Он небрежно пожал плечами:

- Там возникли кое-какие трудности.

- Но почему ты занимаешься всем сам? У тебя же, наверное, куча помощников.

Они вышли из парка и направились к Бернарду, который ждал их у обочины.

- Мне нравится быть вовлеченным в принятие решений.

Подойдя к машине, она сказала:

- Больше похоже на то, что ты любишь все держать под контролем.

Его лицо заметно погрустнело.

- Все не так просто…

- Ты уверен? - отозвалась Эйдин, усаживаясь в салон.

Патрик сел рядом, и по стиснутой челюсти и поджатым губам она поняла, что ее реплика рассердила его.

Он повернулся к ней и с нажимом ответил:

- Держать все под контролем - моя ответственность. Я не могу подвести людей, которые от меня зависят. И я не собираюсь ни перед кем извиняться за то, что хорошо выполняю свою работу.

Ледяная злость в его голосе поразила ее. Прежде чем Эйдин могла прийти в себя и что-то ответить, Патрик уже достал телефон и с кем-то оживленно разговаривал.

С монитора ноутбука на нее смотрели узоры зеленого и белого цветов, будто подталкивая ее к тому, что надо сделать выбор.

С тех пор как Патрик спросил ее о том, что стоит сделать по-другому, вернувшись в бизнес, ее не покидал этот вопрос. Снова и снова он крутился в ее голове, не давая покоя. Стоило ли ей отказаться от сотрудничества с текстильными фабриками, изготовлявшими декоративные ткани, и сосредоточить свое внимание на работе исключительно с домами мод? Ведь именно последнее ее действительно привлекало.

И теперь ей предстояло решить, отдавать ли ее новую коллекцию компании «Длекса», известному на весь мир производителю декоративных тканей. Разве она может отказать им? Подобные заказы всегда приходили ей на выручку в тяжелые времена. Но они отнимали у нее много времени и сил, которые Эйдин могла посвятить рынку дизайнерской одежды.

Последние несколько дней ей ужасно хотелось пойти к Патрику и обсудить с ним все, получить от него какой-нибудь совет…

Однако побеседовать с ним не представлялось возможным, ведь они почти не виделись. Интуиция подсказывала ей, что он ее намеренно избегает. Конечно, они оба работали с утра до ночи. И Патрик либо находился на встречах, либо сидел в своем домашнем кабинете. Раз или два он появился на кухне, когда она готовила еду. Но каждый раз у него находился предлог, чтобы уйти.

Эйдин старалась не обращать на это внимания. Старалась не думать о том, что причина его поведения связана с тем, что она сболтнула лишнего тогда вечером, когда они покидали Люксембургский сад. Задавала ему слишком много личных вопросов.

Тогда ей удалось мельком увидеть человека, который скрывался за маской удачного дельца, одержимого работой.

Хотя, что она вообще ожидала от него? Патрик руководил бесчисленными фирмами, капитал которых составлял миллионы фунтов. Конечно, у него нет времени болтать с ней за чашечкой кофе.

Эйдин чувствовала, что подсознательно постоянно ждет его появления. Но каждый раз, когда день близился к концу, ее ожидало разочарование, и она с понурой головой шла в свою спальню. А по утрам разочарование заново сменялось на безотчетное возбуждение при мысли о том, что, возможно, сегодня Эйдин увидит его.

Для того чтобы закончить заказ для «Длексы» ей понадобится дня четыре. Тратить на это время? Чутье подсказывало ей, что стоит побороться за свою истинную мечту. Но в ее голове, будто неоновая вывеска, постоянно мелькала сумма на ее банковском счете, которая стремительно уменьшалась.

Ей нужен кофе.

Горничные уже закончили уборку дома, оставив в коридорах приятный запах чистоты и навощенной деревянной мебели.

На кухне ей снова предстояло сразиться с упрямой кофемашиной. Агрегат никак не желал ей подчиняться, а огромное количество рычажков и кнопок сбивало ее с толку. Но с каждым разом у нее получалось все лучше.

Эйдин уже собиралась возвратиться в студию с чашкой бодрящего напитка, как вдруг заметила на кухонном столе коробку, завернутую в дорогую подарочную упаковку и перевязанную золотыми лентами. На открытке, лежавшей сверху, значилось ее имя.

Удивленная и заинтригованная, она взяла открытку и прочитала на обороте: «Эйдин, нам очень жаль, что море испортило твою обувь. Мы сложили свои карманные деньги вместе и купили тебе новую пару. С любовью, Соль и Перец. И чуть ниже было приписано: «Р. Э. Мы обещаем, что не будем грызть их, когда ты вернешься в „Ашбрук". Надеемся, тебе нравится в Париже».

Внутри коробки оказались удивительной красоты босоножки цвета слоновой кости с идеальной танкеткой. Достаточно высокой, чтобы чувствовать себя уверенно, и достаточно низкой, чтобы ходить в них целый день, не боясь стереть ноги в кровь.

Если бы Эйдин заприметила их в витрине какого-нибудь магазина, то тут же влюбилась бы в них. Но принять их в качестве подарка она не может. Ей и так не по себе от того, сколько Патрик уже для нее сделал.

А учитывая его отстраненность в последние дни, девушка вообще не понимала, почему он решил подарить их ей.

Надо поговорить с ним и постараться найти предлог, чтобы вежливо отказаться от подарка.

Эйдин постучала в неплотно закрытую дверь его кабинета. Патрик открыл, другой рукой прижимая телефон к уху и продолжая разговор, кивком пригласил ее войти.

Он сел за рабочий стол, бросив задумчивый взгляд на коробку в ее руках.

У нее свело от волнения живот, и она отвернулась, чтобы рассмотреть картины, которые висели на стенах, тщетно пытаясь доказать себе, что его глубокий строгий голос вовсе не производил на нее впечатления. Эйдин старалась не прислушиваться к разговору, но поймала себя на мысли, что восхищается тем, с какой быстротой Патрик изложил своему собеседнику все плюсы и минусы покупки офиса в Рио-де-Жанейро. Он завершил разговор, отдав приказ продолжать процесс оформления покупки.

Как бы ей хотелось быть похожей на него. Быть такой же уверенной и спокойной в принятии решений.

Его кабинет выглядел очень стильным и аккуратным. На столе стояло четыре компьютерных монитора и клавиатура, рядом с которой возвышалась высокая башня из бумаг и файлов. Никаких пустых чашек, валяющихся ручек и миллиона стикеров с разными напоминаниями, разбросанных повсюду, как на ее столе. Немудрено, что в его глазах она неряха. Этот мужчина перфекционист до мозга костей.

- Присаживайся. - Патрик указал ей на два бархатных зеленых дивана рядом с камином, и сам расположился на одном из них.

Эйдин последовала его примеру, поставив коробку себе на колени. Ее взгляд задержался на изумительных босоножках. До чего же они красивые и как не хочется с ними расставаться. Но она заставила замолчать любительницу обуви в себе и поставила коробку на столик, который разделял их.