Эйдин смерила его взглядом, полным наигранного недовольства. Все же его заботливость обезоруживала ее.

- Здесь просто чудесно. Так много света. Спасибо.

- Отлично. Ну что, пойдем за столиками?

Спустя полчаса Патрик уже помогал распаковывать коробки, как вдруг заметил логотип.

- Откуда у тебя появилась идея назвать свою компанию «Искра»?

- На гаэльском языке имя Эйдин означает огонь или искра.

- Я не знал об этом.

- Я подумала, что название отражает мое отношение к делу, являющемуся моим самым страстным увлечением.

- Оно отражает и твою личность, - произнес Патрик бесцветным тоном, но в его глазах на мгновение мелькнула улыбка.

Смутившись, она отвернулась.

- Так ты расскажешь мне, кто такой Эд?

Ей не хотелось ворошить прошлое, но она знала, что ей придется как-то ответить на его вопрос.

-Эд - мой бывший партнер по бизнесу. Я основала компанию одна, а спустя пару лет он присоединился, инвестировав крупную сумму. Мы вместе учились в университете, поэтому мне казалось, что работать бок о бок - отличная идея.

- Я чувствую, что сейчас наступит время для большого Но.

- К сожалению, да. Он настоял на том, чтобы ему принадлежала основная часть акций компании. Затем нас ожидал стремительный рост, мы тратили средства на проекты, которые на самом деле не могли себе позволить. Я не должна была отдавать ему бразды правления, связанные с финансами. Это привело к неравноправному партнерству. У нас произошел разлад. Мне стало ясно, что он старается выжить меня из компании. Я пыталась отстоять свое место, но мне не удалось.

Патрик посмотрел на нее серьезным взглядом:

- Что он сделал?

Эйдин взяла складной деревянный стул и, раскрыв его, села за стол. Ей надо было чем-то заняться, чтобы избежать необходимости смотреть на него, и притвориться, будто эта беседа не имеет никакого особого значения. Поэтому она начала сортировать по цвету образцы тканей, которые пригодятся ей для будущих деловых встреч.

- Он совершенно не прислушивался к моему мнению и все решал сам. Унижал меня перед клиентами. Распускал слухи о том, что со мной трудно работать.

- Поэтому ты не хотела встречаться с клиентами лично, а предпочитала звонить им?

- Да. Мне до сих пор ужасно неловко. Я не знаю, что еще Эд наговорил им обо мне и поверили ли они ему. Надеюсь, что нет… Но я готова преодолеть любые трудности, чтобы добиться успеха. Я люблю свое дело, потому что оно связано с творчеством и позволяет мне сотрудничать с разными дизайнерами. Каждый день не похож на предыдущий. Просто мне надо создать свою клиентскую базу поскорее, чтобы у меня появились средства для расширения производства. - Эйдин подняла голову и смело посмотрела в глаза своему собеседнику: - И знаешь что? Я хочу доказать Эду, что он был не прав. Он всегда говорил мне, что я не справлюсь в одиночку.

- Твое желание можно понять, но будь начеку. Не позволяй стремлению утереть ему нос отвлечь тебя от главной цели.

Она не совсем поняла, что Патрик имел в виду, но пожала плечами и отрывисто произнесла:

- Конечно, не позволю.

- Хорошо, тогда скажи мне, что ты сделаешь по-другому на этот раз? У тебя есть стратегия, как избежать прошлых ошибок?

Сложный вопрос. Эйдин подсознательно понимала, что должна четко определиться с каждым шагом, который приблизит ее к намеченной цели, но так и не обдумала план до конца, потому что слишком торопилась начать все сначала.

Несколько минут она молчала, раздумывая над ответом, и нервно теребила края голубого хлопка.

- Мне надо более разумно распределять доходы. Не спешить, а развиваться постепенно. Встречаться с клиентами чаще, чтобы наладить продуктивное общение с ними.

Патрик одобрительно кивнул, но тут же задал ей еще один вопрос:

- Понятно, но собираешься ли ты внедрить более глобальные изменения?

Эйдин растерялась, не зная, что сказать.

- Наверное… Пора определиться со своим целевым рынком. Возможно, сейчас я немного распыляюсь, принимая любые заказы, которые мне удается заполучить.

- Обдумай хорошенько свой план. Потому что это самое главное. А вовсе не Эд. Не трать на него время, он недостоин этого. Ты потеряла компанию, и тебе пришлось нелегко. Но прошлое пусть остается в прошлом. Сейчас все твое внимание должно быть сосредоточено на будущем.

Ее пульс зачастил от его слов, но Эйдин заставила себя улыбнуться:

- Я знаю. Ты абсолютно прав. Я пойду заберу еще кое-какие вещи из библиотеки.

Она практически выбежала из комнаты, не обернувшись, когда Патрик ее окликнул. Боль прошлых неудач снова нахлынула на нее. Эйдин все еще было тяжело отпустить ее и двигаться дальше. Конечно, все, что он сказал, верно, но слышать это от успешного бизнесмена ей неприятно.

Его помощники уже давно ушли домой, но после видеоконференции с командой разработчиков из Шанхая Патрик поздно вечером связался с партнерами из Пало-Альто, чтобы еще раз обсудить с ними ключевые моменты, касающиеся их сотрудничества.

Следующие несколько часов он провел за чтением отчетов о проделанной работе, которые подготовили менеджеры его дочерних компаний.

Проект, связанный с созданием базы данных для крупнейшей строительной фирмы, развивался не так, как предполагалось. Ему пришлось отправить электронное письмо подчиненным, которые занимались его ведением, и дать им необходимые указания.

Когда с этим было покончено, Патрик взглянул на время на мониторе. Еще даже девяти нет. За последние месяцы ему редко удавалось закончить дела так рано. Появившееся свободное время удивило его. Он выключил компьютер и подошел к окну, за которым виднелись деревья, окутанные сумерками. Стайка птичек летала над раскинувшимися ветвями на фоне розового неба.

Интересно, как там Орла? Может, стоит ей позвонить? Кому-то из них все же придется положить конец этой игре в молчанку. Но как она отреагирует на его желание возобновить общение? Нет, инициатива должна исходить от нее.

Сбоку в окне Патрик краем глаза увидел Эйдин, которая увлеченно что-то рисовала в оранжерее.

Внутри его закипела злость при мысли о предательстве ее бывшего партнера по бизнесу. Будь он на ее месте, ему бы тоже захотелось отомстить обидчику, добившись успеха. Но Эд не стоил того, чтобы тратить силы и пытаться произвести на него впечатление.

Патрик порывался пойти к ней и поговорить. Что же его так притягивало к ней? Он, бесспорно, восхищался ее целеустремленностью и смелостью. И каждый раз, когда они оказывались вместе в одной комнате, его очаровывала ее красота. Ее жизнелюбие и прекрасная улыбка. Ее шелковистые блестящие кудри, которые меняли цвет в зависимости от освещения - то они были насыщенного шоколадного оттенка, то напоминали поток карамели. Ее точеная фигура, которая пробуждала в нем первобытные инстинкты.