались у нее с динозаврами, а вот увидеть плюющегося огнем птеродактеля она точно не готова.