— Похоже на то.

— Что он шарлатан, я понял сразу, — Киселев откинулся на спинку стула. — Однако является ли он еще и убийцей? Постарайся узнать его группу крови. Если первая или вторая, объявим в розыск.

Прохоров кивнул.

Жертва

Роман Глызин выехал на охоту засветло. Он решил попытать счастья в загородном леске, охотясь на кроликов. Его жена Лена готовила из них прекрасные блюда, мясо этих животных значительно сокращало расходы. Глызин не считал себя обязанным выписывать разрешение на отстрел: кролики, по его мнению, не стоили таких хлопот. Вот если бы он рискнул завалить кабанчика — тогда другое дело. Роман въехал в лес и, заглушив мотор, вышел на свежий воздух, вдохнув полной грудью. Как все-таки хорошо на природе! Мужчина стал медленно пробираться между деревьями. Его внимание привлек небольшой холмик, прикрытый сорванными ветками. Роман подошел поближе, раздвинул ветки и чуть не потерял сознание: пустыми глазницами из земли на него смотрел человеческий череп.

— Можете определить, сколько тело пролежало в земле? — спросил Константин Станислава Михайловича.

— Вряд ли, — пожал плечами судмедэксперт. — Видишь следы извести? Кто-то хотел ускорить разложение.

— Ну хоть что-то можно сказать?

— Посмотрим, — Заболотный продолжал осмотр останков. Скворцов направился к выходящему из кустов Прохорову.

— Нашел?

— Пусто, — развел руками Петя.

— Значит, мы не имеем ничего, кроме остатков одежды, — задумчиво проговорил Константин.

— И уцелевший длинный волос на черепе, крашенный рыжей краской, — добавил Петя.

Скворцов вздохнул и обратился к криминалисту:

— Как думаешь, очередная жертва нашего убийцы?

— Я бы не делал таких поспешных выводов, — Станислав Михайлович, выпрямившись, посмотрел в глаза коллеги. — Очень сомневаюсь, что женщина умерла от ножевых ранений, хотя не исключаю смерть от потери крови. Однако наш маньяк наносил жертвам глубокие раны, повреждая кости. На данном скелете я этого не вижу.

— Нам только еще одной жертвы не хватало! — испугался Прохоров.

Скворцов вздохнул:

— Это точно.

Угрюмый Алексей Степанович задал оперативникам тот же вопрос:

— Новый убийца или наш старый знакомый?

— Станислав считает, что нет, — ответил Киселев. — Он определяет способ убийства.

— Возраст вычислили?

— Заболотный пытается определить и это, насколько возможно, — проговорил Павел.

— Сколько тело пролежало в земле?

— Мы этого тоже не знаем.

Кравченко вздохнул:

— Чертов год! Чертово лето! Списки пропавших без вести для определения личности приготовили?

— Так точно! — отчеканил Константин. — Как только Станислав вычислит возраст…

— Поторопите его. О результатах постоянно докладывать, — перебил полковник.

Заболотный сообщил о результатах исследований только через три дня.

— Конечно, мы не в Америке, — заявил он оперативникам. — Там по одному зубу выдают гору информации. Я же проштудировал вагон литературы. По костям нашей жертве от пятидесяти до шестидесяти лет. Точнее не скажу. Установите личность — проверим по зубам.

— И на том спасибо, — Павел похлопал его по плечу и направился в кабинет.

Петя сидел за его столом и потел у компьютера.

— Отбираю всех рыжеволосых, — пояснил он Киселеву.

— Можешь сузить поиски, — успокоил его коллега, назвав примерный возраст погибшей.

Прохоров продолжал трудиться. После часа напряженной работы он спросил у Павла:

— Заболотный не мог ошибиться?

Киселев похолодел:

— А почему ты спрашиваешь?

— Среди пропавших без вести рыжеволосых от пятидесяти до шестидесяти не числится.

— Не может быть!

— Давай посмотрим вместе.

Оперативники просидели два часа. Ни одна из рыжеволосых женщин даже близко не достигла возраста, указанного криминалистом.

— Идиотизм!

Киселев стукнул кулаком по столу.

Катя Зорина сидела в своем кабинете в редакции газеты «Вести Приреченска» и смотрела на монитор, дописывая очередную статью о взаимоотношениях родителей и педагогов. Приближался учебный год, и журналистка решила: освещение данной темы будет как нельзя кстати. Об интересовавших город убийствах и их расследовании девушка пока ничего не могла написать. Она лишь давала короткую информацию о происшествиях и предупреждала молодых женщин, девушек и девочек не задерживаться поздно на улице и не гулять в одиночестве, отмечая про себя: если маньяк наметит жертву, от него будет трудно ускользнуть. Эх, знать бы, когда он снова выйдет на очередную охоту! Однако эти сведения хотела бы получить и милиция. Подумав об этом, Зорина вздохнула и вернулась к статье. От напряженной работы ее оторвал стук в дверь.

— Войдите!

На пороге показалась женщина лет тридцати пяти.

— Здравствуйте. Вы Екатерина Зорина?

— Да, — Катя оглядела посетительницу, недоумевая, что ей может быть нужно.

— Можно с вами поговорить?

Журналистка поморщилась и кивнула: непрошеная гостья отвлекала ее от работы.

— Садитесь.

— Меня зовут Илона Вахрушева, — представилась незнакомка. — Возможно, моя просьба покажется вам необычной, но все мои надежды только на вас, — она умоляюще посмотрела на журналистку.

— Я вас слушаю.

— Месяц назад у меня пропала мама, Наталья Павловна Полковникова, — начала Вахрушева. — И я подумала: может быть, она стала жертвой местного маньяка? Вы писали в газете…

— Сколько лет вашей маме? — перебила ее Катя.

— Пятьдесят шесть.

— Тогда исключено на девяносто девять процентов, — дала заключение Зорина. — Обычно маньяков интересуют люди определенного возраста. Наш убийца не мог переключиться с девушек и молодых женщин на пожилых дам.

— Но остается один процент! — заметила Илона.

— Думаю, даже меньше, — вставила журналистка. — Но у меня вопрос: почему вы не обратитесь в милицию?

Посетительница замялась.

— Я была там, — проговорила она. — Они мне отказали.

— В связи с чем?

— Видите ли, — смутилась женщина. — Моя мама страдает тяжелым психическим заболеванием. Такие случаи уже бывали с ней. И в милиции считают, что она вернется.